Justo cuando Alysa Liu y su familia subían al avión, recibieron una llamada. Era el FBI.

Un espía chino se dirigía a su casa en el Área de la Bahía, según la agencia.

"Fue como una película" —dijo el padre de Alysa, Arthur Liu, en una entrevista con The Epoch Times.

Eso fue a finales de 2021, más de cuatro años antes de que la patinadora artística deslumbrara al mundo con su alegre actuación olímpica en Milán, al llevarse el oro y poner fin a la sequía de 24 años sin medallas de Estados Unidos en la prueba individual femenina.

Con solo 16 años en ese momento, Alysa se encaminaba hacia sus primeros Juegos Olímpicos en Beijing, sin saber que detrás de las cámaras se estaba tramando un complot contra ella y su familia.

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Una investigación federal reveló más tarde un complot de varias semanas en el que participaban múltiples conspiradores, con un hombre, al que los demás llamaban "el jefe", dando instrucciones desde China.

Buscaban obtener información personal confidencial sobre los Liu.

Las señales de alarma ya habían comenzado a aparecer antes de la advertencia del FBI. Días antes, un hombre había llamado a Arthur diciendo que era del Comité Olímpico Internacional y le había pedido que le enviara por fax copias de su pasaporte y del de Alysa para preparar su próximo viaje a Beijing.

Arthur, sospechando de la inusual solicitud, no accedió, aunque los conspiradores también estaban tomando otras medidas para conseguir lo que querían. Los documentos judiciales revelan que discutieron la posibilidad de colocar un rastreador GPS en el coche de Arthur, instalar cámaras ocultas para grabar a los visitantes, informar diariamente sobre él y localizar los números de la Seguridad Social de ambos a través de un contacto en el IRS. Con 800 dólares, consiguieron las fotos de pasaporte y la dirección de los Liu con el pretexto de "cobrar una deuda".

Su vecino le dijo más tarde a Arthur que el hombre que se hacía pasar por un funcionario olímpico se había presentado varias veces cerca de la casa de los Liu y de la oficina de Arthur. El vecino reconoció al hombre por una acusación federal.

Alysa Liu y su padre, Arthur Liu, a su regreso del Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 2025 en Boston, en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en marzo de 2025. Alysa ganó el oro en la competición. (Cortesía de Arthur Liu)

Lo que les sucedió a los Liu ilustra cómo Beijing utiliza su largo brazo para reprimir la disidencia.

Arthur, uno de los principales líderes de las protestas en la ciudad de Guangzhou, en el sur de China, huyó de China continental tras el derramamiento de sangre, escapando en un pequeño bote a Hong Kong bajo el amparo de la noche antes de buscar refugio en Estados Unidos.

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Desde que reconstruyó su vida como abogado de inmigración, este padre de cinco hijos ha seguido siendo un crítico abierto del historial de derechos humanos de Beijing. Y su hija mayor, que ahora vuelve a ser el centro de atención internacional, ha sido una de sus principales defensoras.

En un momento dado, Alysa compartió una publicación en las redes sociales en la que destacaba los abusos contra los musulmanes uigures en la región de Xinjiang, dijo.

Arthur describió haber tenido otros encuentros con agentes chinos a lo largo de los años.

En la década de 1990, el Partido Comunista Chino envió a un hombre para que se hiciera amigo suyo y recopilara información sobre él.

La patinadora olímpica estadounidense Alysa Liu (C) posa con su padre, Arthur Liu (I). Tras retirarse del deporte en 2022, Liu volvió a la competición y ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, poniendo fin a una sequía de 24 años para Estados Unidos. (Cao Jingzhe/The Epoch Times)

Arthur había tratado a ese hombre como un amigo de verdad, ayudándole a establecerse en el Área de la Bahía. Años más tarde, tal vez por culpa, el hombre le reveló la misión secreta.

Conociendo la inclinación de Beijing por desplegar tácticas encubiertas, Arthur dijo que ha aprendido a no preocuparse y a tomar las cosas como vienen.

Alysa llamaba a menudo, y tanto el Departamento de Estado como el Comité Olímpico Internacional trabajaron para garantizar su seguridad; dos personas la acompañaban durante los eventos.

Sin embargo, una mañana temprano, cuando los escoltas no estaban con ella y ella y una amiga estaban tomando un helado en la Villa Olímpica, un desconocido se sentó cerca de ellas. El hombre las siguió y las invitó a su residencia.

Alysa lo denunció a los responsables olímpicos. A pesar de la densa red de cámaras y sensores de la zona, las imágenes de vigilancia no captaron al hombre, lo que a Arthur le pareció extraño.

La medallista de oro Kaori Sakamoto, de Japón (C), la medallista de plata Loena Hendrickx, de Bélgica (I), y la medallista de bronce Alysa Liu, de Estados Unidos (D), posan durante la ceremonia de entrega de medallas tras la prueba de patinaje libre femenino en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de la ISU en Montpellier, Francia, el 25 de marzo de 2022. (Sylvain Thomas/AFP vía Getty Images)

"Solo podemos suponer lo que pasó", dijo. Especuló que el régimen podría haber borrado las pruebas para encubrir el asunto.

Alysa dijo una vez que todo el incidente del espionaje le parecía tan "increíble" que se sentía como un personaje de película.

Pero si su historia se convirtiera en una película, dijo, el foco principal debería ser su padre, porque todo lo demás "solo sucedió por lo que él hizo".

