Puede aparecer sin previo aviso: en el trabajo, en clase o incluso al conducir. Una persona puede sentirse repentinamente temblorosa, sudorosa o confundida. Para muchas personas con diabetes, la hipoglucemia se siente así: una condición en la que el nivel de azúcar en sangre desciende peligrosamente, generalmente por debajo de 70 miligramos por decilitro (mg/dl).
Estos episodios de hipoglucemia no son nada raros. Un estudio global realizado en 24 países reveló que el 83 % de las personas que usan insulina debido a la diabetes tipo 1, y aproximadamente la mitad de quienes usan insulina para la diabetes tipo 2, han experimentado hipoglucemia.
Comprender las causas y los factores de riesgo de la hipoglucemia es clave para prevenir episodios.
(Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)¿Cuáles son las causas de la hipoglucemia?
La glucosa en sangre (azúcar en sangre) es la principal fuente de combustible del cuerpo.Proviene de los alimentos que consumimos —principalmente carbohidratos—, que se descomponen en glucosa durante la digestión. Cuando la glucosa entra al torrente sanguíneo, el páncreas libera insulina, una hormona que ayuda a que la glucosa pase de la sangre a las células del cuerpo, donde se utiliza como fuente de energía.
El cerebro y el sistema nervioso dependen especialmente de la glucosa. Necesitan un suministro constante y equilibrado para funcionar correctamente. Cuando el nivel de azúcar en sangre baja demasiado o sube demasiado, el cuerpo tiene dificultades para funcionar con normalidad.
En la diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza eficazmente. Esto provoca niveles altos de azúcar en la sangre. Si bien el nivel alto de azúcar en la sangre es el problema típico, los tratamientos para la diabetes a veces pueden causar el problema opuesto: niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre.
El culpable más común son los medicamentos para la diabetes, incluidos los siguientes:
- Insulina: La insulina es el medicamento más comúnmente asociado con episodios de hipoglucemia, a menudo debido a una precisión de dosis incorrecta, horarios de comidas, actividad y otros factores fisiológicos y conductuales.
- Sulfonilureas: Estas pastillas suelen tomarse una o dos veces al día. Actúan aumentando la liberación de insulina durante varias horas, lo que a veces puede provocar una bajada excesiva de la glucosa en sangre.
- Meglitinidas: Estos medicamentos se toman antes de las comidas y provocan un aumento breve de la insulina. Si se retrasan o se omiten las comidas, pueden provocar hipoglucemia.
Varios factores de estilo de vida y de salud también pueden desencadenar hipoglucemia en los diabéticos, incluyendo los siguientes:
- No comer suficientes carbohidratos: saltarse comidas, retrasarlas o comer muy pocos carbohidratos puede provocar que el nivel de glucosa en sangre caiga por debajo de los niveles saludables.
- Ayuno: Tomar medicamentos para reducir la glucosa durante el ayuno aumenta el riesgo de tener niveles bajos de glucosa en sangre.
- Aumento de la actividad física: Hacer más ejercicio de lo habitual puede reducir el nivel de glucosa en sangre durante la actividad y hasta 24 horas después.
- Beber alcohol sin alimentos: el alcohol dificulta que el cuerpo mantenga niveles estables de glucosa en sangre y puede enmascarar los primeros signos de alerta de hipoglucemia.
- Enfermedad: Estar enfermo puede reducir el apetito o causar vómitos, lo que resulta en niveles más bajos de glucosa en sangre. Afecciones como la insuficiencia renal, hepática y el hipotiroidismo también pueden reducir la excreción de insulina, lo que prolonga su acción.
- Estrés: Tanto el estrés psicológico como el físico puede afectar la digestión y el metabolismo, contribuyendo a las oscilaciones del nivel de azúcar en sangre.
La hipoglucemia es poco frecuente en personas sin diabetes. Suelen presentarse dos situaciones.
