Las autoridades federales de seguridad vial han dictado una prohibición a nivel nacional sobre determinados infladores de airbag y componentes relacionados, vinculados a 10 muertes en accidentes que, de otro modo, habrían sido superables.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) declaró el 29 de abril que la prohibición se aplica a los infladores que llevan el identificador "DTN60DB", cuyo origen ha sido rastreado por la agencia hasta un proveedor chino, Jilin Province Detiannuo Safety Technology, también conocido como DTN.
"Prohibir estas piezas ilegales de airbag chinas, responsables de 10 muertes, es necesario para garantizar la seguridad de los estadounidenses en nuestras carreteras", declaró el secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, en un comunicado.
Dijo que la agencia colaboraría con las fuerzas del orden para exigir responsabilidades a cualquiera que fuera sorprendido importándolas o vendiéndolas.
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En su decisión final, la NHTSA señaló que los infladores DTN "de calidad inferior" fueron responsables de 10 muertes y dos lesiones graves en 12 accidentes durante los últimos tres años.
Los infladores de airbag son pequeños generadores de gas que utilizan reacciones químicas para llenar rápidamente un airbag durante un choque. Según la NHTSA, los infladores DTN en cuestión se rompieron durante su despliegue, lanzando metralla metálica sobre los ocupantes del vehículo.
Las 12 rupturas confirmadas afectaron a infladores marcados como "DTN60DB", según la agencia. La prohibición se aplica a esos infladores y a los componentes relacionados.
Aunque todas las rupturas conocidas se produjeron en vehículos Chevrolet Malibu y Hyundai Sonata, la NHTSA dijo que no podía confirmar que el riesgo se limitara a esas marcas y modelos. Las autoridades reguladoras señalaron que, dado que los infladores fueron importados "probablemente de forma ilegal" por "importadores desconocidos", aún no saben cuántos entraron en Estados Unidos ni cuántos vehículos los siguen teniendo.
Mientras continúa la investigación, la NHTSA insta a los conductores a revisar detenidamente el historial de reparaciones de sus vehículos. La agencia señaló que cualquier vehículo implicado en un accidente desde 2020 en el que se haya activado un airbag y que no haya sido reparado por un concesionario autorizado por el fabricante debe ser inspeccionado por un mecánico de confianza.
"Si se descubre que un vehículo tiene uno de estos infladores, no debe conducirse hasta que el inflador sea sustituido por piezas originales", advirtió.
La NHTSA propuso la prohibición el 2 de abril, junto con sus conclusiones iniciales. Según la agencia, DTN respondió afirmando que cree que el inflador en cuestión no fue fabricado por DTN, sino que se trataba de una falsificación de su producto "fabricada por otra empresa". La empresa también dijo que "nunca ha vendido directamente ningún dispositivo inflable al mercado estadounidense".
La NHTSA rechazó esos argumentos, afirmando que la prohibición está justificada incluso si los infladores son falsificaciones, ya que eso no cambiaría su conclusión de que los infladores marcados como DTN60DB son defectuosos.
"DTN no aportó ninguna prueba que respaldara sus alegaciones de que estos dispositivos podrían ser falsificaciones", afirmaron los reguladores. "Y, en cualquier caso, eso no importa".
Un representante de DTN no respondió a una solicitud de comentarios. La página web de la empresa indica que DTN no vende productos en Estados Unidos.
"No hacemos negocios con estadounidenses, y la venta de cualquiera de nuestros productos a Estados Unidos está estrictamente prohibida", reza un comunicado en chino en la página de inicio de la empresa. "Los generadores de gas pueden ser peligrosos; por lo tanto, deben someterse a rigurosos experimentos y pruebas antes de su instalación y uso".
