El tiempo se agota para el almacenamiento, ya que los petroleros que exportaban 3.2 millones de barriles de crudo al día siguen retenidos en los puertos iraníes debido al bloqueo de la Armada de Estados Unidos.
El bloqueo forma parte de una estrategia global que priva a Teherán de 13,000 millones de dólares en ingresos mensuales y busca paralizar la industria petrolera iraní obligándola a cerrar cuando se quede sin espacio para almacenar lo que no puede enviar.
Desde que el presidente de EE. UU., Donald Trump, impuso el bloqueo el 13 de abril, se han almacenado al menos 1.5 millones de barriles de petróleo iraní cada día porque no hay sitio para transportarlo.
Esos barriles están empezando a acumularse. Según estimaciones consensuadas del sector, entre las que se incluye la de la empresa británica Energy Aspects, a finales de abril se habían llenado hasta 68 millones de barriles de la capacidad máxima de almacenamiento de Irán, que es de 122 millones de barriles, quedando espacio para entre 20 y 30 millones de barriles más.
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La presión está inquietando a los líderes de la República Islámica, dijo Trump en una publicación de Truth Social del 28 de abril.
“Irán acaba de informarnos de que se encuentran en un ‘estado de colapso’. Quieren que ‘abramos el estrecho de Ormuz’ lo antes posible, mientras tratan de resolver su situación de liderazgo”, escribió el presidente.
El presidente se ha mostrado convencido de que Irán pronto accederá a sus exigencias de poner fin al desarrollo de armas nucleares, dejar de apoyar a grupos terroristas y renunciar a sus pretensiones territoriales —y al control— sobre el estrecho.
Para calcular cuándo se manifestarán estas concesiones propias de un "estado de colapso", el tiempo y el espacio se convierten en coeficientes de una ecuación matemática de papel y lápiz. La respuesta es el llamado "reloj de almacenamiento". Tiene una constante fundamental: más tiempo equivale a menos espacio.
Los analistas de Kpler y JP Morgan se encontraban entre quienes a finales de abril hicieron cálculos del reloj de almacenamiento, proyectando que Irán se quedaría sin tiempo y sin espacio en un plazo de 15 a 22 días —de mediados a finales de mayo— si no puede exportar petróleo.
“Irán se está viendo empujado a un ciclo de cierre impulsado por el almacenamiento”, escribió el analista Homayoun Falakshahi en un análisis independiente de Kpler del 29 de abril. "Irán se enfrenta a cierres forzados inminentes, con una saturación del almacenamiento probable en unos 20-24 días, lo que provocará rápidos recortes de producción".
El petrolero Bili, con bandera de Gambia, está anclado en el estrecho de Ormuz frente a Bandar Abbas, en el sur de Irán, el 2 de mayo de 2026. La Guardia Revolucionaria de Irán negó el 4 de mayo que ningún buque comercial hubiera cruzado el estrecho de Ormuz. (Amirhossein KhorgooeI/ISNA/AFP vía Getty Images)Energy Aspects pronosticó a finales de abril que el bloqueo podría tardar hasta siete semanas, o hasta mediados de junio, en forzar cierres y paradas. Los análisis de Wood Mackenzie, el Atlantic Council, el Centro de Estudios Estratégicos Internacionales y el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, entre muchos otros, ofrecen plazos que se sitúan entre ambos.
Algunos sostienen que el plazo de almacenamiento de Irán ya ha expirado. El Instituto para el Estudio de la Guerra y el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute dijeron que el almacenamiento de Irán se había agotado a fecha de 29 de abril.
La Fundación para la Defensa de las Democracias pronosticó que se produciría un cierre antes del 25 de abril.
Sin salida
Irán cuenta con cuatro regiones productoras de petróleo y gas. Los yacimientos de Juzestán llevan en producción desde la década de 1960, generando unos 2.2 millones de barriles al día. Karún Occidental, en la frontera con Irak, produce 500,000 barriles al día. Las provincias de Fars y Bushehr, a lo largo del Golfo, producen principalmente gas natural en alta mar, incluyendo el de South Pars, el sector iraní del yacimiento North Field de Catar, el mayor yacimiento de gas del mundo. La cuarta región son los yacimientos del Golfo Pérsico de Irán, de los cuales alrededor del 65 % procede de los tres yacimientos del distrito de Kharg.Todas las carreteras, vías férreas y oleoductos, y prácticamente todos los hidrocarburos extraídos de los yacimientos de petróleo y gas de Irán, conducen a la isla de Kharg, un afloramiento coralino de ocho millas cuadradas situado a 300 millas al norte del estrecho de Ormuz que alberga más del 25 % de la capacidad de almacenamiento de Irán. El 90 % de las exportaciones de petróleo de Teherán se bombea desde las terminales de Kharg a superpetroleros, hasta 10 a la vez.