Se presenta después de comer, especialmente comidas ricas en carbohidratos, cuando el cuerpo libera demasiada insulina, presenta mayor sensibilidad a la insulina o una respuesta deficiente a la glucosa. Afecta comúnmente a las personas con prediabetes, personas con mayor riesgo de diabetes y personas que se han sometido a la cirugía bariátrica, en la que la rápida absorción de azúcar desencadena un exceso de insulina.
¿Cuáles son los síntomas de la hipoglucemia?
El bajo nivel de azúcar en sangre provoca síntomas que generalmente se dividen en dos grupos principales:- Síntomas relacionados con el cerebro: Se producen cuando el cerebro no recibe suficiente glucosa y pueden incluir confusión, cansancio extremo, convulsiones o incluso pérdida del conocimiento. Si no se tratan rápidamente, puede poner en peligro la vida.
Síntomas comunes según gravedad
Los síntomas suelen aparecer cuando los niveles de glucosa en sangre descienden por debajo del rango normal de 70 a 99 mg/dL. Pueden aparecer de forma gradual o repentina, pasando de una leve molestia a una grave confusión en cuestión de minutos.Hipoglucemia leve (por debajo de 70 mg/dL):
- Hambre
- Nerviosismo o temblores
- Transpiración
- Hormigueo en los labios, la lengua o las mejillas.
Hipoglucemia moderada (por debajo de 55 mg/dL):
- Mareo
- Somnolencia
- Confusión
- Dificultad para hablar
- Visión borrosa
- Debilidad
- Piel pálida
Hipoglucemia grave (por debajo de 35 a 40 mg/dL):
- Convulsiones o ataques
- Pérdida de conciencia o coma
- Pensamiento deteriorado y confusión severa
- Dificultad para seguir instrucciones
- Habla arrastrada
- Parecer intoxicado
Circunstancias especiales a tener en cuenta
Hay ciertas circunstancias en las que el nivel bajo de azúcar en sangre ocurre en condiciones únicas o se presenta con signos de advertencia atípicos, como durante el sueño o cuando el cuerpo no reconoce los síntomas de hipoglucemia.Hipoglucemia nocturna
La hipoglucemia nocturna puede ser especialmente peligrosa porque los síntomas pueden pasar desapercibidos durante el sueño. Consulte a su médico si usted o su pareja observan alguno de los siguientes signos por la noche:
- Sueño inquieto o irritable
- Piel caliente, húmeda o sudorosa
- Temblor o sacudida
- Cambios en la respiración, como respiración repentina, rápida o lenta.
- Pesadillas que pueden despertar a la persona
- Un latido acelerado
Inconsciencia de la hipoglucemia
Esta peligrosa afección ocurre cuando el cuerpo ya no reconoce los síntomas de hipoglucemia. Es posible que no sienta las señales de advertencia hasta que se presenten complicaciones graves, como convulsiones o coma.
Es más probable que experimente esto si:
- Ha tenido diabetes durante más de cinco a diez años.
- Experimente frecuentes episodios de niveles bajos de glucosa en sangre.
- Tomar ciertos medicamentos, como los betabloqueantes.
Señales de emergencia
Busque ayuda médica de emergencia si los síntomas de bajo nivel de azúcar en sangre no mejoran después de comer azúcar o si la persona se vuelve menos alerta o no puede despertarse.
¿Cómo se diagnostica la hipoglucemia?
La hipoglucemia se diagnostica confirmando niveles bajos de azúcar en sangre. Los médicos pueden usar análisis de sangre tomados durante los síntomas, revisar el historial médico y la medicación, y en ocasiones solicitar pruebas adicionales para identificar la causa subyacente.Hipoglucemia diabética
El diagnóstico suele ser sencillo y se basa en los síntomas informados, y se confirma midiendo los niveles bajos de glucosa en sangre cuando aparecen los síntomas.Hipoglucemia no diabética
Los médicos suelen reconocer la hipoglucemia basándose en los síntomas, el historial médico, una exploración física y pruebas sencillas. El primer paso es medir los niveles de glucosa en sangre. El diagnóstico se confirma si el nivel de azúcar en sangre es bajo al momento de los síntomas, especialmente si esta relación se observa más de una vez. La mejoría de los síntomas poco después de ingerir azúcar refuerza el diagnóstico.Si el vínculo entre los síntomas y el nivel bajo de azúcar en sangre no está claro, pueden ser necesarias pruebas adicionales, incluidas las siguientes:
- Medición de los niveles de glucosa en sangre después del ayuno en un hospital o en un entorno supervisado
- Suspender los medicamentos sospechosos, como la pentamidina o la quinina, y controlar los niveles de glucosa.
