Folarin Balogun es el máximo goleador de la selección de Estados Unidos en la Copa del Mundo, convirtiéndose en el primer jugador de las barras y estrellas en marcar más de un gol en un partido desde 1930.
Sin embargo, él no se crió, ni ha vivido nunca, en Estados Unidos.
El equipo de Estados Unidos pudo fichar a su delantero gracias a su ciudadanía por nacimiento. Su madre, de origen nigeriano, visitó Nueva York en 2001, pero el personal de la aerolínea consideró que su embarazo estaba demasiado avanzado para volar de regreso a Londres. Nació en un hospital del distrito neoyorquino de Brooklyn y viajó al Reino Unido cuando tenía un mes de edad.
Dejando de lado el debate sobre esa política, la presencia del delantero en la selección de Estados Unidos es solo un ejemplo de un fenómeno que se observa en todo el torneo. De hecho, hay decenas, si no cientos, de futbolistas que participan en la Copa Mundial representando a un país en el que no nacieron ni se criaron.
Esta dispersión de personas con doble nacionalidad ha puesto de manifiesto las crecientes oportunidades para los futbolistas fuera de Europa y Latinoamérica, así como la aparente presión que sufren los hijos de inmigrantes para elegir entre la nacionalidad y su herencia cultural.
Folarin Balogun (n.º 20) de Estados Unidos controla el balón durante el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Australia en el Estadio de Seattle, el 19 de junio de 2026. Balogun es el máximo goleador de la selección estadounidense en la Copa Mundial. (Jamie Squire/Getty Images).Doble nacionalidad: elegir un bando
Balogun es uno de los cinco jugadores de la selección estadounidense que nacieron y/o se criaron fuera de Estados Unidos.El centrocampista Sebastian Berhalter también es londinense. Su padre, Gregg Berhalter, también jugó en la selección masculina de Estados Unidos y tuvo una larga trayectoria profesional. Su madre, Rosalind Berhalter, fue cuatro veces campeona de la NCAA durante su etapa en la Universidad de Carolina del Norte. Sebastian Berhalter nació en Londres mientras su padre jugaba en el Crystal Palace de la Premier League, pero se crió principalmente en Columbus, Ohio, donde su padre era entrenador del Columbus Crew, equipo de la Major League Soccer.
El defensor Antonee Robinson también es británico, y creció en Liverpool, Inglaterra. Su padre, Marlon Robinson, es estadounidense y jugó al fútbol en la Universidad de Duke. Su madre, Kelly Robinson, es inglesa. Posee doble nacionalidad y reconoce que su padre fue quien mantuvo viva la influencia de la cultura estadounidense.
Sergino Dest, compañero de defensa de Antonee Robinson, es originario de Almere, Países Bajos. Su padre, de ascendencia surinamesa-estadounidense y residente en Nueva Jersey, y su madre, neerlandesa, se unieron a la selección de Estados Unidos en 2019, reconociendo la gran influencia que tuvo su padre en su decisión. Su padre sirvió en el ejército estadounidense y usó el mismo número durante su carrera futbolística.
El mediocampista Malik Tillman también proviene de una familia militar. Nació en Fürth, Alemania, hijo de un militar estadounidense y una ciudadana alemana. Desarrolló su carrera futbolística en Alemania antes de seguir los pasos de su hermano mayor, Timothy Tillman, y elegir la selección de Estados Unidos en lugar de la alemana.
Sebastian Berhalter (n.° 14) de Estados Unidos celebra la victoria después del partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco en Santa Clara, California, el 1 de julio de 2026. Berhalter nació en Londres pero se crió principalmente en Estados Unidos. Antonee Robinson (n.° 5) de Estados Unidos corre con el balón durante el partido entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina. Robinson nació y se crió en el Reino Unido. Sergino Dest (n.° 2) de Estados Unidos en acción durante el partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles en Inglewood, California, el 12 de junio de 2026. Dest es de los Países Bajos, hijo de un padre surinamés-estadounidense de Nueva Jersey y una madre neerlandesa. Malik Tillman (n.° 17) de Estados Unidos celebra el segundo gol de su equipo durante el partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco en Santa Clara, California, el 1 de julio de 2026. Tillman nació en Fürth, Alemania, hijo de un militar estadounidense y una ciudadana alemana. (Charlotte Wilson/Getty Images, Francois Nel/Getty Images, Richard Heathcote/Getty Images, Charlotte Wilson/Getty Images).Mientras tanto, al menos tres jugadores nacidos en Estados Unidos decidieron jurar lealtad a otra selección.
