A medida que se agrava la desaceleración económica de China, un número cada vez mayor de trabajadores migrantes rurales desempleados se ve obligado a vivir en la calle en las ciudades. Ahora, un cambio discreto en el lenguaje oficial está llamando la atención.
El Congreso chino, que actúa como mero órgano de ratificación, presentó una serie de modificaciones al proyecto de Ley de Asistencia Social, entre las que se incluye un cambio aparentemente menor pero simbólico: la sustitución del término "mendigos sin hogar" por "personas dispersas", según un informe del 27 de abril publicado por el periódico del régimen chino The People’s Daily. El régimen dijo que su objetivo es agilizar los trámites y mejorar los servicios prestados a la población.
Para los críticos, el cambio no es trivial.
Los analistas que hablaron con The Epoch Times dicen que refleja un esfuerzo más amplio del Partido Comunista Chino (PCCh) por suavizar la imagen del empeoramiento de las condiciones económicas, al tiempo que elude retos socioeconómicos más profundos, como el aumento del desempleo y la débil demanda interna.
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Cambio lingüístico en medio de la presión económica
Durante el último año, los vídeos que han circulado en las redes sociales chinas han mostrado a trabajadores migrantes rurales durmiendo en estaciones de tren, bajo puentes y en las aceras tras no haber conseguido trabajo en las grandes ciudades.En ese contexto, el cambio de terminología ha desatado una reacción negativa.
Wu Shaoping, un abogado chino especializado en derechos humanos residente de Estados Unidos, declaró a The Epoch Times que esta medida encaja en un patrón de larga data.
"El PCCh siempre ha recurrido a los juegos de palabras y a la propaganda", dijo. "Renombrar a los 'mendigos' como 'personas dispersas' es un intento de ocultar la realidad de que cada vez más personas en China están cayendo en la pobreza a medida que la economía se deteriora".
Según la narrativa oficial del PCCh, la pobreza extrema ha sido erradicada y el país ha alcanzado una "sociedad moderadamente próspera". Los críticos afirman que este cambio de denominación socava esas afirmaciones.
Jie Lijian, presidente de la Alianza Internacional del Partido Democrático de China, declaró a The Epoch Times que el cambio señala el colapso de esas narrativas.
Las personas que no pueden encontrar trabajo duermen en las calles en una noche de invierno en Shenzhen a finales de 2025. (Captura de pantalla del vídeo de The Epoch Times)El PCCh tiene una larga historia de etiquetar y gestionar a las poblaciones migrantes.
En la década de 1980, a los migrantes rurales que inundaban las ciudades se les denominaba "vagabundos ciegos", un término que implicaba un movimiento incontrolado e indeseable. Una normativa de 1982 formalizó la etiqueta de "mendigos sin hogar", lo que permitía al régimen detener y repatriar a esas personas.
Ese sistema, conocido como "custodia y repatriación", fue abolido en 2003 tras la muerte de Sun Zhigang, un joven que fue golpeado hasta la muerte en un centro de detención de Guangzhou. El caso desató la indignación nacional y condujo a la creación de "centros de asistencia" en lugar de los centros de detención.
Jie dijo que la gente es consciente de estas condiciones y, bajo la censura de Internet del PCCh, utiliza un lenguaje jocoso para satirizar a las autoridades.
Cifras ocultas, preguntas sobre la rendición de cuentas
Los datos oficiales ofrecen solo una visión parcial.El Ministerio de Asuntos Civiles de China informó a través de la plataforma de noticias china The Paper que las autoridades prestaron asistencia a personas en situación de dificultad temporal más de 700,000 veces en 2024 y unas 625,000 veces en 2025. No publicó estadísticas exhaustivas sobre la población total de personas sin hogar.
Un informe de 2021 sobre personas desaparecidas reveló que más de un millón de personas desaparecieron en 2020, y que la cifra alcanzó los 3.94 millones en 2016, según el medio estatal chino China Daily. Desde entonces, los datos a nivel nacional han desaparecido en gran medida de la vista del público.
Wu dijo que la falta de transparencia suscita serias preocupaciones.
Una mujer sin hogar duerme debajo de un cartel publicitario que promueve un nuevo desarrollo urbano en Beijing el 21 de agosto de 2003. (Frederic J. Brown/AFP vía Getty Images)"Lo que más asusta a las personas sin hogar, más que que les cambien el nombre, es desaparecer físicamente", dijo.
A principios de abril, el régimen comunista chino censuró un vídeo viral en el que se alegaba que miles de personas habían muerto o desaparecido en un centro de detención del sur de China. El incidente reavivó las acusaciones de larga data de abusos, muertes inexplicables e incluso tráfico de personas por parte del régimen, aunque tales acusaciones son difíciles de verificar de forma independiente debido a los estrictos controles de información.
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Wu dijo que sustituir los centros de detención por centros de asistencia no cambiaba fundamentalmente el sistema.
"Es la misma estructura con un nombre diferente", dijo. "El personal sigue ahí, y la rendición de cuentas nunca se ha abordado plenamente".
Las preocupaciones se han extendido más allá de la falta de hogar.
En marzo de 2026, un residente de Guangzhou, China, presentó una petición en línea en la que pedía la suspensión y revisión del sistema de trasplantes de órganos de China. La iniciativa fue rápidamente reprimida por el PCCh.
Aunque los vínculos directos entre estas preocupaciones y la población sin hogar siguen sin estar demostrados, Jie señaló que los grupos vulnerables se enfrentan a mayores riesgos en sistemas opacos.
"En el pasado, algunos jóvenes que acudieron a centros de asistencia en busca de ayuda fueron, en cambio, detenidos en su interior y sometidos a diversas formas de maltrato", dijo.
Jie también alegó que existe corrupción en el sistema, ya que los funcionarios inflan el número de personas que reciben ayuda —convirtiendo a una persona en veinte sobre el papel— y luego se reparten entre ellos los fondos de ayuda.
Con información de Ning Haizhong y Yi Ru.
