El diseño de microreactor avanzado Mark-0, de la empresa Antares Nuclear con sede en Los Ángeles, ha alcanzado la criticidad, lo que significa el resurgimiento de la industria nuclear de Estados Unidos, dijo el Departamento de Energía (DOE) en un comunicado del 4 de junio.
Para un reactor nuclear, la criticidad significa que ha alcanzado un estado perfectamente estable. Bajo tales condiciones, las plantas de energía nuclear pueden generar electricidad las 24 horas del día.
El Mark-0 "completó exitosamente una demostración de criticidad con combustible a potencia cero en el Laboratorio Nacional de Idaho del DOE", dijo el departamento.
"Esta prueba confirma que el reactor puede operar de manera segura y establece una base que permitiría que los reactores posteriores produzcan electricidad en 2027 y más allá".
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El secretario de Energía Chris Wright agradeció al presidente Donald Trump por su liderazgo y a los científicos y empresarios involucrados en el proyecto por el logro.
"Es apropiado que en la víspera del 250 aniversario de nuestra nación, seamos testigos de un momento histórico para la energía estadounidense", dijo Wright.
"Por primera vez en más de cuatro décadas, un nuevo reactor privado de agua no ligera ha alcanzado la criticidad en Estados Unidos".
El Mark-0 es el reactor número 53 construido en el sitio del Laboratorio Nacional de Idaho desde 1951. El DOE calificó la criticidad del reactor como uno de los "logros tecnológicos más significativos" en el campo de la energía nuclear en los últimos cuatro décadas.
Una vez que los microreactores como Antares sean más comercializados, se espera que se utilicen en una amplia gama de aplicaciones terrestres y espaciales. Los reactores también reforzarán la preparación en sitios militares al suministrar la energía necesaria.
Dichos reactores de pequeño tamaño pueden ayudar a alimentar bases humanas en la luna, según la Sociedad Nuclear Europea.
El Mark-0 se someterá a más pruebas y deberá obtener una licencia de la Comisión Reguladora Nuclear antes de poder ser comercializado.
Antares forma parte del Programa Piloto de Reactores del DOE, establecido luego de que Trump firmara una orden ejecutiva en mayo de 2025 que instruye al DOE a lanzar un nuevo programa piloto para acelerar las pruebas de diseños de reactores avanzados.
El Programa Piloto de Reactores establece una nueva vía para que los reactores pasen de la etapa de demostración a la licencia comercial acelerada. Antares es una de las 10 empresas seleccionadas para el programa.
La iniciativa busca garantizar que al menos tres conceptos de reactores nucleares avanzados fuera de los laboratorios nacionales alcancen la criticidad antes del 4 de julio.
Tecnología de reactores nucleares
La demostración de criticidad del Mark-0 es uno de los muchos proyectos de energía nuclear que está impulsando la administración Trump.El mes pasado, el Departamento de Transporte anunció que el país buscaba desarrollar pequeños reactores nucleares modulares (SMR) para embarcaciones comerciales con el fin de reducir los costos de envío.
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Los SMR típicamente tienen una capacidad de generación de energía de 300 megavatios, aproximadamente un tercio de la de las plantas nucleares tradicionales más grandes. Mientras tanto, los microreactores, como el Mark-0, generalmente son capaces de generar 20 megavatios o menos de electricidad. Los microreactores son un subconjunto de los SMR.
Se han planteado preocupaciones sobre el despliegue de la tecnología SMR. Un estudio de diciembre de 2025 publicado en Energy Research & Social Science encontró que los SMR tienen altos costos iniciales, lo que potencialmente requiere subsidios públicos.
Desviar dicha inversión pública podría privar a las comunidades de financiamiento para otras áreas prioritarias, como la educación y la atención médica, según el estudio.
En cuanto a las oportunidades de empleo generadas por los SMR, "aunque las fases de construcción y operación inicial generan empleo, estas oportunidades disminuyen con el tiempo, ya que las plantas SMR típicamente requieren menos personal para el mantenimiento y la operación continua. Esto plantea interrogantes sobre si los beneficios socioeconómicos que se dice traen dichos proyectos se distribuyen de manera equitativa", señaló el estudio.
Por su parte, el Ejército de EE.UU. elogió la prueba de criticidad a potencia cero del reactor demostrativo Mark-0 en un comunicado del 5 de junio.
Además de ser un hito técnico, la prueba exitosa es un paso crucial hacia el suministro de "resiliencia energética" para la infraestructura de defensa del país.
"A través de la colaboración continua y la innovación decisiva, el Ejército y el Departamento de Energía están transformando la resiliencia energética en una realidad operativa, garantizando que las instalaciones militares permanezcan energizadas, seguras y listas para cumplir su misión ante los desafíos del mañana", indicó el comunicado.
