El senador Mark Kelly (D-Ariz) demandó el 12 de enero al secretario de Guerra, Pete Hegseth, y a otros funcionarios de defensa, alegando que violaron la Constitución de Estados Unidos cuando lo investigaron y castigaron por participar en un video que alentaba a las tropas a desobedecer "órdenes ilegales".
"El mensaje del video sobre —que los miembros del servicio 'pueden rechazar órdenes ilegales'— es una clara declaración de la ley gótica", afirma la demanda de Kelly, un capitán retirado de la Marina.
La respuesta de la administración Trump al video, que incluyó describir a sus participantes como involucrados en sedición y lanzar una investigación, "castigar al senador Kelly por su discurso protegido", según la demanda, que fue presentada en una corte federal en el Distrito de Columbia.
Las declaraciones de Kelly "tienen derecho a la protección de la Primera Enmienda porque no estaban 'dirigidas a incitar o producir una acción ilegal inminente' ni 'era probable que incitaran o produjeran dicha acción'", agregó la denuncia legal, citando un fallo judicial anterior.
El Departamento de Guerra no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
A principios de enero, Hegseth dijo que estaba censurando a Kelly por "mala conducta imprudente" por el video, en el que Kelly digo: "Nuestras leyes son claras; puedes rechazar órdenes ilegales".
Hegseth dijo que las declaraciones de Kelly eran sediciosas y violaban el Código Uniforme de Justicia Militar, incluido un artículo que prohíbe la conducta impropia de un oficial.
El departamento "ha iniciado procedimientos de determinación del grado de jubilación según el Título 10 del Código de Estados Unidos, Sección 1370(f), y la reducción en su grado de jubilación resulta en una reducción correspondiente en el salario de jubilación", dijo Hegseth, citando una ley federal.
Kelly recibió 30 días para responder, y el proceso de determinación de retiro se completará dentro de 45 días, según el secretario de guerra.
"La condición del capitán Kelly como senador de Estados Unidos en funciones no lo exime de responsabilidad, y nuevas violaciones podrían resultar en más acciones", dijo Hegseth también en ese momento.
En la demanda, Kelly afirmó que la Cláusula de Discurso o Debate de la Constitución ampara su actividad y le otorga inmunidad absoluta. También afirmó que el asunto plantea la preocupación de que el poder ejecutivo puede subordinar al legislativo.
"Si se permite que la censura del Secretario y los procedimientos de determinación de calificación que ha ordenado se mantengan, causarán un daño inmediato e irreparable", afirma el documento.
La censura, el proceso de reducción de grado y su inevitable resultado imponen sanciones oficiales por la libertad de expresión, inhiben la supervisión legislativa y amenazan con reducciones de rango y salario. Cada una de estas acciones también indica a los militares retirados y a los miembros del Congreso que las críticas al uso de las fuerzas armadas por parte del Ejecutivo pueden ser respondidas con represalias a través de los canales militares.