El mediocampista Brian Gutiérrez, oriundo de Berwyn, Illinois, y el defensa Richard Ledezma, de Phoenix, hicieron uso de su doble nacionalidad para unirse a la selección mexicana, a pesar de haber jugado previamente con la selección estadounidense. Ambos nacieron en Estados Unidos de padres mexicanos. Recibieron la autorización de la FIFA para cambiar de selección nacional apenas unos meses antes del inicio del torneo.
(Arriba) Brian Gutiérrez de Chivas corre con el balón durante el Torneo Clausura 2026 de la Liga MX en el Estadio Akron en Zapopan, México, el 18 de abril de 2026. Gutiérrez, nacido en Estados Unidos de padres mexicanos, aprovechó su doble nacionalidad para unirse a la selección mexicana para la Copa Mundial de 2026. (Abajo) Richard Ledezma de Chivas patea el balón durante el Torneo Clausura 2026 de la Liga MX en el Estadio Akron en Zapopan, México, el 5 de abril de 2026. Ledezma, nacido en Estados Unidos de padres mexicanos, aprovechó su cambio de nacionalidad deportiva (una vez) según la FIFA para unirse a la selección mexicana. Ambos jugadores han jugado previamente con la selección de Estados Unidos en alguna función. (Simon Barber/Getty Images).El portero japonés Zion Suzuki nació en Newark, Nueva Jersey, hijo de padre ghanés y madre japonesa. De niño se mudó a Urawa, Japón, y comenzó su carrera en el Urawa Red Diamonds. Su trayectoria profesional lo llevó a las ligas europeas, pero prefirió la selección nacional de Japón a la de Estados Unidos o Ghana.
El portero de Japón, Zion Suzuki (n.º 1), participa en una sesión de entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de los Rayados en Santiago, cerca de Monterrey, México, el 19 de junio de 2026. Suzuki nació en Newark, Nueva Jersey, de padre ghanés y madre japonesa. (Julio César Aguilar / AFP vía Getty Images).De todos los países que exportan jugadores, Francia lidera la lista. Casi 100 de sus nacionales participan en la Copa del Mundo, pero solo 23 de ellos juegan para Francia, mientras que 73 restantes defienden los colores de otros países, según un análisis de Reuters.
En ese grupo se encuentra el portero Luca Zidane, hijo del legendario Zinedine Zidane, la estrella de Francia, campeón del Mundial de 1998. Él optó por representar a Argelia en este Mundial.
Ayyoub Bouaddi, de 18 años, nació en Francia y se formó allí, llegando a jugar con la selección francesa sub-21 en marzo. Sin embargo, eligió representar a Marruecos, al igual que su compañero Achraf Hakimi, nacido en España.
(Arriba) Luca Zidane de Argelia en acción durante un partido amistoso internacional entre Argelia y Uruguay en Turín, Italia, el 31 de marzo de 2026. Zidane, hijo de Zinedine Zidane, la estrella francesa del Mundial de 1998, eligió representar a Argelia en el Mundial de 2026. (Abajo) Ayyoub Bouaddi (n.º 6) de Marruecos observa antes del partido amistoso de fútbol entre Marruecos y Madagascar en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah en Rabat, Marruecos, el 2 de junio de 2026. Bouaddi nació en Francia, pero eligió representar a Marruecos. (Valerio Pennicino/Getty Images, Abdel Majid Bziouat/AFP vía Getty Images).Oportunidad, orgullo nacional, patrimonio cultural
Las reglas de la FIFA establecen que un jugador puede representar a cualquier país en el que él o uno de sus padres o abuelos biológicos haya nacido, o en el que haya vivido durante al menos cinco años, "además de poseer la nacionalidad correspondiente". Durante esos años, debe pasar al menos 183 de los 365 días del año en ese país, y debe demostrar que no se mudó a ese país para jugar en la selección nacional.Las reglas también reconocen diversas situaciones en las que varios países participantes reconocen una nacionalidad común. Por ejemplo, la nacionalidad neerlandesa permite a un jugador jugar para los Países Bajos, Aruba y Curazao, y la nacionalidad británica le permite jugar para Inglaterra, Escocia, Gales, Bermudas y otros países.
