Las autoridades federales y locales detuvieron a 23 personas el 8 de octubre por cargos federales relacionados con drogas, tras llevar a cabo una operación a gran escala dirigida contra las redes de tráfico ilegal de drogas en la zona de Skid Row, en el centro de Los Ángeles.
Skid Row, repleta de tiendas de campaña y campamentos callejeros donde viven unas 5000 personas sin hogar, es conocida por la pobreza, la falta de vivienda y el consumo de drogas.
“Los traficantes de drogas son muy sofisticados”, dijo el primer asistente del fiscal federal de los Estados Unidos, Bill Essayli, en una conferencia de prensa el jueves. “Saben cuándo los personas sin hogar reciben sus pagos de asistencia pública. Siempre están ahí, justo cuando llega el dinero”.
Las drogas que se venden y consumen en la zona de Skid Row incluyen fentanilo, metanfetamina, cocaína y PCP, un alucinógeno que altera la mente.
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“El PCP es particularmente preocupante”, señaló Essayli. "Explica muchos de los episodios psicóticos que se observan en las personas sin hogar en la calle".
La operación fue similar a la llevada a cabo en mayo por el Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional en el Parque MacArthur de Los Ángeles.
Más de 300 agentes de seguridad pública participaron el jueves en la operación, provenientes del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), el FBI, la Agencia Antidrogas (DEA), la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF), el IRS y los Alguaciles de EE. UU.
Las autoridades ejecutaron 44 órdenes de registro y registraron 20 viviendas, la mayoría de las cuales se encontraban fuera de Skid Row, según informaron los fiscales. También se registraron varias tiendas de campaña relacionadas con el tráfico de drogas.
Las autoridades incautaron armas de fuego y drogas, entre ellas presuntas metanfetaminas, cocaína, base de cocaína y pastillas. Asimismo, se incautó dinero en efectivo y vehículos de lujo, según la Fiscalía Federal.
Entre los detenidos se encontraban Rodney Thomas, de 55 años, de Los Ángeles; Charles McIntyre, de 65 años, de Los Ángeles; Dwayne Richards, de 62 años, de Los Ángeles; Manuel Vaughns, de 52 años, de West Covina; Larry Pitre, de 70 años, de Studio City; Lionel Nelson, de 57 años, de Watts; Tyzarioun Grimsley, de 28 años, de Los Ángeles; Eric Goring, de 38 años, de Los Ángeles; y Michael Taylor, de 39 años, de Los Ángeles.
"Sería fácil pasar por alto los delitos de Skid Row y actuar como si no importaran… al estar limitados a una zona pequeña y a poblaciones vulnerables", dijo Patrick Grandy, subdirector de la Oficina Local del FBI en Los Ángeles. "No se equivoquen respecto a esta operación: estos traficantes de narcóticos son el principal factor impulsor de los delitos violentos en la zona de Skid Row de Los Ángeles".
Según los fiscales federales, los traficantes de drogas de Skid Row ocupan un territorio y protegen su dominio mediante la violencia. Realizan transacciones de mano a mano en los parques y venden pequeñas cantidades a la población sin hogar.
El fiscal general de Estados Unidos, Todd Blanche, calificó la operación como un éxito.
"El Departamento de Justicia continúa desarticulando el tráfico ilegal de drogas y salvando innumerables vidas en las comunidades de Los Ángeles", declaró Blanche el día X.
