SAN DIEGO – Dieciséis personas fueron rescatadas el viernes del océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México, luego de que la Guardia Costera de Estados Unidos respondiera a una llamada de emergencia informando que su embarcación se estaba hundiendo. Se cree que otras once personas están desaparecidas.
Según el consulado mexicano, las personas rescatadas eran de nacionalidad mexicana. Sin embargo, se desconocen el origen, el destino y la finalidad de la embarcación.
El accidente ocurrió en una zona frecuentada por traficantes de personas que transportan migrantes a Estados Unidos. También es una zona popular para la pesca y la navegación de recreo.
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Según las autoridades, uno de los sobrevivientes estaba siendo tratado por una presunta mordedura de tiburón y dos se encontraban en estado crítico.
Un helicóptero de rescate llegó al lugar unas dos horas después de que alguien a bordo de la embarcación emitiera una llamada de socorro alrededor de la 1 de la madrugada para informar que se estaba hundiendo, dijo el teniente de la Guardia Costera Santiago Tamburini.
La tripulación, que incluía a un nadador de rescate, tardó unos 90 minutos en sacar del agua a las 16 personas, añadió Tamburini.
"La gente se agarraba unas a otras, a los escombros, simplemente se mantenían a flote e intentaban no caerse antes de ser rescatadas", dijo.
La embarcación se hundió a unos 225 kilómetros (140 millas) al oeste de Ensenada, México.
Los sobrevivientes se aferraron a los restos, pero la embarcación había desaparecido
No se encontró ninguna embarcación, solo restos, y se desconoce qué tipo de barco estuvo involucrado, informó la Guardia Costera."En esa zona, las embarcaciones pueden usarse para pescar, para el ocio o para recreación personal. Simplemente no sabemos qué hacían allí. Todos sabemos que se sospecha que es una ruta de contrabando", dijo Tamburini.
"El mar es implacable" en esa zona, añadió, y no estaba claro si la embarcación se perdió, sufrió una avería en el motor, fue arrastrada mar adentro o si tenía previsto llegar tan lejos.
Según informaron las autoridades, los sobrevivientes dijeron que a bordo viajaban hasta 27 personas. Algunos de los rescatados llevaban chalecos salvavidas, pero no todos.
Los rescatados fueron trasladados en helicóptero a San Diego y luego a hospitales. El consulado mexicano en San Diego les ofreció asistencia consular.
Tres personas fueron trasladadas al Hospital Scripps Mercy de San Diego, entre ellas una persona con sospecha de mordedura de tiburón y dos personas atendidas por hipotermia, según la portavoz del hospital, Janice Collins.
Otras tres personas fueron evaluadas en el Hospital Scripps Memorial de La Jolla y posteriormente dadas de alta, indicó Steve Carpowich, portavoz de Scripps Health.
Continúa la búsqueda de 11 desaparecidos
La Guardia Costera y la Armada de Estados Unidos estaban rastreando la zona con dos helicópteros, un avión de ala fija, un guardacostas y un buque de combate de la Armada.La Armada mexicana también puso en marcha una operación de búsqueda y rescate desde Ensenada, que se encuentra a unos 130 kilómetros al sur de San Diego por carretera.
"Mientras creamos que es viable, continuaremos la búsqueda", dijo el capitán de la Guardia Costera, Rob Tucker.
Según Jonathan Suk, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego, las condiciones en el agua a la 1 de la madrugada del viernes eran ventosas, pero bastante típicas para la zona.
Los vientos del norte y noroeste alcanzaban unos 10 nudos (18.5 kilómetros por hora) y las olas medían 1.5 metros (5 pies) en una boya al norte de Ensenada, indicó.
"No me gustaría estar ahí fuera en un kayak de mar", dijo Suk. "Las embarcaciones que suelen operar en esas condiciones están construidas para soportar ese tipo de situaciones".
Ya han ocurrido accidentes mortales de contrabando en estas aguas
Los migrantes recurren cada vez más a la arriesgada alternativa que ofrecen los traficantes de personas: viajar por mar para evitar las fronteras terrestres fuertemente vigiladas. Pequeñas embarcaciones llamadas pangas parten de Baja California por la noche y a veces recorren cientos de kilómetros hacia el norte.En los últimos años se han producido varios incidentes en los que embarcaciones de migrantes han volcado en ruta hacia California.
En mayo de 2025, al menos tres personas murieron cuando una lancha volcó frente a la costa, a unos 56 kilómetros al norte de la frontera entre Estados Unidos y México.
En 2023, ocho personas fallecieron en uno de los accidentes de contrabando marítimo más mortíferos ocurridos frente a la costa estadounidense, cuando dos embarcaciones se acercaron a una playa de San Diego en medio de una densa niebla y una de ellas volcó entre las olas.
En 2022, un juez federal condenó a un hombre de San Diego a 18 años de prisión por pilotar una pequeña embarcación sobrecargada con 32 migrantes que se partió en dos debido al fuerte oleaje frente a la costa, causando la muerte de tres personas e hiriendo a más de dos docenas.
Con información de Julie Watson, Gabriela Aoun Angueira y Matthew Brown.