Por un lado, esta flexibilidad ha ampliado las oportunidades para los atletas de élite en países donde su talento se concentra en gran medida, como Francia, Inglaterra y España. Al fin y al cabo, las naciones con ligas profesionales de élite todavía están limitadas a una plantilla de 26 jugadores.
Asimismo, permite a los países más pequeños la oportunidad de reclutar a sus equipos en el extranjero. Cabo Verde, por ejemplo, reclutó a casi todos sus jugadores de otras partes del mundo, llegando incluso a contactar a un jugador por LinkedIn.
Jugadores de Cabo Verde celebran tras el empate 0-0 durante el partido de la Copa Mundial de la FIFA contra Arabia Saudita en el Estadio de Houston, en Houston, el 26 de junio de 2026. Catorce de los jugadores de Cabo Verde nacieron en otros países. (Michael Steele/Getty Images).El defensa caboverdiano Roberto Lopes nació y se crió en Irlanda, donde desarrolló su carrera futbolística profesional, pero su padre era de Cabo Verde. En 2019 recibió dos mensajes en LinkedIn preguntándole si quería unirse al club.
"Fue una forma extraña de abordarlo [a través de LinkedIn]", dijo a Reuters. "Después me explicaron que habían tenido dificultades para contactar con mi club, pero cuando vi la oportunidad, la apoyé al 100% desde el primer momento y nos pusimos a trabajar para conseguir toda la documentación necesaria".
Roberto "Pico" Lopes (n.º 4), de Cabo Verde, celebra con una bandera irlandesa tras el empate 0-0 durante el partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Arabia Saudí en el Estadio de Houston, el 26 de junio de 2026. Lopes nació en Irlanda, pero su padre era de Cabo Verde. (Francois Nel/Getty Images).Por otro lado, la política de la FIFA parece haber puesto un énfasis especial en los hijos de inmigrantes de primera generación, lo que plantea la cuestión de si sus talentos deben estar ligados a la nacionalidad o a la herencia cultural, y si es necesario elegir entre ambas.
Por ejemplo, el delantero de 18 años Lamine Yamal podría haber jugado para Marruecos, país natal de su padre, pero optó por unirse a la selección nacional española. Tras marcar su primer gol en un Mundial con un país de mayoría católica, realizó lo que parecía ser una oración islámica de agradecimiento en el terreno de juego.
El delantero español Lamine Yamal (nº 19) controla el balón durante el partido del Mundial de 2026 entre España y Austria en el Estadio de Los Ángeles en Inglewood, California, el 2 de julio de 2026. El joven de 18 años podría haber jugado para Marruecos, país natal de su padre, pero optó por unirse a la selección española. (Etienne Laurent / AFP vía Getty Images).Varias parejas de hermanos se han dividido en esta elección. Désiré Doué optó por jugar para su Francia natal, mientras que su hermano Guéla Doué eligió Costa de Marfil, país natal de su padre. John Souttar eligió Escocia, mientras que su hermano Harry Souttar optó por Australia, y Nico Williams eligió su España natal, mientras que su hermano Iñaki Williams optó por Ghana, país natal de sus padres.
La estrella francesa, Kylian Mbappé, nació y se crió en Francia, pero su padre era de la isla camerunesa de Djébalè y su madre es de origen argelino, por lo que podría haber jugado para Camerún o Argelia. Sin embargo, explicó en una entrevista anterior que, si bien Camerún exigió grandes sumas de dinero para incorporarlo a su equipo, Francia lo recibió con los brazos abiertos.
A pesar de su linaje, dijo considerarse francés.
"No soy camerunés", dijo en la entrevista. "Soy francés. Camerún ahora me llama y me atribuye una nacionalidad que no es la mía. Soy francés y seguiré siéndolo".
