La tercera fue la vencida para el delantero sudafricano Thapelo Maseko, aclamado como héroe nacional el miércoles por la noche.
En un contraataque sudafricano en el minuto 19, Maseko recibió un pase en profundidad con mucho tiempo y espacio entre él y la portería surcoreana. Dio varios toques para preparar un remate con la zurda, lo que permitió al defensor Lee Gi-hyuk cerrar con una barrida y evitar el gol.
Seis minutos después del inicio de la segunda parte, Maseko recibió el balón nuevamente en una posición similar tras un pase parecido. Una vez más, los toques para controlar el balón con la zurda fueron demasiado lentos, y los coreanos le impidieron disparar.
La buena fortuna sonrió a Maseko 12 minutos después. Esta vez, con un ligero y rápido toque de zurda, remató con potencia, superando al portero surcoreano Kim Seung-gyu para romper el empate y ganar el partido. El pase fue de Tshepang Moremi, quien realizó una hábil jugada dentro del área antes de pasar el balón a la derecha, donde Maseko lo encontró.
Con esta victoria, Sudáfrica finalizó segunda del Grupo A, detrás de México. El partido se disputó en el Estadio Monterrey, México. Sudáfrica participó en los Mundiales de 1998, 2002 y 2010, pero nunca logró superar la fase de grupos.
Los Bafana Bafana perdieron ante México 2-0 y empataron 1-1 con la República Checa, mientras que Corea del Sur perdió ante México 1-0 y venció a la República Checa 2-1. Los ocho terceros clasificados avanzarán a la siguiente ronda tras la conclusión de la fase de grupos el sábado.
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Aunque Corea del Sur era la favorita para ganar, el equipo comenzó el partido con una actitud que parecía buscar el empate, con pases paralelos o hacia atrás y pocos balones hacia adelante.
A pesar de dominar el balón Corea del Sur cometió varias pérdidas de balón debido a toques descuidados y pases a ciegas.
Mientras tanto, Sudáfrica realizó varios centros largos al área rival, pero a menudo el balón fue a parar a espacios desocupados.
Son Heung-min, considerado el mejor jugador asiático de todos los tiempos, no fue titular debido a su discreta actuación en partidos anteriores. Como suplente en la segunda mitad, generó algunos espacios en el último tercio del campo con su velocidad y gran habilidad para el desborde, pero no logró crear una amenaza ofensiva seria.
La mejor oportunidad de Corea del Sur llegó en el tiempo de descuento de la segunda mitad. Park Jin-seob cabeceó el balón a quemarropa, pero fue directo a las manos del portero sudafricano Ronwen Williams.
Durante la rueda de prensa posterior al partido, transmitida por el sitio web de la FIFA, un periodista preguntó al seleccionador surcoreano, Hong Myung-bo, si los jugadores habían sufrido una intoxicación alimentaria o algún otro tipo de contratiempo. Myung-bo afirmó que no hubo circunstancias inusuales antes del partido que justificaran el pobre desempeño.
"El desempeño en sí no fue muy bueno", dijo a través de un intérprete, y agregó que el partido del 24 de junio fue el peor de los tres de la fase de grupos. "Supongo que tomé decisiones equivocadas, y esa fue la razón por la que tuvimos un mal resultado; ni más ni menos".
El entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, elogió a sus jugadores por luchar por cada balón en este partido y por callar a los críticos que denunciaron el juego del equipo la semana pasada.
"Tácticamente, fue muy bueno", dijo durante la rueda de prensa posterior al partido. "Teníamos jugadores muy rápidos en el campo… Supimos aprovechar los espacios en los buenos momentos".
Broos, de 74 años, anunció previamente que se retirará después de este torneo y regresará a su Bélgica natal. Trabajar con este equipo durante los últimos cinco años, dijo, ha sido un placer, y considera a cada jugador un amigo.
"Hoy vieron un equipo que cree en sí mismo", concluyó. "La mentalidad de este grupo es increíble. Creo que es un ejemplo para muchos equipos. Todos trabajan para todos".
