Se espera que los conductores estadounidenses vean los precios de la gasolina más bajos desde 2020, según las nuevas previsiones publicadas por GasBuddy el 6 de enero.
Se prevé que el precio medio nacional del galón de gasolina este año sea de USD 2.97, 13 centavos menos que la media de USD 3.10 de 2025, según el 2026 Fuel Price Outlook. Esto supondría la cuarta caída anual consecutiva y la media anual más baja en cinco años.
Pero, aunque los conductores notarán menos el impacto en el bolsillo, seguirán sufriendo episodios de volatilidad provocados por el mantenimiento de las refinerías, la demanda estacional, las condiciones meteorológicas y los persistentes retos geopolíticos.
Es probable que los precios de la gasolina alcancen su máximo en primavera, llegando a los USD 3.20, cuando comience la transición a la gasolina de verano. A partir de junio empezarán a bajar, "con una previsión media de USD 2.83 en diciembre".
Se prevé que la media nacional del galón de diésel sea de USD 3.55 , por debajo de los USD 3.62 del año pasado.
"El mundo ha pasado años recuperándose del impacto económico de la pandemia y de la conmoción de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, pero la situación ha ido mejorando discretamente desde 2022", afirmó Patrick De Haan, director de análisis petrolero de GasBuddy, en un comunicado de prensa.
Los expertos del sector también señalaron que la agenda reguladora de la administración anterior para el sector energético se sumó a las presiones inflacionistas de los conductores.
El endurecimiento de la política del banco central y la nueva capacidad de refinado contribuyeron a aliviar los precios del combustible, "y 2026 mantiene ese impulso", continuó De Haan.
"No se trata de una vuelta al combustible ultrabarato, pero, por primera vez en mucho tiempo, el viento sopla claramente a favor de los conductores", afirmó. "Si el mercado evita sorpresas importantes, los promedios sostenidos por debajo de los USD 3 por galón podrían convertirse en algo habitual durante el próximo año".
Sin embargo, California sigue sesgando la media nacional, ya que los precios se mantienen firmemente por encima de los USD 4 por galón.
Cómo se siente en la gasolinera
A pesar de la caída de los precios del crudo, el costo de un galón de gasolina se mantuvo estable durante gran parte de 2025. No fue hasta noviembre cuando los precios nacionales de la gasolina comenzaron a bajar drásticamente, cayendo por debajo de los USD 3 por primera vez desde mayo de 2021.A fecha de 6 de enero, la media nacional del galón de gasolina era de USD 2.815, un 8 por ciento menos que en la misma fecha del año anterior, según la American Automobile Association.
Sin embargo, más de dos docenas de estados tienen ahora precios por debajo de la media nacional, liderados por Oklahoma, donde la gasolina cuesta USD 2.238 por galón, el precio más bajo del país.
La tendencia continuará en el futuro inmediato, ya que los observadores del mercado prevén que los precios del petróleo se mantengan bajos.
Se prevé que el barril de West Texas Intermediate, referencia para los precios del petróleo en Estados Unidos, alcance una media de USD 51 , según el Short-Term Energy Outlook de diciembre de 2025 de la Administración de Información Energética.
Con la situación en Venezuela aún en desarrollo, sigue siendo incierto en qué medida el cambio de régimen influirá en los mercados energéticos mundiales.
En una entrevista telefónica con NBC News el 5 de enero, el presidente Donald Trump afirmó que el sector petrolero estadounidense podría estar "en pleno funcionamiento" en Venezuela en un plazo de 18 meses.
El edificio de la refinería El Palito en Puerto Cabello, Venezuela, el 18 de diciembre de 2025. Jesús Vargas/Getty Images"Creo que podemos hacerlo en menos tiempo, pero costará mucho dinero", afirmó Trump.
"Habrá que invertir una enorme cantidad de dinero, y las compañías petroleras lo gastarán, y luego nosotros se lo reembolsaremos o se les reembolsará a través de los ingresos".
Tener acceso al petróleo de Venezuela, que es principalmente crudo pesado que requiere un refinado intensivo, será bueno para Estados Unidos "porque mantiene bajo el precio del petróleo", añadió el presidente.
Queda por ver si las compañías petroleras estadounidenses tendrán incentivos para seguir produciendo crudo a precios bajos.
Las estimaciones del umbral de rentabilidad varían mucho. La Reserva Federal de Dallas estima que el punto de equilibrio de la cuenca del Pérmico es de USD 61 por barril. Exxon Mobil declaró recientemente que su objetivo es reducir el punto de equilibrio de su producción mundial de crudo a USD 30 por barril para 2030, mientras que ConocoPhillips prevé ser rentable incluso si los precios caen a USD 35 por barril.
Aun así, las acciones de las petroleras estadounidenses se dispararon el 5 de enero, para luego retroceder al día siguiente.
Las acciones de Chevron y Exxon Mobil bajaron un 3 por ciento y un 1 por ciento, respectivamente. Las acciones de Shell cayeron un 0.4 por ciento, mientras que las de ConocoPhillips se mantuvieron estables.
Por ahora, el conflicto venezolano tendrá poco efecto en los precios mundiales del petróleo, ya que los mercados financieros están vigilando la situación, afirma Jeffrey Roach, economista jefe de LPL Financial.
"Venezuela produce actualmente alrededor del 1 por ciento del crudo mundial, y sus exportaciones se vieron limitadas durante años por las sanciones, la falta de inversión y los problemas de infraestructura", afirmó Roach en una nota enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
"Con una producción mundial que supera los 100 millones de barriles diarios y grandes proveedores como Estados Unidos, Arabia Saudí y Rusia dominando el mercado, es poco probable que cualquier interrupción en la producción venezolana provoque una escasez significativa de suministro".
Los precios del crudo apenas variaron el 6 de enero.
Los futuros del WTI bajaron alrededor de un 0.3 por ciento, hasta USD 58.15 por barril, en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El Brent, referencia internacional para los precios del petróleo, cayó casi un 0.2 por ciento, hasta USD 61.66 por barril, en la bolsa ICE Futures de Londres.
Con información de Reuters.
