El cierre de facto del estrecho de Ormuz por parte de Irán y la destrucción parcial de la infraestructura de gas natural licuado (GNL) de Catar el 18 de marzo tendrán un impacto mundial dramático, sobre todo en Asia Oriental, pero no afectarán a los precios del gas natural en Norteamérica, según los analistas de mercado.
“El precio del gas natural en Estados Unidos no se ha visto afectado porque el mercado [nacional] está ‘protegido’ de las subidas internacionales de precios”, afirmó Ken Medlock, investigador del mercado energético del Instituto Baker de Política Pública de la Universidad Rice.
De hecho, se espera que los precios del gas natural en Estados Unidos y Canadá bajen a medida que el invierno vaya llegando a su fin, declaró a The Epoch Times.
Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL, superando a Catar y Australia en 2022, y los productores nacionales suministran ahora el 25 % del consumo mundial, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Casi el 70 % se envía a compradores de Europa, y los consumidores japoneses y surcoreanos han aumentado sus importaciones en los últimos años.
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Catar, por su parte, es el segundo mayor exportador mundial de GNL, y abastece a casi el 20 % de la demanda mundial. Aproximadamente el 90 % del GNL qatarí es adquirido por compradores de Asia, entre ellos China, Corea del Sur, Japón, India y Pakistán.
Los ataques iraníes desde el 4 de marzo ya habían inutilizado el 17 % de la capacidad de exportación de GNL del Estado del Golfo antes de que el ataque con misiles del 18 de marzo causara daños masivos a la planta Pearl GTL (gas-to-liquids) de la Ciudad Industrial de Ras Laffan y destruyera al menos dos de los catorce "trenes", componentes secuenciales que purifican y enfrían el gas natural para convertirlo en líquido y facilitar su transporte.
El director ejecutivo de QatarEnergy, Saad al-Kaabi, interviene durante una rueda de prensa celebrada en la 27.ª Reunión Ministerial del Foro de Países Exportadores de Gas, dedicada a debatir el futuro del gas natural y la seguridad energética mundial, en Doha, Catar, el 23 de octubre de 2025. (Ibraheem Abu Mustafa/Foto de archivo/Reuters).El director ejecutivo de QatarEnergy, Saad al-Kaabi, declaró el 19 de marzo que la reparación de los daños llevará años, lo que ha llevado a la empresa a declarar la "fuerza mayor" en los contratos por un periodo de hasta cinco años. La fuerza mayor se refiere a un acontecimiento inesperado, como una guerra, un desastre natural o una medida gubernamental, que impide el cumplimiento de un contrato.
Alex Munton, director del Servicio Global de Gas y GNL de Rapidan Energy Group, con sede en Washington, declaró a The Epoch Times que la estimación de cinco años implica que la infraestructura debe reconstruirse en lugar de repararse, lo que significa que, incluso cuando se reanude el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz, el volumen de GNL que salga del Golfo Pérsico no será más que una gota de lo que era en febrero durante, al menos, varios años.
El impacto es comparable, en algunos aspectos, a la pérdida diaria de 10 millones de barriles de crudo retenidos en el Golfo por el cierre del estrecho —el 25 % del consumo mundial—, pero “hay diferencias” entre los mercados del GNL y del petróleo, afirmó.
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Los conductores pasan junto a una columna de humo que se eleva tras un supuesto ataque iraní en el distrito industrial de Doha, Catar, el 1 de marzo de 2026. (Mahmud Hams / AFP vía Getty Images).Estados Unidos no puede exportar más GNL
“Con el petróleo crudo, existe un mercado y un precio globales. Con el gas, no es así, ya que los mercados están, en mayor medida, regionalizados”, afirmó Munton.“El mejor ejemplo es que los precios [del GNL] apenas se han movido en Estados Unidos. Siguen siendo bastante bajos, en el rango de los 3 dólares por MMBtu [1 millón de unidades térmicas británicas], pero a nivel internacional se han disparado. Eso es un reflejo de las diferencias”.
Medlock señaló: “Puede parecer contradictorio, pero dado que Estados Unidos es un exportador neto de gas natural, la única forma en que los acontecimientos en el Golfo Pérsico pueden afectar al precio en Estados Unidos es mediante un rápido aumento de la demanda de exportaciones de GNL estadounidense”.
Hasta la fecha, la demanda de GNL en Estados Unidos ha sido escasa. La escasa cantidad de gas natural nacional que se transforma en GNL se licua específicamente para su envío al extranjero.
(Administración de Información Energética de EE. UU.).“Las terminales de exportación de GNL de EE. UU. funcionaban al límite de su capacidad o casi antes del conflicto con Irán”, afirmó Medlock. Por lo tanto, independientemente de cuál sea la demanda mundial de gas natural estadounidense, hay poca capacidad para producir más GNL.
“El mercado estadounidense seguirá viéndose más afectado por los cambios a corto plazo en la demanda —como los que se producen durante los periodos de frío intenso en invierno— que por las exportaciones de GNL.”
Hay ocho terminales de exportación de GNL en Estados Unidos, todas ellas situadas en el Golfo de México y la costa este: cuatro en Luisiana, dos en Texas y una en Georgia y otra en Maryland. Una novena —la terminal Golden Pass de ExxonMobil, situada en el lado texano de Sabine Pass— comenzó a licuar gas natural en febrero y empezará a realizar envíos en breve.
