El Departamento de Estado de EE. UU. ha expresado "gran preocupación" por el caso de Gao Zhen, un destacado artista y residente permanente de EE. UU., quien fue condenado a tres años de prisión por una corte china el 25 de agosto.
Gao, de 70 años, fue detenido por la policía china en agosto de 2024 cuando regresaba de Nueva York para visitar a su familia en China. Desde entonces, se encuentra bajo custodia china.
La Corte Popular de la ciudad de Sanhe, en la provincia de Hebei, al norte de China, condenó a Gao por insultar a "héroes y mártires" a causa de las obras de arte que creó a principios de la década de 2000.
Según el Departamento de Estado, a los diplomáticos estadounidenses y a representantes de varias otras misiones diplomáticas se les negó el acceso a la audiencia de veredicto y sentencia de Gao en Hebei.
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“Tenemos serias preocupaciones con respecto al caso contra Gao Zhen, el cual, según observamos, estaba relacionado con supuestas acciones realizadas años antes de la promulgación de la ley en virtud de la cual fue condenado”, declaró un portavoz del Departamento de Estado a The Epoch Times en un comunicado el 26 de agosto.
"Estados Unidos sigue apoyando el derecho a la libertad de expresión, incluso cuando se ejerce a través del arte".
En 2018, China tipificó oficialmente como delito criticar o cuestionar los "actos y el espíritu" relacionados con los mártires del Partido Comunista, ampliando así una campaña destinada a suprimir los relatos que socavan la legitimidad del Partido. Los ciudadanos que no se han ajustado a la línea de Beijing al expresar sus opiniones en las redes sociales se han enfrentado a arrestos o detenciones.
Gao, junto con su hermano menor, Gao Qiang, creó esculturas, pinturas y fotografías inspiradas en los recuerdos de su padre, quien falleció bajo custodia tras ser arrestado como "contrarrevolucionario" durante la Revolución Cultural. La campaña, que duró una década y fue desatada por el entonces líder comunista Mao Zedong en 1966, se dirigió contra el legado histórico de China y sus tradiciones de eruditos y burócratas, lo que provocó millones de muertes hasta la muerte de Mao en 1976.
Una de sus obras más aclamadas es "La culpa de Mao", una estatua de bronce que retrata a Mao arrodillado, con la cabeza inclinada y la mano derecha sobre el pecho, expresando dolor y remordimiento.
"Gao Zhen no hizo más que utilizar el arte para reflexionar críticamente sobre el régimen de Mao y para enfrentarse a ese pozo oscuro de la historia. Sin embargo, debido a que se atrevió a hurgar en él, él mismo ha caído ahora en ese mismo abismo", escribió el joven Gao en una publicación de Facebook el 26 de agosto.
Afirmó que la salud de su hermano se ha "deteriorado gravemente" tras dos años de detención en una celda china, y que las autoridades le restringieron el acceso a tratamiento médico.
Organizaciones internacionales de derechos humanos han exigido la liberación inmediata del artista.
“Ningún artista debería enfrentar sanciones penales por crear obras que cuestionen las narrativas oficiales o fomenten la reflexión crítica sobre la historia”, afirmó Sarah Brooks, directora de Amnistía Internacional para China, en un comunicado el 25 de agosto.
“Este juicio demuestra cómo se utilizan leyes redactadas de manera imprecisa y con motivaciones políticas —y, lo que es peor, en este caso, de manera retroactiva— para silenciar a artistas, activistas y otras personas que se atreven a expresar opiniones que difieren de las del gobierno chino”.
Según Amnistía Internacional, Gao ha decidido apelar la condena y las penas de prisión.
El caso ha despertado nuevas preocupaciones sobre el uso que hace Beijing de las prohibiciones de salida del país, ya que a la esposa del artista —quien también es residente permanente de EE. UU.— y a su hijo, ciudadano estadounidense, se les ha prohibido salir de China desde mediados de 2024.
La Comisión Ejecutiva y del Congreso de Estados Unidos sobre China señaló que su hijo de 7 años ha sido, en la práctica, "retenido como rehén" en China.
“El veredicto de culpabilidad contra el artista Gao Zhen debe ser condenado a nivel mundial como una restricción inaceptable de la libertad de expresión”, declaró la comisión el día X. “Gao Zhen debe ser puesto en libertad incondicionalmente, y se le debe permitir a él y a su familia regresar a Estados Unidos”.
