El gobierno federal retendrá unos USD 160 millones a California por no cancelar más de 17,000 licencias de conducir comerciales expedidas ilegalmente antes del 5 de enero, anunció el secretario de Transporte, Sean Duffy, el 7 de enero.
"Es el día del juicio final para [el gobernador] Gavin Newsom y California", dijo Duffy en un comunicado. "Nuestras exigencias eran sencillas: cumplir las normas, revocar las licencias expedidas ilegalmente a conductores extranjeros peligrosos y arreglar el sistema para que esto no vuelva a suceder".
California retrasó la revocación de las licencias hasta el 6 de marzo, después de que el estado fuera demandado por camioneros inmigrantes y propietarios de empresas.
Duffy advirtió en diciembre de 2025 que el estado podría perder la financiación por el retraso.
La auditoría de la agencia federal de transporte del programa nacional de licencias de conducir comerciales para no residentes reveló un "colapso sistémico del programa de California", que permitía al estado expedir ilegalmente licencias con fechas de caducidad que se prolongaban más allá de la presencia legal del conductor en los Estados Unidos, según la agencia.
Más del 25 por ciento de las licencias de conducir comerciales extranjeras expedidas por California se expidieron ilegalmente, reveló la auditoría.
En total, más de 20,000 conductores extranjeros en activo poseían licencias comerciales expedidas por California en violación de las normas de seguridad federales, informó el Departamento de Transporte (DOT).
"Las normas federales son claras" en cuanto a que los estados deben corregir las deficiencias de seguridad en un plazo acordado mutuamente por la agencia, y California no cumplió su compromiso de revocar las licencias emitidas ilegalmente antes del 5 de enero, dijo Derek Barrs, jefe de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, que forma parte del DOT.
Barrs añadió que su departamento no aceptaría un plan correctivo de California que, a sabiendas, deja a miles de conductores con licencias que no cumplen con la normativa.
En noviembre de 2025, California acordó revocar todas las licencias emitidas ilegalmente en un plazo de 60 días y colaborar con la agencia federal para verificar que se subsanaran las deficiencias del programa.
Camiones circulando por el puerto de Oakland, California, el 14 de noviembre de 2025. (Justin Sullivan/Getty Images)California envió notificaciones en noviembre tras su primera orden de corregir el programa, pero el mes pasado fue demandada por la Coalición Sikh, que representa a unos 20,000 conductores inmigrantes y propietarios de negocios en el estado.
El grupo argumentó que la cancelación de los permisos dejará sin trabajo a miles de conductores elegibles y perturbará las cadenas de suministro y los servicios. La demanda también culpa al Departamento de Vehículos Motorizados del estado por cometer errores administrativos.
El Departamento de Transporte ya había retenido USD 40 millones de California después de que una investigación descubriera que el estado no cumplía con los estándares federales de dominio del idioma inglés.
La oficina de Newsom remitió las preguntas sobre el recorte de fondos al Departamento de Transporte del estado, también conocido como Caltrans, que no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
