Folarin Balogun, de la selección masculina de Estados Unidos, fue uno de los once titulares que saltaron al campo contra Bélgica el 6 de julio.
La noticia del regreso de Balogun se confirmó justo antes del partido de octavos de final en Seattle, cuando la FIFA publicó las alineaciones iniciales para los medios. Se reincorporará al equipo junto a Christian Pulisic, Weston McKennie, el capitán Tim Ream y el portero Matt Freese.
Balogun se ha convertido en el máximo goleador de la selección estadounidense, siendo el primer jugador en marcar más de un gol en un solo partido de la Copa Mundial desde 1930. Ha anotado tres goles en el torneo hasta el momento: dos contra Paraguay y uno contra Bosnia y Herzegovina, antes de ser expulsado.
Esta tarjeta roja expulsó a Balogun del partido y conllevó una suspensión de un encuentro que inicialmente le impediría jugar el siguiente partido contra Bélgica. Sin embargo, el 5 de julio, la FIFA dejó en suspenso esa suspensión por un año, lo que permitió al delantero jugar no solo contra Bélgica, sino también en el partido de cuartos de final contra España si Estados Unidos vence a Bélgica, y en todos los partidos posteriores del Mundial de 2026.
El único partido en que Balogun no jugó durante este torneo fue en el de la fase de grupos de Estados Unidos contra Turquía. Tras haber asegurado su pase a dieciseisavos de final, la selección estadounidense dejó fuera a sus titulares habituales: Balogun, Pulisic, Antonee Robinson y Sergino Dest.
El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, declaró a los medios que estaba contento de saber que Balogun estaría disponible para el próximo partido. Lo calificó como una victoria no solo para Estados Unidos, sino para el fútbol en general. Sin embargo, no especificó si Balogun sería titular, e hizo hincapié en la urgencia de que quedaba muy poco tiempo tras el anuncio con el fin de prepararse para el próximo partido.
Bélgica, sin embargo, no quedó satisfecha con la decisión e intentó apelar la decisión de la FIFA. Pero la apelación fue finalmente rechazada.
"Leo las decisiones del Comité Disciplinario de la FIFA cuando se publican", declaró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en un comunicado sobre el fallo. "A veces me sorprenden. A veces estoy de acuerdo con ellas, y a veces no".
Lo que siempre hago, sin embargo, es respetar esas decisiones y la autonomía de los órganos que las toman. Que nos guste o no una decisión personalmente es irrelevante. El respeto por las instituciones independientes y el estado de derecho es lo que protege la integridad de nuestras competiciones y la credibilidad de la FIFA en todo momento».
El presidente Donald Trump afirmó haber llamado personalmente a Infantino para tratar el asunto, pero el presidente de la FIFA negó que Trump hubiera tenido alguna influencia en la decisión. Infantino añadió que, de hecho, le había informado a Trump que ya se había iniciado un proceso legal y que la decisión se tomaría a su debido tiempo.
