La fiebre del Mundial se acerca a su punto álgido, ya que la próxima semana el futbol volverá a acaparar toda la atención como la obsesión del mundo deportivo.
En la búsqueda de la supremacía mundial que se repite cada cuatro años, la Copa Mundial de la FIFA 2026 será realizada del 11 de junio al 19 de julio en tres países: Canadá, México y Estados Unidos. El país con la bandera de las barras y estrellas tiene 11 de las 16 ciudades sede de partidos mundialistas repartidas por toda la nación, desde Boston y Nueva York/Nueva Jersey hasta California y Washington.
La final de la Copa está programada para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium, que ha sido rebautizado temporalmente como el New York New Jersey Stadium, en sus instalaciones ubicadas a siete millas al oeste del centro de Manhattan, en East Rutherford, Nueva Jersey.
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Una semana antes, el 12 de junio, las selecciones de Estados Unidos y Paraguay se enfrentarán en el SoFi Stadium de Los Angeles.
A pesar de la popularidad mundial de este deporte, y aunque sigue ganando terreno en todos los niveles, desde las ligas universitarias hasta la Major League Soccer, una federación de 30 equipos con sede principalmente en Estados Unidos transita un camino accidentado al competir con otros deportes profesionales.
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Su éxito se ha medido desde 1994, cuando la Copa del Mundo se celebró por última vez en el estadio Rose Bowl de Pasadena, California. Más de 32 millones de aficionados al futbol sintonizaron la transmisión del torneo de 1994 desde 188 países, y el partido de julio entre Estados Unidos y Brasil atrajo a aproximadamente a 11 millones de espectadores en la transmisión de ABC TV.
Según The Sporting News en junio de 2024, el torneo de la Copa Mundial de 1994 generó un superávit de 50 millones de dólares.
Al igual que ocurre con la Major League Baseball, que apoya incondicionalmente el Clásico Mundial de Béisbol que se celebra cada cuatro años, la popularidad de la Copa Mundial en Estados Unidos ha crecido exponencialmente. En su competencia con el béisbol, el fútbol americano, el baloncesto y el hockey profesionales, el desarrollo de los mejores atletas para el futbol soccer avanza a un ritmo más lento del deseado. Estos cuatro deportes son los que atraen a los atletas a las universidades de todos los niveles.
Si bien se espera que los estadounidenses sean competitivos en este Mundial, de ninguna manera se preve que estén entre los equipos dominantes.
El exfutbolista inglés Gary Lineker considera que la selección de futbol de Estados Unidos tiene "cero posibilidades" de ganar en esta Copa del Mundo.
"El futbol está creciendo allí, pero sigue siendo un deporte minoritario; hay que reconocerlo", le dijo Lineker a The Athletic el miércoles. "Y su cantera es pésima, un desastre. Necesitan empezar a formar talentos. Creo que con el tiempo cambiará".
“Actualmente, es un deporte muy de clase media que se practica en las escuelas hasta cierta edad y luego va desapareciendo. Esto se debe a que el futbol soccer no se ajusta al modelo deportivo estadounidense, donde uno va a la universidad, es seleccionado en el draft, etc. Pero en el fútbol americano, si no destacas a los 16, 17 o 18 años, prácticamente es demasiado tarde”.
La competencia internacional aún está en desarrollo. El éxito del reciente Clásico Mundial de Béisbol (CMB) ofrece la esperanza de que el enfoque multinacional en la competencia deportiva esté ganando terreno en Estados Unidos. Una multitud de 36,190 personas llenó el LoanDepot Park de Miami para la final del torneo, que enfrentó a Venezuela contra Estados Unidos. La victoria de Venezuela por 3-2 despertó una pasión por el béisbol y un gran orgullo nacional entre los venezolanos presentes, un logro del que la MLB y sus socios pueden sentirse muy orgullosos.
Copa del Mundo 1994 Detroit, EE. UU. - SUI 1:1 (Lutz Bongarts/Bongarts/Getty Images)Fue el doblete productor de Eugenio Suárez en la parte alta de la novena entrada el que le dio la ventaja a Venezuela. MLB.com informó sobre la alegría de Suárez al conseguir la medalla de oro para su país el 18 de marzo, un día después de la final del torneo.
“Aquí somos una familia”, dijo Suárez durante la celebración en la cancha, transmitida por FOX. “Por eso jugamos con pasión, con amor. Porque sentimos esa camiseta, sentimos a nuestro país frente a nosotros. Por eso esto significa tanto para nosotros como jugadores, como personas, como seres humanos y como venezolanos. Ahora, somos campeones”.
La competencia internacional de béisbol tuvo gran repercusión en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB), con una audiencia de 7.3 millones de espectadores para el partido de semifinales entre Estados Unidos y República Dominicana del 15 de marzo, que fue transmitido por FOX Sports 1. La semana anterior, cinco millones de aficionados sintonizaron para ver el partido entre México y Estados Unidos. Con Japón, Puerto Rico y Estados Unidos como sedes del CMB, y 20 equipos participantes, este evento fue tan importante para el béisbol como lo son los Juegos Olímpicos para muchos deportes a la vez.
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En la final del Mundial de 2022 en Qatar, Argentina derrotó a Francia por 4-2 en la tanda de penaltis tras un dramático empate 3-3, con una audiencia media de 571 millones de espectadores que siguieron la retransmisión en directo desde sus hogares.
Ahora, los mejores equipos de futbol llegan a suelo estadounidense para dejar su huella en el panorama deportivo. Y al traer consigo su evento más importante, este deporte experimentará un notable aumento de popularidad y relevancia entre los cuatro grandes de Norteamérica.
El primer partido del Grupo C del Mundial en Nueva York/Nueva Jersey se disputará el el 13 de junio entre Brasil y Marruecos. El estadio albergará ocho partidos durante el torneo, incluida la final. En total, hay 104 partidos programados para los 48 equipos participantes.
