Una poderosa tormenta invernal avanzaba hacia el este desde las llanuras el domingo, impulsada por lo que los meteorólogos describen como un ciclón intenso, desencadenando una reacción en cadena de nieve, hielo, lluvia y clima severo que se espera afecte a gran parte del país.
La nieve y los vientos, cada vez más fuertes, se extendieron por el Alto Medio Oeste el domingo, donde el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre condiciones de ventisca y vientos que podrían imposibilitar la circulación en algunas zonas. Se esperaba que las nevadas superaran los 30 centímetros en partes de la parte alta de los Grandes Lagos, con la posibilidad de hasta 60 centímetros en la costa sur del Lago Superior.
En la Península Superior de Michigan, los meteorólogos advierten que es probable que las olas superen los 7.6 metros (25 pies) en el Lago Superior al amanecer del lunes, y que también se pronostican olas significativas en los demás Grandes Lagos. Los pronósticos marinos del Servicio Meteorológico Nacional son utilizados por la Guardia Costera de EE. UU. y las numerosas embarcaciones comerciales y recreativas que navegan por los Grandes Lagos en todo momento del año, según Ben Warren, meteorólogo de la oficina de pronósticos de la agencia en Marquette, Michigan.
"Desde la infame tormenta Edmund Fitzgerald en 1975, no hemos tenido ningún incidente importante en el lago", dijo Warren.
Los pronósticos meteorológicos han mejorado sustancialmente desde que 29 personas perecieron cuando el carguero de hierro Edmund Fitzgerald fue tragado por el Lago Superior el 10 de noviembre de 1975. El servicio meteorológico había pronosticado olas de hasta 16 pies poco antes de que el Edmund Fitzgerald se hundiera.
En el sur, los meteorólogos advierten sobre tormentas eléctricas severas que se espera que anuncien la llegada de un frente frío intenso, a veces llamado "Norte Azul", que traerá una caída repentina de la temperatura y fuertes vientos del norte que pondrán fin a días de calor récord en toda la región.
La temporada navideña de nieve en el Alto Medio Oeste y el Noreste llega mientras el calor primaveral continúa en gran parte de la sección central y el sur del país, donde temperaturas récord hicieron sudar a Santa Claus en los últimos días.
Se pronostica que la temperatura máxima en Atlanta rondará los 22 °C el domingo, continuando con una tendencia al alza tras alcanzar los 26 °C, rompiendo así el récord de temperatura alta de la ciudad para la Nochebuena, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se registraron otras temperaturas récord en el sur y el medio oeste los días posteriores a Navidad.
Pero ese calor récord está llegando rápidamente a su fin, dicen los meteorólogos.
Se espera que un frente frío traiga lluvia a gran parte del sur desde la noche del domingo hasta el lunes, lo que traerá un clima mucho más frío el martes. Este cambio abrupto reducirá la temperatura mínima en Atlanta a -3 °C para la madrugada del martes. Se espera que las temperaturas más frías en el sur continúen hasta Año Nuevo.
Durante las próximas 48 horas, se espera que el ciclón produzca fuertes nevadas y ventiscas en el Medio Oeste y los Grandes Lagos, lluvia helada en Nueva Inglaterra, tormentas eléctricas en el este y el sur de EE. UU., y fuertes vientos generalizados.
Se espera que la tormenta se intensifique conforme avanza hacia el este, obteniendo energía de un fuerte choque entre el aire gélido que se precipita hacia el sur desde Canadá y el aire inusualmente cálido que ha permanecido en el sur de Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Esto ocurre tras miles de retrasos y cancelaciones de vuelos en las regiones del Noreste y los Grandes Lagos a principios de este fin de semana debido a la nieve, mientras miles de personas recurrían a las carreteras y aeropuertos durante el intenso período de viajes entre Navidad y Año Nuevo.
Al otro lado del país, California experimentó un fin de semana bastante seco después de que fuertes tormentas azotaran el estado con fuertes lluvias, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Al menos cuatro personas murieron, incluyendo un hombre que fue encontrado muerto el viernes en un automóvil parcialmente sumergido cerca de Lancaster, informó el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.
Por Leah Willingham y Jeff Martin.