(De arriba a abajo) Désiré Doué (n.º 20) de Francia participa en un entrenamiento un día antes del partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Suecia en el campo de entrenamiento Melanie Lane en East Rutherford, NJ, el 29 de junio de 2026. Doué eligió jugar para su natal Francia, mientras que su hermano eligió jugar para Costa de Marfil, país natal de su padre. Guéla Doué del RC Estrasburgo en acción durante un partido de la Conference League de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol en Maguncia, Alemania, el 9 de abril de 2026. Juega para Costa de Marfil, país natal de su padre, en el torneo de la Copa Mundial de 2026, mientras que su hermano juega para Francia, donde nacieron los hermanos. John Souttar (n.° 15) de Escocia pasa el balón durante un partido amistoso internacional entre Escocia y Bolivia en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey, el 6 de junio de 2026. Souttar eligió jugar para su Escocia natal, mientras que su hermano eligió Australia. El jugador australiano Harry Souttar en acción durante el partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Paraguay en el San Francisco Bay Area Stadium en Santa Clara, California, el 25 de junio de 2026. Souttar y su hermano nacieron en Escocia. (Buda Mendes/Getty Images, Christian Kaspar-Bartke/Getty Images, Adam Hunger/Getty Images, Stu Forster/Getty Images).Tomar la decisión correcta
Aunque muchos jugadores, como Mbappé, pueden elegir a qué selección nacional representar, las normas de la FIFA solo les permiten cambiar de federación una vez.Cualquier jugador puede solicitar un cambio si nunca ha tenido minutos de juego o si no ha sido convocado para un partido con su primera selección nacional.
Si fue convocado para la selección nacional, debe haber tenido ya la nacionalidad reconocida del equipo al que desea unirse, o debe haber sido menor de 21 años cuando fue convocado por última vez. También puede solicitar un cambio si el equipo al que desea unirse no obtuvo la membresía de la FIFA hasta después de que él ya hubiera elegido un equipo.
La solicitud no se puede realizar si el jugador ha participado en al menos tres partidos, o si han transcurrido menos de tres años desde la última vez que jugó un partido con su primer equipo.
El delantero francés Kylian Mbappé (n.º 10) celebra el tercer gol de su equipo durante el partido del Mundial de 2026 contra Suecia en el estadio New York/New Jersey en East Rutherford, Nueva Jersey, el 30 de junio de 2026. Aunque su padre es camerunés y su madre argelina, Mbappé se considera francés. (Angela Weiss / AFP vía Getty Images).Balogun disputó partidos con las selecciones juveniles de Inglaterra y podría haber seguido vinculado a los Tres Leones, pero, con la aprobación de la FIFA, aprovechó su única oportunidad para comprometerse con la selección masculina de Estados Unidos el 18 de mayo de 2023, tras asistir a una concentración en Florida durante la primavera de 2023.
Su primer gol con la selección de Estados Unidos llegó el 18 de junio de ese año, siendo uno de los dos goles marcados en la victoria por 2-0 contra Canadá en la final de la Liga de Naciones de la Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) de 2023 en Las Vegas.
Él atribuye al apoyo que recibió de los fanáticos en las redes sociales el haber influido en su decisión de vestir la camiseta de las barras y estrellas.
"Siempre he dicho que los aficionados me motivaron muchísimo y me brindaron un gran apoyo", dijo Balogun tras el partido de la selección estadounidense contra Paraguay el 12 de junio. "Lo más importante siempre ha sido poder corresponderles. Solo quiero seguir demostrándoles a los aficionados que tomé la decisión correcta".
Scott Kennedy (n.º 23) de Canadá y Folarin Balogun (n.º 20) de Estados Unidos luchan por el balón en la primera mitad de la final de la Liga de Naciones de la Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y Caribe (CONCACAF) de 2023 en el Allegiant Stadium de Las Vegas, el 18 de junio de 2023. Kennedy nació en Canadá y ha jugado para un equipo belga, así como para la selección nacional masculina de Canadá. (Balogun nació en la ciudad de Nueva York, de madre nigeriana, y se crió en el Reino Unido. Louis Grasse/Getty Images).