Una instalación petrolera en la isla de Kharg, Irán, el 12 de marzo de 2017. (Atta Kenare/AFP vía Getty Images)El 20 de abril, una semana después de que Estados Unidos impusiera el bloqueo, el petróleo almacenado en la isla de Kharg ocupaba el 74 % de la capacidad, según escribió Antoine Halff, investigador del Center on Global Energy Policy, en un análisis del 28 de abril.
El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, escribió en X el 21 de abril que el almacenamiento en la isla estaría lleno “en cuestión de días” y que “los frágiles pozos de petróleo iraníes” serían cerrados.
Cuatro de los otros cinco puertos iraníes con capacidad de exportación —las islas de Sirri y Lavan, Saroosh y Assaluyeh, cerca de Bushehr— se encuentran dentro del Golfo. Solo Jask está al sur del estrecho, aunque ningún barco utiliza su terminal de nueva construcción en el Golfo de Omán con la Armada de Estados Unidos acechando en las cercanías.
Aunque Irán cuenta con una sólida red de oleoductos nacionales, solo recibe crudo a través de oleoductos transfronterizos para su refinado procedente de Kazajistán y Turkmenistán, y solo exporta gas natural por gasoductos a Turquía, Irak y Armenia.
Teherán tiene una capacidad limitada para ampliar las exportaciones por ferrocarril, aunque el portavoz de la Unión de Exportadores de Petróleo de Irán, Hamid Hosseini, dijo en unas declaraciones ampliamente difundidas que el régimen está considerando transportar petróleo en tren por un corredor ferroviario de nueva construcción desde Irán hasta Yiwu y Xi’an, en China.
Un contenedor del primer tren que conecta China e Irán a su llegada a la estación de Teherán, en Irán, el 15 de febrero de 2016. El portavoz de la Unión de Exportadores de Petróleo de Irán, Hamid Hosseini, dijo que se está considerando el transporte de petróleo por tren a través de un corredor ferroviario de nueva construcción desde Irán hasta Yiwu y Xi’an, en China. (Stringer/AFP vía Getty Images)A menos que la Marina de Estados Unidos levante su bloqueo, Irán no puede sacar petróleo y gas del país, lo que somete a Teherán a la misma presión que ha impuesto a sus vecinos de los Estados del Golfo desde principios de marzo: amenazando el estrecho de Ormuz, paralizando el comercio del Golfo, dañando puertos e infraestructuras con ataques de drones y misiles, y dejando varados a unos 20,000 marineros en barcos anclados en el limbo en el "lado árabe" del Golfo.
“Cuando Irán interrumpió por primera vez el tráfico de petroleros en el estrecho de Ormuz, los productores árabes con menor capacidad de almacenamiento disponible y sin alternativas de exportación se apresuraron a reducir la producción”, dijo Halff. “Ahora que Estados Unidos restringe el tráfico marítimo hacia y desde los puertos iraníes, Teherán se enfrenta al mismo dilema”.
Antoine Halff, director del programa de mercados petroleros globales del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, testifica ante la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado durante una audiencia sobre las perspectivas de los mercados de la energía y las materias primas en el Capitolio, en Washington, el 19 de enero de 2016. (Chip Somodevilla/Getty Images)Las tensiones del cierre
Cuando expira el plazo de almacenamiento, se tapan los pozos —o se cierran—, se desmontan las plataformas, se desconectan las redes de los yacimientos, se cierran las refinerías y se dejan inactivos a hombres y máquinas. Restablecer la producción a la capacidad previa al cierre puede llevar semanas o incluso meses.Cuanto más tiempo permanezcan fuera de servicio y con una dotación mínima de personal las infraestructuras de petróleo y gas, más vulnerables serán a sufrir daños estructurales y, como señaló Trump, más propensas serán a "explotar" debido a la presión no ventilada.
“Los cierres prolongados podrían provocar la corrosión de pozos y oleoductos, la acumulación de arena y residuos en el pozo o las bombas, o la deformación mecánica de los pozos”, escribió Robin Mills, investigador del Centro de Política Energética Global, en la página web del centro. “Una planificación técnica cuidadosa de los cierres y reinicios... puede solucionar la mayoría de estos problemas".
El riesgo de daños a largo plazo en la infraestructura energética de Irán durante un cierre se ve agravado por su petróleo "ceroso", un crudo pesado que puede solidificarse y bloquear pozos y oleoductos cuando no fluye.
