Según correos electrónicos recientemente publicados, los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) acusados de presuntamente introducir de contrabando patógenos virales en Estados Unidos habían transportado o tenían previsto transportar muestras virales a dicho país.
Claude Kwe, quien trabajaba bajo la dirección de Vincent Munster en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH, trajo en 2024 ADN de 35 muestras que dieron positivo para la viruela del mono, según uno de los correos.
"Estamos deseosos de realizar la secuenciación completa del genoma de estas muestras", escribió Kwe a un funcionario de los NIH cuyo nombre fue censurado, con copia a Munster.
Un formulario presentado ante los NIH por Kwe indicaba que las muestras contenían o provenían de un agente patógeno selecto.
En 2022, Munster habló por separado sobre la posibilidad de que se le enviaran a Estados Unidos muestras de una cepa de viruela del mono denominada clado de la cuenca del Congo. Un funcionario de los NIH le preguntó si había recuperado su equipaje. "No, así que por ahora no habrá clado de la cuenca del Congo", respondió Munster.
Aproximadamente un mes después, un investigador le comentó que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) solicitaba muestras de coronavirus y que Munster debía ponerse en contacto con ellos. "Claro que sí, el tonto perdió el primer envío", respondió.
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En correos electrónicos de 2021, Munster afirmó que iba a traer la variante Ómicron de la COVID-19 a Estados Unidos "sin la intervención del servicio de envío de los NIH", lo que llevó a un funcionario a advertirle que hacerlo podría acarrear una investigación del Congreso. Además, en 2011, un investigador externo propuso que Munster transportara personalmente muestras desde África debido a las dificultades en la consecución de hielo seco para su envío, según revelan los documentos recientemente publicados.
"Los científicos de los NIH acusados de intentar introducir de contrabando la viruela del mono en Estados Unidos tenían un largo historial de eludir las normas para el transporte de patógenos peligrosos", declaró en un comunicado el senador Rand Paul (R-KY), presidente del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, quien publicó los correos electrónicos.
Los fiscales federales acusaron recientemente a Kwe y Munster de contrabandear viruela del mono desde la República del Congo a Estados Unidos y de mentir a los investigadores al afirmar que solo transportaban muestras para diagnóstico.
Correos electrónicos de 2012, publicados por Paul, revelaron que los NIH etiquetaron un envío de coronavirus MERS a un laboratorio en Carolina del Norte como muestra para diagnóstico en lugar de muestra infecciosa. Las autoridades de Carolina del Norte alertaron a los NIH sobre el etiquetado erróneo.
Munster no respondió a las solicitudes de comentarios. Un abogado que representa a Munster no respondió a una consulta antes de la publicación. No se pudo localizar la información de contacto de Kwe, y según consta en el expediente judicial, aún no cuenta con un abogado.
