BRISTOL, Pensilvania — Una fuerte explosión en una residencia de ancianos a las afueras de Filadelfia causó la muerte de al menos dos personas, derrumbó parte del edificio, provocó una llamarada y dejó a personas atrapadas en el interior, según informaron las autoridades.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo en una conferencia de prensa varias horas después de la explosión que al menos dos personas habían fallecido.
La explosión se produjo en el Bristol Health & Rehab Center, en el municipio de Bristol, justo cuando un equipo de servicios públicos se encontraba en el lugar buscando una fuga de gas, aunque varias horas después aún no se conocía la causa de la explosión, ni el número de víctimas.
Una columna de humo negro se elevaba desde la residencia de ancianos, mientras los servicios de emergencia, los camiones de bomberos y las ambulancias de toda la región se apresuraban a acudir al lugar, acompañados de maquinaria de movimiento de tierras.
Los responsables de gestión de emergencias del condado de Bucks dijeron que recibieron el aviso de una explosión aproximadamente a las 2:17 p. m. y que, según los informes, una parte del edificio se había derrumbado. Ruth Miller, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania, dijo que su agencia había sido informada de que había personas atrapadas en el interior.
Willie Tye, que vive a una manzana de distancia, dijo que estaba sentado en su casa viendo un partido de baloncesto en la televisión cuando oyó un "fuerte estruendo".
"Pensé que un avión o algo así había caído sobre mi casa", dijo Tye.
Se levantó para ir a ver y vio "fuego por todas partes" y gente escapando del edificio. La explosión parecía haber ocurrido en la zona de la cocina de la residencia de ancianos, dijo. Tye dijo que algunas de las personas que viven o trabajan allí no lograron salir.
"Solo queda seguir rezando por ustedes", dijo Tye.
La causa de la explosión no estaba clara.
La empresa local de gas, PECO, dijo que sus equipos habían respondido a los informes de un olor a gas en la residencia poco después de las 2 de la tarde.
"Mientras los equipos estaban en el lugar, se produjo una explosión en las instalaciones. Los equipos de PECO cortaron el suministro de gas natural y electricidad a las instalaciones para garantizar la seguridad de los equipos de primera intervención y de los residentes locales", dijo la empresa en un comunicado.
Nils Hagen-Frederiksen, secretario de prensa de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania, dijo que los investigadores de la división de seguridad se dirigían al lugar.
Hagen-Frederiksen dijo que los primeros en responder y los funcionarios de gestión de emergencias lo describían como una explosión de gas, pero eso no se confirmará hasta que su agencia pueda examinar el lugar de cerca.
Musuline Watson, que dijo ser auxiliar de enfermería titulada en el centro, declaró a WPVI-TV/ABC 6 que, durante el fin de semana, ella y otras personas olieron gas, pero "no había calefacción en la habitación, así que no le dimos importancia".
La residencia de ancianos, con 174 camas, se encuentra a unas 20 millas al noreste de Filadelfia. Su propietario, Saber Healthcare Group, dijo que estaba colaborando con las autoridades locales de emergencia. Hasta hace poco, el centro se conocía como Silver Lake Healthcare Center.
El último informe de inspección estatal del centro data de octubre y el Departamento de Salud de Pensilvania determinó que no cumplía con varias normativas estatales.
El informe de inspección indicaba que el centro no había proporcionado un conjunto preciso de planos de planta y no había mantenido adecuadamente varias escaleras, incluyendo el almacenamiento de múltiples cubos de pintura y un somier debajo de los rellanos.
También indicaba que el centro no había mantenido extintores portátiles en uno de los tres niveles y no había proporcionado las "particiones de barrera contra el humo" requeridas, diseñadas para contener el humo en dos pisos. También indicaba que no había almacenado adecuadamente las botellas de oxígeno en dos de los tres pisos.
Según Medicare.gov, el centro se sometió a una inspección estándar de seguridad contra incendios en septiembre de 2024, durante la cual no se emitieron citaciones. Sin embargo, la calificación general de Medicare para el centro es "muy por debajo del promedio", con calificaciones deficientes en las inspecciones sanitarias en particular.
Por Tassanee Vejpongsa, Mark Scolforo y Marc Levy