"Existe cierta preocupación de que la necesidad de cerrar pozos y yacimientos en producción cause daños a las instalaciones, provoque su 'explosión' o reduzca de forma permanente la capacidad de producción petrolera de Irán, incluso si se levanta el bloqueo", escribió Mills.
Una columna de humo denso y fuego se eleva sobre una refinería de petróleo tras ser alcanzada por un ataque israelí nocturno en el sur de Teherán el 15 de junio de 2025. (Atta Kenare/AFP vía Getty Images)Otra amenaza potencial para los pozos cerrados es el cono de agua.
"Cuando los pozos de petróleo maduros se cierran, el agua del fondo se precipita hacia dentro, un proceso denominado cono de agua", escribió Maleki en X.
“Las gotas de petróleo quedan atrapadas de forma permanente en los poros de la roca. Este petróleo nunca podrá recuperarse".
“Los cierres forzados podrían destruir de forma permanente entre 300,000 y 500,000 barriles diarios de capacidad de producción, lo que supone [entre 9000 y 15,000 millones de dólares al año] en ingresos, perdidos para siempre".
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El riesgo de “deterioro por cierres prolongados... es real, pero depende en gran medida de cada yacimiento”, escribió Siamak Namazi, un ejecutivo de negocios iraní encarcelado durante ocho años por el régimen antes de su liberación en 2023, en un análisis del Middle East Institute del 29 de abril.
El mayor temor de Irán al recuperarse de un cierre no es que “pierda repentinamente la capacidad de bombear petróleo”, dijo, “sino que algunos yacimientos puedan volver a la actividad más lentamente, a ritmos más bajos o con reducciones duraderas en la capacidad productiva".
Un enemigo astuto y resistente
Varios analistas, entre ellos Falakshahi, de Kpler, advirtieron de que, incluso en un “estado de colapso”, es poco probable que la República Islámica ceda a las exigencias de EE. UU. sin obtener concesiones. La Compañía Nacional Iraní de Petróleo de Teherán “cuenta con una gran experiencia” en sobrevivir a medio siglo de sanciones, así como a la guerra entre Irán e Irak y al cierre del transporte marítimo por el COVID-19 en 2020, entre otras adversidades, señaló."La realidad, sin embargo, es que Irán ha paralizado la producción de petróleo en el pasado sin repercusiones graves (al igual que otros productores de petróleo), aunque es posible que haya que recortar la producción de gas", escribió Mills.
El comandante francés Thomas Scalabre señala las posiciones de los buques en el estrecho de Ormuz en una pantalla del Centro de Información, Cooperación y Concienciación Marítima en Brest, Francia, el 27 de abril de 2026. (Fred Tanneau/ AFP vía Getty Images)La rotación de cierres en los pozos, en lugar de dejar los yacimientos completamente inactivos, es una de las formas en que Irán ha evitado bloqueos totales en el pasado. Según informes generalizados de los medios de comunicación, los iraníes están almacenando petróleo en viejos petroleros y en “almacenes de chatarra”: en cualquier cosa y en cualquier lugar posible.
Halff señala que probablemente se subestime el almacenamiento en tierra integrado en una “capacidad de almacenamiento estructuralmente prolongada en relación con las exportaciones” —lo que significa largas distancias desde el pozo hasta el puerto— en el centro y el sur de Irán.
Irán ha realizado importantes inversiones “para aumentar las instalaciones alternativas de almacenamiento y exportación durante los últimos 10 años”, dijo, lo que “sugiere que el país podría no encontrarse en peligro inminente de un cierre importante de la producción de crudo”.
“La presión sobre Teherán es real”, dijo Namazi, advirtiendo que Irán opera según sus propias reglas. “Las pérdidas de producción que parecen decisivas en una hoja de cálculo pueden tener menos peso en los cálculos del régimen de lo que muchos analistas occidentales suponen".
Desde 1979, la República Islámica “ha priorizado la supervivencia, la influencia coercitiva, los compromisos ideológicos y el control interno por encima del bienestar económico”, dijo. "Ha tolerado sanciones, aislamiento, inflación, fuga de capitales y un profundo daño económico cuando los líderes consideraban que esos costes eran preferibles a una concesión estratégica".
Namazi tachó de “peligrosas” las “teorías de la cuenta atrás” y advirtió de que no se cometiera “un error analítico aún mayor al suponer que la República Islámica sopesa los costes como lo haría un Estado normal con mentalidad comercial. No es así. Es muy improbable que la perspectiva de perder capacidad de producción petrolera convenza a los actuales responsables de la toma de decisiones en Teherán para que cedan a las exigencias estadounidenses”.
