La administración de Trump lanzó esta semana lo que describió como una "investigación exhaustiva" sobre un presunto fraude en el sistema de visas H-1B, junto con una investigación sobre la trata de personas como parte de un esfuerzo más amplio dirigido contra el fraude en materia de inmigración y de prestaciones federales.
El Departamento de Trabajo y la oficina de su Inspector General anunciaron el miércoles que la campaña contra el fraude también incluiría investigaciones sobre la trata de personas en los sistemas de visas H-1B y del Programa de Gestión de Revisión Electrónica (PERM), utilizados por las empresas para contratar a trabajadores que no son ciudadanos de EE. UU.
El Departamento de Trabajo y el inspector general, en un comunicado, señalaron que ambas oficinas han "descubierto esquemas generalizados en los que los empleadores y los intermediarios laborales presentaban solicitudes fraudulentas, explotaban a los trabajadores extranjeros mediante acuerdos coercitivos de retrocesos salariales y perjudicaban a los trabajadores estadounidenses al inundar el mercado con mano de obra a salarios inferiores a los establecidos".
Agregaron que estas prácticas sirven para socavar los programas laborales que utiliza el gobierno federal con el fin de abordar la escasez de trabajadores en todo Estados Unidos, en lugar de proporcionar fondos a "malos actores a costa de los empleos estadounidenses".
Como parte de la investigación, el Departamento de Trabajo señaló que los trabajadores estadounidenses deben denunciar cualquier caso en el que sospechen que han sido perjudicados o desplazados por un posible fraude relacionado con los programas PERM o H-1B o por "prácticas industriales relacionadas", y exhortó a los trabajadores extranjeros que sospechen haber sido coaccionados, explotados o haber sido víctimas de medidas de reclutamiento fraudulentas a que también denuncien sus inquietudes.
El inspector general del Departamento de Trabajo, Anthony D’Esposito, declaró el miércoles en una entrevista con Fox Business que los investigadores habían comenzado a emitir “docenas de citaciones” como parte de la nueva investigación, aunque no proporcionó detalles al respecto.
"Este es otro ejemplo en el que el fraude está alimentando los delitos violentos", declaró al medio de comunicación.
"Gran parte del tráfico de visas y de personas que observamos en lo que respecta a esta mano de obra extranjera está vinculado a los cárteles y a las pandillas transnacionales, y este es el trabajo que debemos realizar, no solo para que Estados Unidos vuelva a ser un lugar seguro, sino para que vuelva a ser un lugar más asequible".
Al dar más detalles, D’Esposito señaló que las investigaciones abarcarán “no solo a personas que trabajan en fábricas o en trabajos manuales”, y destacó que algunas de las personas involucradas “son quienes trabajan en centros médicos y consultorios médicos y que, de hecho, están poniendo a la gente en peligro”.
D’Esposito y su agencia, en el comunicado, vincularon la investigación sobre el fraude de visas con el grupo de trabajo contra el fraude del presidente Donald Trump y el vicepresidente JD Vance, anunciado a principios de este año.
Las visas H-1B son visas de trabajo para no inmigrantes que permiten a las empresas de Estados Unidos contratar a trabajadores extranjeros calificados por un período de tres años, el cual puede extenderse hasta seis años. Estas visas, creadas en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1990, se han convertido en un tema políticamente polémico en los últimos años, ya que algunos grupos y políticos acusan a las empresas de incurrir en actividades fraudulentas para contratar a trabajadores no calificados.
El sistema PERM implica un proceso inicial para las tarjetas de residencia (green cards) de las categorías EB-2 y EB-3, basadas en el empleo, que requiere la intervención del Departamento de Trabajo para determinar si no hay trabajadores estadounidenses calificados, disponibles o dispuestos a ocupar un puesto, según el departamento.
Según una encuesta de Pew Research publicada el año pasado, la India es el principal país de origen de los trabajadores con visa H-1B, representando alrededor del 73 por ciento de ellos. El segundo lugar de origen más común entre los titulares de visas es China, con un 12 por ciento, según el periódico.
