Dos goles en los últimos seis minutos y medio le dieron a Lionel Messi y a Argentina una victoria reñida y física sobre Inglaterra el 15 de julio en Atlanta. Una multitud de casi 70,000 aficionados se desata en lágrimas de alegría y remordimiento, ya que sigue viva la posibilidad de convertirse en los primeros campeones consecutivos de la Copa del Mundo desde 1962.
Las décadas de rivalidad entre estas dos naciones —que incluyeron una guerra abierta por las Islas Malvinas— quedaron de manifiesto de inmediato. Ninguno de los dos equipos dio tregua durante el himno del rival, y la primera mitad terminó con 45 minutos sin goles, tres tiros en total y 19 faltas entre ambos, incluyendo una tarjeta amarilla para cada equipo.
Inglaterra abrió el marcador a los 10 minutos de la segunda mitad con una jugada de Declan Rice hacia Morgan Rogers y finalmente hacia Anthony Gordon, quien anotó su primer gol en un Mundial.
Los Tres Leones mantuvieron esa ventaja hasta pasado el minuto 80, con el portero Jordan Pickford realizando cuatro atajadas y sus compañeros bloqueando dos remates más antes de que llegaran a él.
Los goleadores ingleses, Harry Kane y Jude Bellingham, tuvieron sus oportunidades, pero finalmente fueron neutralizados por el portero argentino Emiliano Martínez.
Tras anotar un gol, Inglaterra pareció dar prioridad a defender su ventaja de un gol en lugar de presionar para ampliarla, ya que el entrenador Thomas Tuchel decidió utilizar tres de sus cambios para sustituir a Gordon, un delantero, y a Rice, un mediocampista, por dos defensores a mitad de la segunda parte.
Argentina, por su parte, intensificó su ataque al sustituir al defensa Nicolás Tagliafico por el delantero Lautaro Martínez, y la Selección encontró el fondo de la red dos veces en menos de siete minutos. El primero lo marcó Enzo Fernández desde fuera del área en el minuto 85, y el segundo fue un cabezazo de Martínez a los dos minutos del tiempo de descuento. Ambos goles surgieron de asistencias de Messi.
Esas dos asistencias volvieron a colocar a Messi a la cabeza en la carrera por su primera Bota de Oro, que se otorga al máximo goleador del torneo. El jugador de 39 años suma ahora ocho goles y cuatro asistencias en este torneo, superando los ocho goles y tres asistencias del francés Kylian Mbappé.
Los actuales campeones del mundo lograron la victoria con sus camisetas de visitante azul oscuro, que solicitaron específicamente para usar. Una variante de esas camisetas de visitante fue la que usó la selección argentina de Diego Maradona cuando venció a Inglaterra en el Mundial de 1986.
También superaron a sus oponentes en faltas recibidas. Argentina recibió un total de 15 faltas a lo largo de los 90 minutos, incluidas tres tarjetas amarillas. Inglaterra cometió 11 faltas, incluida una tarjeta amarilla. Sin embargo, las reacciones de los aficionados y de las bancas de ambos equipos indicaron que se deberían haber pitado aún más faltas y tarjetas.
Argentina se enfrentará a España en la final del torneo el 19 de julio en las afueras de la ciudad de Nueva York.
Inglaterra, por su parte, se dirigirá a Miami para enfrentarse a Francia en el partido por el tercer lugar el 18 de julio.
Esta fue la cuarta vez que Inglaterra llegó a una semifinal de la Copa del Mundo. La única vez que llegó a una final de la Copa del Mundo fue en 1966, cuando ganó su único título como país anfitrión.
"Estamos cerca", dijo Kane en una entrevista posterior al partido. "Solo necesitamos encontrar esa pieza que nos falta en la etapa final del torneo".
"Ya sabes, estos torneos te dejan exhausto, con tanto esfuerzo, presión y fortaleza mental, y demostramos mucho de eso", agregó. "Pero sí, simplemente nos falta esa pieza final".
