La cintura puede ser un mejor indicador del riesgo de padecer cáncer que la báscula del cuarto de baño. Aunque desde hace tiempo se relaciona la obesidad con mayores índices de cáncer, las investigaciones apuntan a un culpable más preciso: el lugar donde se acumula la grasa en el cuerpo.

La grasa visceral, la grasa profunda del abdomen que envuelve el hígado, el páncreas y los intestinos, no se limita a estar ahí. Libera activamente sustancias químicas inflamatorias y hormonas que crean las condiciones ideales para que el cáncer se desarrolle y se propague.

A diferencia de la grasa subcutánea, la grasa que se encuentra justo debajo de la piel, la grasa visceral a menudo pasa desapercibida y puede eludir la báscula, lo que significa que incluso las personas con un índice de masa corporal normal corren un riesgo oculto de cáncer.

"La grasa visceral también se denomina grasa activa, ya que es un órgano endocrino que libera compuestos nocivos directamente al torrente sanguíneo y a la vena porta, que va directamente al hígado. El principal peligro es que libera citocinas proinflamatorias", explicó a The Epoch Times el Dr. Wiljon Beltre, cirujano bariátrico y metabólico certificado y formado en una beca de investigación.

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La grasa visceral es especialmente peligrosa porque secreta niveles significativamente más altos de citocinas proinflamatorias y hormonas que la grasa subcutánea, lo que contribuye a una inflamación sistémica crónica de bajo grado.

"Existe una relación directa con el cáncer debido a la inflamación sistémica constante y de bajo grado. Esto daña el ADN y hace que las células sean más propensas a la transformación maligna", dice Beltre.

El mecanismo implica varias vías. La grasa visceral secreta citocinas inflamatorias, que favorecen el estrés oxidativo, impulsan el crecimiento celular anormal, alteran la función inmunitaria normal y hormonas como la leptina, que perturban la función celular normal.

El exceso de grasa visceral también provoca resistencia a la insulina, lo que eleva los niveles de insulina circulante y del factor de crecimiento similar a la insulina, que promueven la proliferación y la supervivencia de las células cancerosas.

Un estudio de diciembre de 2025 publicado en la revista Journal of the National Cancer Institute descubrió que un mayor nivel de grasa visceral aumenta significativamente el riesgo de cáncer de hígado, y que las personas afectadas tienen unas probabilidades cuatro veces mayores de desarrollar la enfermedad.

"La insulina afecta al perfil inflamatorio y al perfil de las hormonas sexuales. Es como una gran red. Es una tormenta perfecta", explicó a The Epoch Times Emma Hazelwood, investigadora asociada en evolución del cáncer en el Early Cancer Institute de la Universidad de Cambridge y autora principal del estudio sobre el cáncer de hígado.

"La grasa hepática aumenta el riesgo de cáncer de hígado. Tiene sentido: la grasa está ahí secretando citocinas proinflamatorias", dijo Hazelwood.

Un estudio de 2021 publicado en Nutrients confirmó que un microambiente pro-tumoral aumenta el riesgo de cáncer colorrectal, pancreático, hepático, de mama, endometrial, ovárico y esofágico, incluso en personas con un índice de masa corporal normal. La grasa visceral elevada se correlacionó con un peor pronóstico, una mayor recurrencia y una mayor mortalidad.

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Sugirió centrar las comidas en las proteínas, los productos frescos y los carbohidratos de alimentos integrales. Las comidas con alto contenido en fibra, una cantidad adecuada de proteínas y el consumo de proteínas primero y carbohidratos después también ayudan a estabilizar el azúcar en sangre y a reducir la acumulación de grasa visceral.

Las pruebas clínicas respaldan los enfoques bajos en carbohidratos. Un estudio de 2020 publicado en Nutrition & Metabolism descubrió que, en adultos con obesidad, una dieta muy baja en carbohidratos conducía a una pérdida de grasa total significativamente mayor, especialmente de grasa visceral, en comparación con una dieta estándar baja en grasas. Otras investigaciones han demostrado que las dietas muy bajas en carbohidratos y altas en grasas también pueden reducir eficazmente la grasa visceral.

"No es necesario 'reducir localmente', pero se puede combatir la grasa visceral mediante el entrenamiento", afirma Scherer. El entrenamiento de fuerza mejora la sensibilidad a la insulina y reduce directamente el almacenamiento de grasa visceral, mientras que el ejercicio aeróbico de intensidad moderada a vigorosa mejora la oxidación de la grasa abdominal.

Una revisión sistemática de 2023 publicada en Obesity Reviews descubrió que el ejercicio regular, incluyendo el aeróbico, la resistencia y el entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT), reducía la grasa visceral y mejoraba la composición corporal en personas con sobrepeso u obesidad. El ejercicio aeróbico vigoroso y el HIIT fueron los más eficaces, mientras que el entrenamiento de resistencia funcionó principalmente en hombres y en personas con porcentajes de grasa corporal más bajos.

Incluso una actividad breve y constante a lo largo del día puede sumar y marcar una diferencia tangible. "Diez minutos de 'ejercicio ligero', caminar a paso ligero o caminar en pendiente pueden marcar la diferencia", dijo Scherer.

Para obtener resultados prácticos y sostenibles, recomienda realizar entrenamiento de resistencia dos o tres veces por semana, combinado con 7000 a 10,000 pasos diarios u otro movimiento constante de baja intensidad, como pasear al perro u optar por las escaleras en lugar del ascensor.

"Los ejercicios aeróbicos como correr, montar en bicicleta o nadar, al menos 30 minutos al día, pueden ser especialmente beneficiosos", dice Beltre. "La masa muscular magra puede aumentar el metabolismo en reposo y ayudar a quemar grasa a lo largo del día".

Limitar el consumo de alcohol es fundamental. Scherer señaló que es una de las formas más rápidas de reducir la grasa visceral, ya que el hígado da prioridad al metabolismo del alcohol sobre el metabolismo de las reservas de grasa.

En última instancia, dado que la grasa visceral puede acumularse de forma silenciosa, es fundamental adoptar un enfoque integral que combine dieta, ejercicio y estrategias de estilo de vida. La grasa oculta supone un riesgo de cáncer incluso en personas que parecen sanas o que no tienen sobrepeso visible, por lo que el objetivo no es solo bajar el número de la báscula, sino atacar la grasa que realmente importa.

Algunos profesionales abogan por cambios dietéticos más radicales. Amanda King, nutricionista y naturópata especializada en oncología metabólica integrativa, plantea el siguiente reto: "¿Qué pasaría con tu salud si te dieras 30 días, eliminaras los cereales, eliminaras los aceites de semillas [y] consumieras proteínas animales saludables, huevos, algunos pescados grasos, verduras, una pequeña cantidad de fruta y muchas, muchas grasas saludables?".

"Tenemos que darle la vuelta a la nutrición", afirma King.

La grasa visceral suele empezar a responder en tres meses tras modificaciones constantes en el estilo de vida y, a menudo, muestra resultados antes de que aparezcan cambios significativos en la báscula.

"Estos son los factores que reducen la grasa visceral y, lo que es más importante, disminuyen la inflamación crónica", dice Scherer. "Que es uno de los vínculos más fuertes entre la grasa abdominal y el riesgo de cáncer".