Los ciudadanos estadounidenses liberados Siamak Namazi (derecha), Morad Tahbaz y Emad Shargi desembarcan de un avión en el aeródromo militar Davison de Fort Belvoir, Virginia, el 19 de septiembre de 2023. (Jonathan Ernst/POOL/AFP vía Getty Images)El enfrentamiento en el estrecho ha elevado los costes energéticos en Estados Unidos, ya que el precio promedio nacional de la gasolina supera los 4 dólares por galón y se acercan las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en las que la escasa mayoría republicana se ve amenazada. Muchos analistas creen que Irán confía en poder aguantar más tiempo que un Trump impaciente.
“El lado árabe del Golfo”
Reuters informó que Goldman Sachs estimó que la producción de crudo del Golfo el 24 de abril se situaba un 57 % por debajo de los niveles previos a la guerra de 20 millones de barriles diarios, con aproximadamente 14,5 millones de barriles diarios de capacidad fuera de servicio en Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Catar y Baréin.La Agencia de Información Energética de EE. UU. prevé que, si el estancamiento se prolonga más allá de mediados de mayo, las exportaciones del Golfo podrían caer por debajo de los 9 millones de barriles diarios, con la mitad exportada a través del oleoducto este-oeste de Arabia Saudí hacia Yanbu, en el mar Rojo.
El control iraní del estrecho no solo ha obstaculizado las economías exportadoras del Golfo, sino que los ataques con misiles y drones de Teherán contra "la parte árabe del Golfo" han paralizado la producción, causando daños por valor de miles de millones que requerirán meses para restablecer los niveles de producción anteriores a la guerra.
Un ataque con misiles el 18 de marzo destruyó la planta Pearl de la ciudad industrial de Ras Laffan, en Catar, que licúa gas natural para su transporte. El director ejecutivo de QatarEnergy, Saad al-Kaabi, dijo que la reconstrucción llevará hasta cinco años.
El ministro de Energía de Catar y director ejecutivo de QatarEnergy, Saad Sherida al-Kaabi, habla durante una rueda de prensa en Doha, Catar, el 1 de septiembre de 2024. (Karim Jaafar/AFP vía Getty Images)Desde que comenzó la guerra, los Emiratos Árabes Unidos han interceptado 314 misiles balísticos, 1672 drones y 15 misiles de crucero lanzados por Irán, según el Ministerio de Defensa emiratí.
La presión ejercida por el control iraní del estrecho está poniendo de manifiesto fisuras, ya que algunos Estados del Golfo apoyan la campaña de Estados Unidos y otros se muestran supuestamente dispuestos a negociar una paz separada con Teherán. Esa fricción llegó a un punto de ruptura cuando los Emiratos anunciaron el 28 de abril que abandonarían la OPEP, con efecto a partir del 1 de mayo, para asumir "la responsabilidad soberana en una nueva era energética".
"Es un anuncio bomba. Todavía estoy en shock al pensar en ello", dijo Amena Bakr, directora de análisis sobre energía en Oriente Medio y la OPEP+ de Kpler, durante un seminario web celebrado el 30 de abril. Señaló que las tensiones entre los Emiratos y Arabia Saudí "llevaban tiempo bullendo bajo la superficie".
"Hemos oído a funcionarios emiratíes declarar públicamente que consideran que algunos Estados árabes no hicieron lo suficiente por ellos cuando fueron atacados por Irán", dijo. "Como saben, Irán atacó a los [Emiratos] incluso más que a Israel".
William Reinsch, catedrático emérito Scholl del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, escribió en un análisis del 22 de abril que la guerra ha "puesto de manifiesto la fragilidad de los países más pequeños del Golfo Pérsico".
Los Estados del Golfo "llevan décadas intentando convencer al mundo de que son destinos seguros y fiables para la inversión extranjera, la industria manufacturera, el turismo y el tránsito", dijo. "La guerra ha destrozado esa ilusión. Aunque las infraestructuras pueden repararse, y se repararán, será mucho más difícil restablecer la confianza de los inversores y los visitantes. La gente y el dinero empezarán a buscar otros destinos".
Vistas exteriores de la sede de la Organización de Países Exportadores de Petróleo en Viena, Austria, el 28 de abril de 2026. Los Emiratos Árabes Unidos anunciaron el 28 de abril que abandonan el cártel de productores de petróleo a partir del 1 de mayo. (Christian Bruna/Getty Images)
