Los investigadores encubiertos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) van a comprobar si las tiendas cumplen con las nuevas restricciones sobre los cupones de alimentos, según informó el departamento en un nuevo aviso a los funcionarios estatales y regionales.
La Oficina de Operaciones y Cumplimiento de Minoristas del USDA lleva a cabo la supervisión federal de los minoristas que aceptan fondos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido coloquialmente como cupones de alimentos. La oficina "inicia y lleva a cabo investigaciones encubiertas para determinar si un minorista cumple con los requisitos del programa", dijo el USDA en el aviso del 30 de diciembre de 2025.
Una vez que las nuevas restricciones del SNAP entren en vigor en los estados, los investigadores "incorporarán intentos de comprar artículos restringidos de acuerdo con la política de restricción alimentaria del SNAP del estado, a partir de los 90 días posteriores a la fecha de implementación", afirma el aviso.
Los minoristas que no cumplan con las normas recibirán inicialmente una carta de advertencia en la que se les aconsejará tomar medidas correctivas. Si se descubre que los minoristas vuelven a incumplir las normas, los funcionarios revocarán su autorización para seguir aceptando el SNAP.
La secretaria del USDA, Brooke Rollins, aprobó en 2025 las solicitudes de 18 estados para desviarse de las operaciones normales del SNAP e imponer diversas restricciones sobre los artículos que pueden comprar los participantes.
Los primeros cinco estados —Indiana, Iowa, Nebraska, Utah y Virginia Occidental— comenzaron a restringir las compras el 1 de enero. Las siguientes restricciones entrarán en vigor en Idaho, Luisiana y Oklahoma en febrero. Es posible que las restricciones en otros estados no comiencen hasta el 1 de octubre.
Muchos de los estados apuntaron a los refrescos y otras bebidas gaseosas. Algunos prohibieron que los fondos del SNAP se utilicen para comprar bebidas energéticas, dulces y postres preparados.
Unos 42 millones de estadounidenses participan en el SNAP. La elegibilidad se basa principalmente en los ingresos del hogar.
La ley federal establece que el objetivo principal del SNAP es "salvaguardar la salud y el bienestar de la población del país mediante la mejora de los niveles de nutrición de los hogares con bajos ingresos".
Las exenciones "promueven ese objetivo, como parte de los esfuerzos más amplios del gobierno estatal y federal para combatir la epidemia de obesidad y hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable", dijo Patrick Penn, funcionario del USDA, a los funcionarios estatales y regionales en el nuevo aviso.
Cada exención tiene definiciones de artículos restringidos. Debido a las diferentes definiciones y fechas de implementación, es necesaria una estrecha coordinación entre las agencias estatales y los minoristas, dijo Penn. Los minoristas deben tomar medidas como actualizar los equipos y capacitar a los empleados.
Penn también dijo que el USDA tiene previsto aprobar exenciones adicionales en el futuro.
La Asociación de la Industria Alimentaria, entre cuyos miembros se encuentran minoristas, dijo en un comunicado que agradecía que el USDA aclarara que hay un período de gracia de 90 días antes de que la agencia aplique las nuevas restricciones, y las directrices de los funcionarios federales y estatales.
"Aunque recibir esta orientación y la garantía de un período de gracia de 90 días es fundamental, nuestros miembros tienen preguntas adicionales y necesitan la garantía de que la "retirada involuntaria" tras una segunda infracción mencionada en la orientación se limitará a los minoristas que, a sabiendas e intencionadamente, no cumplan la restricción, y no a un error accidental en uno de los 21,000 o más productos que deben codificarse como restringidos en cada estado", afirmó Jennifer Hatcher, responsable de la asociación.
La Asociación Nacional de Comerciantes Minoristas, un grupo comercial que representa a los supermercados independientes, dijo en un comunicado el 22 de diciembre de 2025 que las exenciones plantean retos porque significan que los fondos del SNAP ya no pueden gastarse en decenas de miles o incluso cientos de miles de artículos.
Eso obligará a los comerciantes minoristas a reprogramar los sistemas, realizar un seguimiento de los artículos, volver a formar a los trabajadores y hablar con los clientes, dijo el grupo.
"Estas cargas normativas pueden perturbar el funcionamiento de las tiendas y ralentizar las colas en las cajas, ya que los minoristas trabajan de buena fe para aplicar y hacer cumplir las nuevas normas", afirmó la asociación. "Para que las reformas del SNAP contribuyan a que Estados Unidos vuelva a estar sano, los responsables políticos deben proporcionar definiciones claras y coherentes y un calendario de aplicación realista. Los comerciantes independientes son un motor económico del que se sienten orgullosos, ya que crean puestos de trabajo locales y generan ingresos fiscales, pero necesitan certeza y sentido común, no más trámites burocráticos costosos impuestos por los funcionarios".