Alysa, la campeona estadounidense más joven con 13 años y la primera mujer estadounidense en realizar un cuádruple salto con 14, terminó séptima en la prueba individual femenina en Beijing. Unas semanas más tarde, tras ganar la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 2022, se alejó del patinaje.

Desde los cinco años, había estado sobre el hielo durante 11 años.

Estaba lista para pasar página, dijo Alysa en ese momento.

Durante dos años y medio, se mantuvo alejada de la pista, explorando la vida fuera del mundo del patinaje.

Hizo senderismo en el Himalaya, asistió a conciertos, probó otros deportes y comenzó a estudiar en la Universidad de California-Los Ángeles.

Entonces, un viaje de esquí al lago Tahoe a principios de 2024 le hizo cambiar de opinión. Al deslizarse por la colina, sintió la necesidad de volver al hielo. Al poco tiempo, habló por teléfono con su antiguo entrenador, Phillip DiGuglielmo, para hablar sobre la idea.

DiGuglielmo contó más tarde que se sirvió una copa grande de vino tinto y pasó más de dos horas intentando convencerla de que no lo hiciera. En cambio, ella lo convenció a él y a todos los demás. Luego tomó un tren nocturno a la oficina de su padre en Oakland, California, y le dio la noticia.

Lo hacía a su manera. Arthur ya no era su manager. Ella controlaba qué música usar en el programa, cuándo entrenar, qué ponerse y qué comer. Elegía a sus entrenadores y conducía ella misma hasta la pista.

Alysa Liu celebra en la zona Kiss and Cry con sus entrenadores Phillip DiGuglielmo y Massimo Scali después del programa libre femenino durante el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2026 en St. Louis, el 9 de enero de 2026. (Matthew Stockman/Getty Images)

Arthur dijo que estaba totalmente de acuerdo.

"Como padre, estoy muy emocionado por ella", dijo. "Quiero que sea feliz".

Alysa volvió a la escena con fuerza, catapultando su regreso al ganar el oro en el Campeonato Mundial de 2025.

En Milán, Alysa brilló con un reluciente vestido de lentejuelas doradas. Lucía una sonrisa radiante, aparentemente ajena a la presión que previamente le había quitado a la sensación del patinaje artístico masculino, Ilia Malinin, una medalla prácticamente asegurada. Completó todos sus saltos impecablemente, señaló con el dedo hacia arriba y sacudió su cola de caballo.

"Mi familia está ahí fuera. Mis amigos están ahí fuera. Tenía que darles un espectáculo", dijo Alysa después. "Cuando veo a otras personas sonriendo, porque las veo entre el público, entonces yo también tengo que sonreír. No sé poner cara de póquer".

Se refirió a su nueva fama con una sonrisa.

"No tengo ni idea de cómo voy a lidiar con ello", dijo. "Probablemente me pondré pelucas cuando salga a la calle".

La medallista de oro Alysa Liu, del equipo de Estados Unidos; la medallista de plata Kaori Sakamoto, del equipo de Japón, y la medallista de bronce Ami Nakai, del equipo de Japón, en el podio durante la ceremonia de entrega de medallas de patinaje individual femenino en la decimotercera jornada de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026, en el Milano Ice Skating Arena, el 19 de febrero de 2026 en Milán, Italia. (Elsa/Getty Images)

Durante los Juegos Olímpicos, cuando el nombre de Alysa se convirtió en una de las palabras más buscadas en China, los medios de comunicación estatales chinos guardaron silencio.

Jiang Pinchao, autor y poeta chino, en esta imagen de archivo. (Cortesía de Jiang Pinchao)

Pocos mencionaron a la deportista olímpica. Otros artículos, con fotos de una Alysa más joven sonriendo junto a su padre, desaparecieron de Internet en China tan rápido como habían aparecido.

Beijing hará todo lo posible por borrar los nombres de los Liu, porque hablar de ellos podría despertar recuerdos de un pasado oscuro que el régimen prefiere olvidar, dijo el poeta chino Jiang Pinchao, amigo de Arthur y compañero líder estudiantil durante las protestas de la plaza de Tiananmen.

"El poder del partido comunista es frágil", dijo Jiang a The Epoch Times. "Se sustenta en la sangre", por lo que cualquier rayo de sol supone una amenaza, afirmó. En Italia, Alysa recibió su medalla mientras se izaba la bandera estadounidense y se interpretaba el himno nacional.

Arthur, que la observaba desde el público, no pudo contener las lágrimas.

Después de participar en el movimiento democrático de Tiananmen, Arthur dijo que no se arrepentía de nada en la vida. Ahora, Alysa ha superado sus mayores sueños.

Dijo que nada de lo que haga el régimen puede intimidarlo.

Alysa Liu y su padre, Arthur Liu, en el Teatro Orpheum de San Francisco, alrededor de agosto de 2025. (Cortesía de Arthur Liu)

Arthur dijo que Beijing se había puesto en contacto con su familia para reclutar a Alysa para representar a China.

Dijo que fue un "no" rotundo, sin importar la paga.

El patinaje artístico de élite es caro. Arthur calcula que ha invertido entre 500,000 y 1 millón de dólares en apoyar la carrera de Alysa. Para reducir gastos, él y sus hijos se mudaron a un apartamento de una habitación, donde los hermanos compartían literas, dijo.

Aun así, dijo, hay cosas que el dinero no puede comprar.

"Soy bastante terco", dijo. "Una vez que me comprometo con un principio, es difícil hacerme cambiar de opinión".