El Departamento de Transporte de EE. UU. retendrá 73.5 millones de dólares en fondos federales destinados a Nueva York por no haber revocado los permisos de aprendizaje de conducción comercial y los permisos de conducir comerciales expedidos ilegalmente a ciudadanos extranjeros, anunció el secretario de Transporte, Sean Duffy, el 16 de abril.
"Prometí al pueblo estadounidense que haría responsables a los líderes estatales que no velaran por su seguridad frente a conductores extranjeros no investigados y no cualificados", dijo Duffy en un comunicado. "Mi mensaje a los líderes de extrema izquierda de Nueva York es claro: Las familias deben ser prioritarias en las carreteras estadounidenses".
Una auditoría realizada el año pasado por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) dentro del Departamento de Transporte reveló que más de la mitad de los permisos de conducir comerciales de Nueva York expedidos a conductores "no domiciliados" —es decir, personas que no residen en el estado o que no son ciudadanos— se expidieron ilegalmente.
Según el Departamento de Transporte, los sistemas del departamento estatal de vehículos motorizados también emitían por defecto permisos de ocho años a conductores extranjeros para permisos que no eran REAL ID, independientemente de cuándo expirara su estatus legal.
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"La misión de la FMCSA es la seguridad", dijo Derek Barrs, administrador de la agencia. "Eso significa garantizar que todos los conductores profesionales en la carretera sean debidamente investigados y estén cualificados. La continua negativa de Nueva York a subsanar estas deficiencias socava esa misión, y no permitiremos que los fondos federales financien un sistema que incumple la ley".
Tras la auditoría, la FMCSA notificó al estado que no había completado las medidas correctivas requeridas, incluida la revocación inmediata de todos los permisos y permisos de conducir comerciales expedidos ilegalmente.
Según la oficina de Duffy, el estado se habría negado a retirar a los conductores de la carretera, lo que llevó a la agencia a emitir una resolución final de incumplimiento y a retener los fondos..
Los fondos representan el 4 % de los fondos del Programa Nacional de Rendimiento de Carreteras y de la Subvención en Bloque del Programa de Transporte Terrestre de Nueva York, según el Departamento de Transporte.
La oficina de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y el Departamento de Transporte de Nueva York no respondieron a las solicitudes de comentarios fuera del horario laboral sobre la pérdida de fondos.
Nueva York es uno de los pocos estados en el punto de mira de la agencia federal de transporte después de que, el año pasado, ciudadanos extranjeros que habían obtenido permisos de conducir comerciales en esos estados mataran a varias personas mientras conducían camiones de gran tonelaje.
En febrero, Duffy publicó una norma definitiva para impedir que conductores extranjeros no cualificados obtuvieran permisos para conducir camiones y autobuses comerciales, diciendo que suponen una "amenaza significativa para la seguridad de los usuarios de la vía pública".
"Estas reformas abordarán las preocupaciones de seguridad al impedir que los conductores extranjeros que no hayan sido sometidos a un control consular e interinstitucional obtengan un permiso de conducir comercial", establece la norma.
Según el Departamento de Transporte de EE. UU., el estado no puede acceder a los historiales de conducción de extranjeros e inmigrantes ilegales. Esa laguna legal ha permitido que personas con antecedentes de conducción peligrosa obtengan permisos de conducir para camiones con solo presentar un documento de autorización de empleo, que no incluye una verificación de seguridad en el transporte.
