Sus células inmunitarias no vigilan constantemente. Al igual que los trabajadores por turnos en una cadena de montaje biológica, entran y salen a lo largo del día, aumentando durante las horas de la mañana y retirándose por la noche, siguiendo un ritmo interno que determina la capacidad de su cuerpo para combatir todo, desde la gripe hasta el cáncer.
El horario oculto del cuerpo
El interés por cómo los ritmos circadianos dan forma al sistema inmunológico se remonta a más de 50 años atrás, cuando los investigadores se dieron cuenta por primera vez de que los niveles de glóbulos blancos, las células que ayudan a combatir las infecciones, aumentan y disminuyen a lo largo del día en las personas sanas. También observaron que los animales responden de manera diferente a las toxinas dependiendo de la hora de exposición. Por lo tanto, el sistema inmunológico no funciona de manera constante, sino que sigue un ritmo diario.“Prácticamente todas nuestras células tienen relojes circadianos y ritmos diarios. Apenas estamos empezando a aprender y a reconocer cómo apoyar estos ritmos para promover la salud”, dijo Karyn Esser, profesora y directora del Departamento de Fisiología y Envejecimiento de la Universidad de Florida, a The Epoch Times.
Dos partes del sistema nervioso, el sistema simpático y el parasimpático, trabajan juntos para controlar el movimiento diario de las células inmunitarias. Por la noche, las señales calmantes ralentizan la liberación de células inmunitarias desde la médula ósea. Durante el día, las señales activadoras se hacen más fuertes, lo que estimula a las células inmunitarias a circular por todo el cuerpo. Este mecanismo de ida y vuelta crea un ritmo diario en el movimiento de las células inmunitarias.
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Incluso cuando las células inmunitarias se extraen del cuerpo y se cultivan en el laboratorio, continúa siguiendo ciclos de casi 24 horas. Estos relojes internos controlan cuándo se mueven las células, cómo producen energía y con qué intensidad responden a las amenazas.
Comprender estos ritmos abre la puerta a inmunoterapias y vacunas mejor sincronizadas que funcionan con el reloj natural del cuerpo, lo que podría mejorar el control de las infecciones y conducir a resultados aún mejores en los trasplantes de órganos.
Optimización del ritmo circadiano
¿Cómo pueden apoyar u optimizar los ritmos circadianos para mantener su inmunidad en equilibrio?Una de las herramientas más poderosas es el sueño, un regulador clave tanto del ritmo circadiano como de la salud inmunológica.
“Hablo de la ‘higiene circadiana’, es decir, mantener una rutina constante con sueño, ejercicio y comidas a la misma hora todos los días, los siete días de la semana, en mis clases de posgrado y en la comunidad”, dijo Michelle Gumz, profesora asociada de medicina en la Universidad de Florida, a The Epoch Times.
Dormir de forma regular y constante favorece una respuesta inmunitaria eficaz, mientras que la falta de sueño puede aumentar la inflamación y el riesgo de enfermedades. El sueño profundo y temprano, en particular, desempeña un papel fundamental al reducir las hormonas del estrés y favorecer la señalización inmunitaria que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. Este proceso está estrechamente relacionado con el ritmo circadiano, que sincroniza la liberación de células inmunitarias y señales inflamatorias para seguir un ciclo diario de reparación y defensa. Cuando se interrumpe el sueño, los marcadores inflamatorios aumentan y el sistema inmunitario se vuelve menos eficaz a la hora de mantener la homeostasis.
Comer a horas predecibles ayuda al cuerpo a organizar la actividad inmunitaria. La actividad física durante las horas diurnas también refuerza las señales diarias, lo que ayuda al sistema inmunitario a mantenerse alerta cuando más se necesita.
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Próximos pasos
Los investigadores ven el potencial de la medicina circadiana para mejorar los resultados en el control de infecciones, el trasplante de órganos y el tratamiento de enfermedades crónicas. El monitoreo de los marcadores relacionados con el ritmo circadiano podría incluso ayudar a predecir el riesgo de enfermedades y evaluar la salud inmunitaria en el futuro.“Es importante que los médicos comprendan la biología circadiana y que el mecanismo del reloj circadiano modula la homeostasis de nuestras células, tejidos y sistemas en prácticamente todas las células del cuerpo”, afirmó Esser.
La idea de sincronizar los tratamientos farmacológicos —la cronoterapia— se está investigando en varias áreas de la medicina. Las estatinas, por ejemplo, suelen tomarse por la noche, cuando el hígado produce más colesterol. Los medicamentos contra el cáncer también se están sincronizando para mejorar la tolerancia de los pacientes y maximizar su eficacia, afirmó.
“Aunque se necesita más investigación para comprender las diferencias entre edades, sexos y antecedentes, alinear nuestras rutinas diarias con los ritmos naturales del sistema inmunológico ofrece una forma sencilla y práctica de reforzar la inmunidad y mejorar la respuesta de nuestro organismo a las infecciones, las vacunas y la inflamación”.