La planta de gas natural licuado de Sabine Pass, propiedad de Cheniere Energy, en Cameron, Luisiana, el 10 de febrero de 2025. (Brandon Bell/Getty Images).“Incluso cuando Golden Pass entre en funcionamiento, el suministro nacional disponible será suficiente para cubrir ese volumen sin que ello tenga un impacto significativo en el precio [del gas natural]”, afirmó Medlock.
Peter Hartley, investigador del Baker Institute for Public Policy especializado en las repercusiones económicas y normativas de las exportaciones de GNL, señaló que la diversidad de las infraestructuras también determinará qué economías se verán más perjudicadas por la pérdida del GNL de Catar.
Los países que carecen de redes de gasoductos conectadas a yacimientos de gas natural —y que, en su lugar, invirtieron miles de millones en terminales de importación de GNL que permanecerán en gran medida inactivas en un futuro previsible— serán los más afectados, señaló.
“Cualquiera que sea importador está sintiendo ahora el impacto del aumento de los precios”, declaró Hartley a The Epoch Times.
“Pero para los países que no importan gas —y hay muchos, Estados Unidos es uno de ellos— las repercusiones serán menos significativas. Ahí es donde el [GNL] se diferencia del petróleo, porque el precio del petróleo encuentra su equilibrio a nivel mundial.”
El petrolero "Texas Voyager" se encuentra fondeado frente a la costa de la refinería de Chevron en El Segundo, California, el 4 de marzo de 2026. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images).La mala apuesta de Catar
Puede que los estadounidenses no vean un aumento en los precios del gas natural, pero la pérdida del GNL catarí encarecerá la producción de bienes en los centros manufactureros de Asia Oriental, lo que acabará traduciéndose en un aumento de los costos de algunos productos de consumo, afirmó Hartley.“La crisis de suministro va a provocar una desaceleración económica generalizada —ya he utilizado la palabra ‘dolor’— y eso repercutirá en la economía”, afirmó. “Se produce una especie de recesión global que lo arrastra todo hacia abajo. Así que ahí es donde Estados Unidos se verá afectado”.
"Resulta irónico que Irán destruya la infraestructura de GNL de Catar", afirmó, ya que "el mundo había ido pasando del transporte de gas natural por gasoductos al GNL como consecuencia de los problemas en Europa, en particular la invasión [de Rusia] de Ucrania", lo que hacía que el transporte de GNL por barco pareciera menos vulnerable a las crisis repentinas.
“El GNL se consideraba menos arriesgado políticamente porque hay muchos más proveedores, y se puede comprar a otros proveedores si algo falla con uno”, afirmó Hartley, quien ha visitado las instalaciones de GNL de Catar.
“En cambio, si se está vinculado a un solo productor mediante un gasoducto, y algo falla con el gasoducto, se acabó. Es decir, no hay alternativa.”
Las instalaciones operativas de Qatar Energy en la Ciudad Industrial de Mesaieed, al sur de Doha, Catar el 4 de marzo de 2026. (Getty Images).Esto agrava “la tragedia de lo que está ocurriendo” con “la constatación de lo estratégicamente frágil que es realmente la situación”, afirmó Munton, señalando que la salida de Catar de “un remanso económico” se produjo después de que el “mayor yacimiento de gas del mundo” descubierto por Shell en la década de 1980 en su yacimiento North Field convirtiera a este pequeño país en “el rey del GNL”.
“Así que tenemos esta enorme yuxtaposición entre una microeconomía y el yacimiento de gas más grande del planeta”, lo que situó a los qataríes en una posición envidiable pero vulnerable, afirmó.
“Catar, ante todo, piensa en una cosa por encima de cualquier otra, y esa es su propia seguridad, ya que es un país muy pequeño e indefendible, y necesita la ayuda de potencias más grandes.
“Así pues, la estrategia de seguridad de Catar consistió en retener a las principales empresas petroleras internacionales [y en que esos inversores] tuvieran intereses económicos profundamente arraigados en la seguridad de Catar.”
Las empresas petroleras mundiales, como ExxonMobil y Chevron, han invertido en la industria del GNL de Catar. Las empresas chinas controladas por el Estado, CNPC y Sinopec, poseen cada una una participación del 5 % en las ampliaciones previstas de GNL de Catar. La política exterior de Catar puede definirse como “amigos de todos”, afirmó.
Un edificio de la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) cerca de la ribera del Nilo en Jartum, Sudán, el 15 de septiembre de 2022. (Ashraf Shazly/AFP vía Getty Images).“[Catar] alberga la base aérea estadounidense de Al Udeid, pero también acoge a parias internacionales como los talibanes, Hamás y demás. [Mantienen] una estrecha relación con Irán, y así es como se salvaguarda la seguridad, ¿no?”, afirmó Munton.
Es posible que eso acabe de quedar desmentido.
“Así que 30 años de política estratégica se han desmoronado en dos semanas”, afirmó.
“Va más allá de la crisis inmediata provocada por la interrupción del suministro de gas natural y los actuales ataques a su infraestructura; afecta a la esencia misma de su política de seguridad de cara al futuro. Por lo tanto, las repercusiones de esto se dejarán sentir de todas las formas imaginables en Catar.”
