El disparo de Kaan Ayhan en los últimos segundos del tiempo de descuento supuso la única victoria de Turquía en el Mundial de 2026, en el que el equipo había perdido sus dos primeros partidos sin marcar ningún gol.
Turquía ya estaba eliminada y solo jugaba por el orgullo.
Estados Unidos, que se había asegurado el primer puesto del Grupo D con dos victorias y ya se había clasificado para la fase eliminatoria, puso a prueba su profundidad con una alineación en la que figuraban nueve titulares nuevos, incluido el portero Matt Turner, titular en el Mundial de 2022.
Los estadounidenses marcaron el primer gol, a partir de un tiro libre en el campo de Turquía en el tercer minuto. El público local del Estadio de Los Ángeles estalló en vítores.
El centro de Sebastian Berhalter desde la banda izquierda encontró a Auston Trusty, desmarcado, en el lado derecho del área pequeña. Trusty controló el balón con un toque rápido y, a continuación, lanzó un disparo potente y raso por el lado derecho que superó al portero turco Ugurcan Cakir. Fue el segundo gol más rápido en la historia de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos en un Mundial.
Turquía respondió rápidamente. En el minuto 10, el centrocampista ofensivo derecho Arda Güler recibió un pase de su compañero Baris Alper Yilmaz y, con velocidad, superó al defensa estadounidense Mark McKenzie antes de lanzar un disparo que superó a Turner. McKenzie se encontraba fuera de posición durante esa jugada.
Turquía aprovechó otro error defensivo veinte minutos más tarde, cuando el lateral derecho Joe Scally no cerró el espacio con la suficiente rapidez ante una carrera de superposición. Eren Elmali recibió el balón a la espalda de Scally, realizó una rápida carrera corta hacia la línea de banda y, a continuación, centró el balón hacia el área en dirección a Orkun Kokcu, quien remató con fuerza para marcar el segundo gol de su selección.
Los estadounidenses empataron al comienzo de la segunda parte, tras un saque de banda largo desde el lado izquierdo. Berhalter, hijo del exseleccionador y exjugador de la selección estadounidense Greg Berhalter, se abalanzó sobre un balón suelto en la frontal del área de Turquía y envió un disparo raso y potente al fondo de la red.
La estrella estadounidense Christian Pulisic, que se perdió el partido contra Australia por una lesión en el tobillo, entró como suplente al comienzo de la segunda parte. Se mostró peligroso desde el primer momento, realizando carreras en profundidad hacia los espacios libres en ambas bandas. Su disparo con efecto de derecha a izquierda en el minuto 77 se fue ligeramente desviado.
Estados Unidos controló el juego en los últimos compases del partido, pero Turquía se llevó la victoria en el minuto 98, a partir de una jugada a balón parado. Los defensas estadounidenses se concentraron en el flanco izquierdo, dejando a Kaan Ayhan desmarcado por la derecha. Un balón suelto le llegó y lo envió con facilidad más allá de Turner.
Esta fue la tercera participación de Turquía en un Mundial. El equipo quedó tercero en el torneo de 2002, pero no volvió a clasificarse hasta este año. No logró marcar ningún gol contra Paraguay ni contra Australia, a pesar de realizar 62 disparos entre ambos partidos.
El seleccionador de Turquía dijo que sus jugadores demostraron carácter al luchar con tanta intensidad en su último partido, a pesar de que ya estaban eliminados de los dieciseisavos de final.
“Puedo decir que podemos volver a casa con la cabeza bien alta”, afirmó a través de un intérprete de la FIFA durante la rueda de prensa posterior al partido. “El partido de esta noche ha significado mucho más que 1000 victorias”.
La selección de Estados Unidos dispone de casi una semana para prepararse para su partido de la fase eliminatoria contra Bosnia y Herzegovina, que se disputará en San Francisco el 1 de julio.
El seleccionador Mauricio Pochettino dijo que cree que su equipo, a pesar de la derrota, compitió bien. Afirmó que este partido fue una oportunidad importante para que más jugadores disfrutaran de minutos de juego y estuvieran mejor preparados para entrar en acción durante las rondas eliminatorias si fuera necesario.
“Me siento muy optimista respecto al futuro”, declaró durante la rueda de prensa posterior al partido. “Se trata de llegar al próximo partido en las mejores condiciones posibles”.
