Ocho niños desaparecidos han sido rescatados en Kansas City, Missouri, tras una operación contra la trata de personas llevada a cabo durante la Copa Mundial de la FIFA, informó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) el 13 de julio. Kansas City fue sede de seis partidos de la Copa Mundial de 2026.
El DHS indicó que agentes federales colaboraron con las autoridades locales en la operación, cuyo objetivo era sacar a "criminales atroces de las calles de Missouri", pero no proporcionó más detalles.
"Cuando trabajamos juntos, nuestras comunidades y el pueblo estadounidense están más seguros", señaló la agencia en una publicación en X, en la que compartió una entrevista de Fox News en la que el gobernador de Missouri, Mike Kehoe, habló sobre la operación.
Kehoe declaró a Fox News el 13 de julio que la operación en Missouri dio como resultado la detención de cinco migrantes de Guatemala y México.
“Salvamos a ocho niños durante esta operación. Aprovechamos [el evento para actuar contra] personas malintencionadas que intentaban aprovecharse de niños inocentes durante un evento internacional y una celebración como el Mundial”, dijo.
Kehoe también señaló que el año pasado, en su primer día en el cargo, firmó una orden ejecutiva que autorizaba a las fuerzas de seguridad estatales y locales a colaborar en la aplicación de las leyes de inmigración. Ese mismo día firmó otras cinco órdenes ejecutivas como parte de su iniciativa de seguridad pública "Safer Missouri".
La orden permitió que "los socios federales y nuestras agencias y recursos estatales se unieran para resolver delitos como este y sacar de las calles a lo peor de lo peor", dijo el gobernador.
La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de Kansas City informó el mes pasado que la operación se enfocó en depredadores sexuales que buscaban explotar a menores y tenía como objetivo desarticular redes de tráfico de personas mientras la ciudad era sede de partidos de la Copa del Mundo.
En la operación también participaron la oficina del FBI en Kansas City, la Oficina del Sheriff del condado de Clay y el Departamento de Policía de North Kansas City, según el comunicado de la agencia emitido el 22 de junio.
HSI de Kansas City informó en ese momento que dos personas fueron detenidas antes de la Copa del Mundo. Una de ellas fue identificada como Jason Grouix, de 50 años, de Pensacola, Florida, quien fue acusado de intento de captación de un menor y de intento de posesión de pornografía infantil.
La otra persona fue identificada como Curtis Ray Gibson, de 47 años, de Lenexa, Kansas, quien fue acusado en una corte federal de intento de tráfico sexual de un menor, según la agencia.
Aún no está claro si a ambos se les había asignado representación legal.
Las autoridades habían anticipado una afluencia de visitantes de todo el mundo durante la Copa Mundial de la FIFA. En un comunicado del 7 de julio, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) indicó que había desplegado a más de 700 miembros de su personal para apoyar el torneo y ayudar a garantizar la seguridad de la nación y de los aficionados al fútbol de todo el mundo que viajaron al país.
La CBP señaló que su personal se enfocaría en agilizar los trámites de los viajeros, reforzar las medidas de seguridad y hacer cumplir las leyes contra el comercio ilegal y la trata de personas durante el evento.
“Para la Copa Mundial de la FIFA, esto significa garantizar una experiencia segura y eficiente para todos los visitantes, al tiempo que protegemos enérgicamente nuestra economía y a los consumidores de productos ilícitos como las falsificaciones”, declaró en ese momento el comisionado de la CBP, Rodney S. Scott.
