Dos exministros de Defensa chinos, que en su momento fueron ascendidos personalmente por el líder chino Xi Jinping, fueron condenados a penas de muerte suspendidas en uno de los casos de corrupción militar más severos de los últimos años, lo que pone de relieve la creciente agitación en las altas esferas de las fuerzas armadas chinas.
Los exministros de Defensa Li Shangfu y Wei Fenghe fueron condenados por un tribunal militar el 7 de mayo a la pena de muerte con un aplazamiento de dos años. Según la legislación china, las sentencias se conmutarán por cadena perpetua tras dos años, sin posibilidad de libertad condicional ni reducción de la pena.
Este castigo inusualmente severo marca una caída dramática para dos de los oficiales militares de más alto rango en China y aviva nuevas especulaciones sobre la profundización de las fracturas políticas dentro del establishment militar de Xi, particularmente en torno a la perspectiva de un futuro conflicto que involucre a Taiwán.
Ambos ministros de Defensa fueron acusados de soborno. Las autoridades chinas afirmaron que ambos hombres causaron un "daño extremadamente grave" al ejército y los acusaron de traicionar la confianza del Partido Comunista Chino (PCCh).
Los antiguos leales de Xi
Wei Fenghe fue uno de los primeros protegidos militares de Xi tras su llegada al poder. Se convirtió en el primer oficial del EPL ascendido personalmente al rango de general por Xi en una ceremonia independiente. Wei ocupó posteriormente el cargo de comandante de la Fuerza de Cohetes del EPL antes de convertirse en consejero de Estado y ministro de Defensa tras el XIX Congreso Nacional del PCCh en 2017.Li Shangfu, un llamado "princeling" nacido en el seno de una familia de veteranos revolucionarios del PCCh, forjó su carrera a través del sistema de desarrollo aeroespacial y de armamento de China. Anteriormente dirigió el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang y más tarde encabezó el Departamento de Desarrollo de Equipos del EPL antes de que Xi lo ascendiera a ministro de Defensa en 2023 tras el 20.º Congreso Nacional del Partido.
Pero a los pocos meses de asumir el cargo, Li desapareció de la vista del público. El PCCh anunció formalmente su destitución en agosto de 2023. Un mes después, Wei también fue objeto de una investigación.
Yuan Hongbing, un jurista chino exiliado en Australia que cuenta con informantes en las altas esferas del PCCh, declaró a The Epoch Times que la verdadera razón de la purga podría ir mucho más allá de la corrupción.
Yuan afirmó que los órganos de seguridad interna leales a Xi llegaron a la conclusión de que tanto Li como Wei se oponían en privado a las ambiciones de Xi respecto a Taiwán y dudaban de que China pudiera ganar un conflicto militar en el Estrecho de Taiwán.
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Xi vinculó cada vez más lo que Beijing denomina "reunificación nacional" con Taiwán a su visión más amplia del ascenso de China y a su propio legado político. El PCCh se ha negado repetidamente a descartar el uso de la fuerza contra Taiwán, y el EPL ha ampliado drásticamente los ejercicios militares alrededor de la isla en los últimos años.
Públicamente, tanto Wei como Li lanzaron agresivas advertencias hacia Taiwán.
En el Diálogo Shangri-La de 2022, Wei declaró que China "libraría una guerra a cualquier precio" si Taiwán buscaba la independencia formal. Un año después, Li utilizó una retórica igualmente combativa, diciendo que China atacaría "sin ninguna vacilación" a cualquier nación que se atreviera a separarla de Taiwán.
Pero Yuan dijo que, en privado, los dos hombres tenían opiniones diametralmente opuestas.
"Sus declaraciones públicas eran extremadamente intransigentes", dijo Yuan. "Pero en privado, no creían en absoluto en la estrategia de guerra de Xi Jinping contra Taiwán".
Según Yuan, creían que la probabilidad de que China perdiera un conflicto con Taiwán era "extremadamente alta" y cuestionaban si Xi poseía la capacidad militar para dirigir con éxito una guerra de ese tipo.
Yuan dijo que esas preocupaciones fueron planteadas por primera vez por el general retirado del EPL Liu Yazhou, un excomisario político de la Universidad Nacional de Defensa de China, quien más tarde fue purgado y recibió una sentencia de cadena perpetua.
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Yuan también alegó que Li y Wei se involucraron en lo que el PCCh denomina "actividades políticas no organizativas", una frase que se usa a menudo en China para describir la coordinación política no autorizada o la actividad faccional.
Según Yuan, los dos hombres desarrollaron redes informales que se extendían más allá del ejército hacia instituciones civiles del Partido y del régimen, en parte como plan de contingencia en caso de que un conflicto con Taiwán desencadenara inestabilidad política dentro de China.
Además, dijo que Li mantenía vínculos de larga data con la familia del exlíder del PCCh Deng Xiaoping, mientras que Wei tenía conexiones vinculadas a la red política del exlíder del régimen chino Jiang Zemin.
Las acusaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente por The Epoch Times.
Liderazgo militar vaciado
Las sentencias de muerte se dictaron en medio de una ola extraordinaria de agitación dentro del liderazgo del EPL.La actual Comisión Militar Central de China contaba con siete miembros tras el XX Congreso Nacional del PCCh en 2022. Desde entonces, cinco altos mandos han desaparecido, han sido destituidos o están bajo investigación, dejando solo a Xi y a Zhang Shengmin en la comisión.
Varios comandantes actuales y antiguos de la Fuerza de Cohetes, altos ejecutivos aeroespaciales y funcionarios de la industria de defensa también se han visto envueltos en investigaciones por corrupción en los últimos dos años.
Según Yuan, Xi se ha ganado un nuevo apodo entre algunos conocedores de los entresijos de Beijing: "el asesino de generales", en referencia al creciente número de oficiales de alto rango del EPL purgados durante su mandato.
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Yuan afirmó que, aunque Xi ejerce ahora un control personal sin precedentes sobre el sistema político de China, las repetidas purgas también lo han aislado políticamente y han debilitado la estructura de mando del ejército.
"Xi Jinping destruyó él mismo el sistema de liderazgo del EPL", dijo.
El momento en que se hizo el anuncio también llamó la atención. Las sentencias se dieron a conocer mientras continúan los preparativos para una reunión entre Xi y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Yuan dijo que es probable que Beijing haya tenido la intención de que el duro castigo sirviera como advertencia a todo el ejército antes de cualquier acontecimiento diplomático o político importante, al tiempo que intentaba reforzar la autoridad de Xi en un momento en que la inestabilidad interna podría estar aumentando.
Con información de Ning Haizhong y Luo Ya.
