Varias compañías de agua potable redujeron la cantidad de flúor en el suministro que abastece a millones de estadounidenses, debido a la escasez derivada de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
El Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Baltimore anunció el 13 de abril la reducción del nivel de flúor de 0.7 miligramos por litro a 0.4 miligramos por litro.
Según las autoridades, esta medida se debe a las interrupciones en la cadena de suministro causadas por el conflicto en Medio Oriente. Un importante proveedor israelí, en particular, ha tenido dificultades para satisfacer la demanda.
"Este ajuste se debe exclusivamente a la disponibilidad de suministro", declaró Matthew Garbark, director del Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Baltimore. "Mantenemos nuestro compromiso de proporcionar agua potable segura y de alta calidad".
Aproximadamente 1.8 millones de personas en Baltimore y sus alrededores, la ciudad más poblada de Maryland, reciben agua del servicio municipal de la ciudad.
El flúor, un mineral, se añade al agua para prevenir la caries dental. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan añadir 0.7 miligramos por litro.
WSSC Water, que abastece a 1.9 millones de personas en los condados de Montgomery y Prince George en Maryland, anunció a principios de abril que añadiría solo 0.4 miligramos de flúor por litro de agua debido a las interrupciones en la cadena de suministro a nivel nacional.
El ácido fluorosilícico, un compuesto importante para la fluoración del agua, ha sido difícil de conseguir durante la guerra, incluso a través de un proveedor en Israel, según informó la empresa. Israel es uno de los principales exportadores mundiales de ácido fluorosilícico, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, y el país se encuentra entre los cinco principales importadores de este producto.
"Este es un ajuste temporal motivado únicamente por la disponibilidad de suministro", declaró Ben Thompson, director de producción de WSSC Water, en un comunicado.
"Mantenemos nuestro compromiso de garantizar agua potable segura y de alta calidad, y restableceremos los niveles óptimos de flúor tan pronto como se estabilicen las condiciones de suministro".
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En Pensilvania, el municipio de Lititz informó a sus usuarios del servicio de agua en marzo que debía suspender la fluoración durante un par de semanas debido a problemas de suministro.
A medida que persista el conflicto, "es probable que se generen presiones adicionales sobre la cadena de suministro, lo que provocará escasez en otras comunidades", afirmó Dan Hartnett, director de políticas de la Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua.
Una disminución de unos pocos meses en los niveles de flúor probablemente no sea motivo de preocupación para la mayoría de las personas, señaló el Dr. Scott Tomar, experto en fluoración de agua comunitaria de la Asociación Dental Americana. Sin embargo, añadió que los niveles bajos pueden tener un impacto a lo largo de los años.
Tomar afirmó que los niños pequeños serían los primeros en sufrir caries, ya que el flúor fortalece el esmalte durante el desarrollo de sus dientes y también después de su erupción.
En los últimos meses, algunos estados y municipios suspendieron por completo la fluoración del agua, dado que las autoridades referenciaron datos recientes, como un informe de 2024 de los Institutos Nacionales de la Salud que concluyó, con un grado de confianza moderado, que niveles más altos de exposición al flúor se asocian con un coeficiente intelectual más bajo en los niños.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., declaró que el flúor de la pasta dental es suficiente para mantener los dientes fuertes.
La Agencia de Protección Ambiental anunció en enero que evaluaría la seguridad de añadir flúor al agua.
Con información de The Associated Press.
