BILLINGS, Montana — Un hombre asesinó a ocho de sus familiares, incluyendo cuatro niños, durante una cena dominical en una casa en Billings, Montana, apenas unas semanas después de que sus padres lo obligaran a mudarse, según informó un familiar a The Associated Press.
Brad Ireland, cuya exesposa y dos hijos se encontraban entre las víctimas mortales, identificó al atacante como Alan Smith, de 44 años. Los padres de Smith, quienes también fallecieron, le habían pedido que se mudara, pero él regresó el domingo y abrió fuego, relató Ireland.
Disparos seguidos de un incendio
La policía informó que acudió a la vivienda el domingo por la noche y escuchó disparos provenientes del patio trasero, justo antes de que la casa quedara completamente envuelta en llamas. Los investigadores confirmaron el martes que hubo ocho víctimas, entre ellas cuatro niños, y que el sospechoso se había autoinfligido una herida de bala y falleció posteriormente.La investigación se complejizó por la preocupación sobre la integridad estructural de la casa luego de que el fuego la redujera a sus cimientos, declaró Jeff Stovall, portavoz del Departamento de Policía de Billings.
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Según Matt Hoppel, jefe de bomberos de Billings, los bomberos lucharon contra el incendio hasta aproximadamente la 1 de la madrugada. La urbanización donde se ubicaba la vivienda estaba fuera de los límites municipales y, por lo tanto, no estaba obligada a tener hidrantes.
Las labores para extinguir el fuego se retrasaron hasta que se aseguró la zona, lo que permitió que las llamas se propagaran rápidamente por la casa.
Niña de 12 años llama al 911
Entre los fallecidos se encontraban la exesposa de Ireland, Megan Ghekiere, y sus dos hijos, Owen Ireland, de 13 años, y Chloe Ireland, de 7. También fallecieron los dos hijastros de Ghekiere con su actual esposo: Landon Ghekiere, de 15 años, y Charlotte Ghekiere, de 12."Lo único que sabemos con certeza es que Charlotte fue la heroína", dijo Mercer. "Charlotte llamó al 911 e intentó salvar a su familia. Y eso es algo que la familia quiere que se sepa".
Describió a la familia como “muy cariñosa y unida", y dijo que los niños se llevaban bien y que sus padres mantuvieron una relación cordial incluso después del divorcio.
La familia se había mudado de Seattle
La familia Smith era originaria de la zona de Seattle. Ireland contó que, tras divorciarse de Megan Ghekiere hace seis años, ella se mudó a Montana con sus hijos. Allí conoció al hombre que se convertiría en su segundo esposo, quien estaba trabajando y no se encontraba en casa cuando ocurrió el tiroteo.Sus padres, Dana y Barb Smith, pronto se mudaron con ella y compraron una casa en Billings, cerca de la casa de su hija. Evelyn Smith, la anciana madre de Dana, vivía en una residencia de ancianos cercana, según Ireland.
Alan Smith se mudó con sus padres a Montana y vivió con ellos durante años antes de que le pidieran que se fuera hace un par de semanas, según Ireland. Regresó inesperadamente a la casa el domingo por la noche, cuando los Smith se habían reunido para la cena familiar semanal.
El sospechoso era un ermitaño, según un familiar
"Había muchas señales de alerta y mucha gente habló", dijo Ireland, quien vive en Arizona. "Nadie escuchó".Según Ireland, Alan Smith era un ermitaño que pasaba la mayor parte del día en su habitación, frente a la computadora.
"Nadie sabía lo que hacía allí las 24 horas del día", afirmó.
Alan Smith había estudiado en la Universidad de Eastern Washington, pero no había logrado encontrar ni conservar un trabajo. Una búsqueda en los antecedentes penales de Montana y Washington no arrojó ningún registro de que Alan Smith hubiera sido arrestado o acusado de algún delito.
Ireland declaró que, hasta donde él sabía, Alan Smith nunca había sido violento, aunque sí podía ser verbalmente abusivo.
