MADRID—Las autoridades sanitarias de cuatro continentes se dedicaban este jueves a localizar y vigilar a los pasajeros que desembarcaron de un crucero afectado por el hantavirus antes de que se detectara el brote mortal, y a intentar localizar a otras personas que pudieran haber estado en contacto con ellos desde entonces.
En Argentina, un equipo de investigadores aún no ha partido hacia la localidad del sur donde se sospecha que se originó el brote, según informaron el jueves a The Associated Press funcionarios del Ministerio de Salud del país. Los investigadores argentinos sospechan que una pareja holandesa pudo haber contraído el virus durante un viaje de observación de aves antes de embarcar en el crucero.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que falleciera el primer pasajero a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco sin que se realizara un rastreo de contactos, según informaron el jueves el operador del barco y las autoridades neerlandesas.
Tres pasajeros han fallecido a causa del brote —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— y varios más están enfermos. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
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Ninguno de los pasajeros o tripulantes que permanecen en el barco presenta síntomas en estos momentos, según informó el jueves la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos.
La Organización Mundial de la Salud dice que el riesgo para la población en general es bajo. El hantavirus se transmite normalmente por la inhalación de excrementos contaminados de roedores y no se transmite fácilmente entre personas.
El primer caso de hantavirus a bordo se confirmó el 2 de mayo
Tres personas, incluido el médico del barco, fueron evacuadas el miércoles mientras el barco se encontraba cerca del país insular de Cabo Verde, en África Occidental, y trasladadas a hospitales especializados en Europa para recibir tratamiento.El cadáver del hombre neerlandés que fue el primero en fallecer a bordo el 11 de abril fue retirado del barco en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, el 24 de abril, cuando su esposa también desembarcó. Ella voló a Sudáfrica un día después y falleció allí.
La empresa operadora del barco dijo el jueves que un total de 30 pasajeros —incluidos el hombre neerlandés fallecido y su esposa— abandonaron el buque en Santa Elena. El Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés ha cifrado el número en unas 40 personas. La compañía no había dicho públicamente hasta entonces que decenas de personas más abandonaron el barco el 24 de abril. La parada era el final previsto del crucero para algunos pasajeros.
Se está realizando un seguimiento de los pasajeros que desembarcaron el 24 de abril
El miércoles se supo que un hombre dio positivo por hantavirus en Suiza tras desembarcar en Santa Elena, aunque no están claros sus movimientos exactos durante ese tiempo.El jueves, las autoridades sanitarias de Singapur informaron que estaban realizando un seguimiento de dos hombres que bajaron del barco en Santa Elena, volaron a Sudáfrica y luego regresaron a casa. Los dos hombres, que llegaron a Singapur en momentos diferentes, estaban siendo aislados y sometidos a pruebas, según informaron las autoridades.
Sudáfrica rastrea contactos del vuelo del 25 de abril
El Ministerio de Sanidad neerlandés informó el jueves de que una azafata de un avión en el que había viajado brevemente una pasajera del crucero infectada en Sudáfrica presentaba síntomas de hantavirus y sería sometida a pruebas en una sala de aislamiento de un hospital de Ámsterdam. La pasajera del crucero, la mujer neerlandesa cuyo marido falleció en el barco, se encontraba demasiado enferma para tomar el vuelo internacional a Europa y fue bajada del avión en Johannesburgo, donde falleció.Si la azafata neerlandesa da positivo, podría ser la primera persona conocida fuera del MV Hondius en infectarse en este brote.
El buque navega ahora hacia las Islas Canarias, donde se espera que llegue el sábado o el domingo, con más de 140 pasajeros y tripulantes aún a bordo.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el jueves que había estado en contacto regular con el capitán del barco y que la moral mejoró una vez que este volvió a ponerse en marcha.
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Las autoridades de Sudáfrica también están tratando de rastrear los contactos de cualquier pasajero que haya desembarcado previamente del barco. Se han centrado principalmente en un vuelo del 25 de abril de Santa Elena a Johannesburgo, el día después de que los pasajeros desembarcaran allí.
Una ciudadana francesa con "síntomas leves" se encuentra en aislamiento y se le están realizando pruebas médicas, tras haber sido identificada como un caso de contacto vinculado a la pasajera del crucero que voló el 25 de abril de Santa Elena a Johannesburgo y a quien se le confirmó que tenía hantavirus, según informó el Ministerio de Sanidad francés en un comunicado el jueves.
La mujer holandesa del crucero que falleció posteriormente en Sudáfrica viajaba en ese vuelo de Santa Elena a Johannesburgo, según han informado las autoridades. Se desconoce cuántos otros pasajeros del crucero se encontraban entre las 88 personas a bordo, pero los vuelos desde Santa Elena son poco frecuentes. Los vuelos a Sudáfrica suelen ser una vez a la semana.
A diferencia de otros hantavirus, el virus de los Andes puede transmitirse entre personas
Las pruebas han confirmado que al menos cinco personas que se encontraban en el barco estaban infectadas con un hantavirus presente en Sudamérica, denominado virus de los Andes. Se cree que es el único hantavirus que se transmite de persona a persona y puede causar una enfermedad pulmonar grave y a menudo mortal denominada síndrome pulmonar por hantavirus.El barco partió de Argentina y las investigaciones sobre el origen del brote se centran en ese país.
La pareja holandesa que presentó los dos primeros casos había viajado por Argentina, Chile y Uruguay antes de embarcar, según la OMS. Visitaron lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por ser portadora del virus de los Andes.
El Ministerio de Salud de Argentina ha centrado su investigación en la ciudad de Ushuaia, pero aún no ha enviado al equipo, según un comunicado escrito facilitado a AP. Científicos del Instituto Malbrán, financiado por el Estado, tenían previsto viajar a Ushuaia "en los próximos días", según el comunicado.
Una vez en Ushuaia, a tres horas y media de vuelo de la capital argentina, Buenos Aires, los expertos analizarán los roedores del vertedero de la localidad para comprobar si son portadores del virus de los Andes, según informaron las autoridades.
La OMS está colaborando con las autoridades sanitarias de Argentina para reconstruir los movimientos de la pareja y ha organizado el envío de 2500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios de cinco países.
El Ministerio de Salud de Argentina indicó que el año pasado se registraron 28 muertes por hantavirus, frente a una tasa de mortalidad promedio de 15 en los cinco años anteriores. Casi un tercio de los casos del año pasado fueron mortales, según señaló.
Por Molly Quell, Suman Naishadham, Isabel Debre y Gerald Imray