- Medición de los niveles de insulina durante un ayuno supervisado, que a veces dura hasta 72 horas, si se sospecha un tumor productor de insulina (insulinoma).
Dependiendo de la situación también se pueden realizar pruebas más extensas.
La prueba rápida supervisada
Se utiliza un ayuno supervisado de 48 a 72 horas para distinguir la hipoglucemia mediada por insulina, causada por exceso de insulina, de otras causas. Si bien 72 horas es el estándar diagnóstico, 48 horas suelen ser suficientes. La glucemia se controla periódicamente y, cuando los niveles descienden por debajo de los umbrales establecidos, se miden los componentes de la secreción de insulina, como la insulina, el péptido C y la proinsulina, para identificar la causa.
Realizar pruebas adicionales al final del ayuno puede ayudar a detectar tumores productores de insulina o hipoglucemia inducida por medicamentos. Si no se produce hipoglucemia después del ayuno y el ejercicio, es poco probable que se presenten tumores productores de insulina.
¿Cuáles son los tratamientos para la hipoglucemia?
El tratamiento se individualiza según la gravedad de los síntomas, la edad, el estado general de salud y la causa subyacente. Incluye tratamiento inmediato para elevar rápidamente la glucemia y aliviar los síntomas, junto con estrategias para prevenir futuros episodios.Hipoglucemia leve a moderada
Si una persona con hipoglucemia está consciente y puede tragar, generalmente puede automedicarse. Los niños pequeñoss o las personas que necesitan asistencia pueden necesitarla. Cuando la glucemia es inferior a 70 mg/dl, se recomiendan las siguientes medidas:
Paso 1: Tome glucosa de acción inmediata
- 15 gramos de gel de glucosa (preferible)
- De seis a siete gominolas de tamaño normal
- 4 onzas de refresco regular o jugo de fruta
- 3 cucharaditas de azúcar o miel
Los síntomas generalmente desaparecen en cuestión de minutos después de ingerir azúcar.
Paso 2: Vuelva a controlar la glucosa en sangre
Mida su glucosa en sangre después de 15 minutos. Si aún es de 70 mg/dl o menos, repita el paso 1 y vuelva a medirla después de otros 15 minutos.
Paso 3: Prevenir la recurrencia una vez que la glucosa en sangre supere los 70 mg/dl
Si la próxima comida es dentro de más de una hora, coma un refrigerio que contenga carbohidratos, como una pieza de fruta, una rebanada de pan, galletas simples, un vaso de leche o un destinatario pequeño de yogur.
Si es hora de una comida, asegúrese de que contenga carbohidratos para ayudar a mantener niveles estables de glucosa en sangre.
Este enfoque, conocido como "la regla de los 15", corrige rápidamente el nivel bajo de azúcar en sangre y al mismo tiempo ayuda a prevenir otro episodio.
Las personas con hipoglucemia recurrente, en particular las diabéticas, suelen llevar consigo tabletas de glucosa para un efecto rápido y pueden complementarlas con carbohidratos de mayor duración. Los tubos de gel de glucosa (pequeños sobres con sabor que contienen unos 15 gramos de carbohidratos) se encuentran fácilmente en la mayoría de las farmacias.
Hipoglucemia grave
En casos graves, la persona afectada no puede curarse por sí sola y necesita ayuda.
No le administre nada por la boca si la persona no puede tragar o seguir instrucciones.
Las personas en riesgo pueden tener glucagón inyectable o nasal para emergencias. El glucagón es una hormona producida por el páncreas que eleva el nivel de azúcar en la sangre al indicarle al hígado que libere la glucosa almacenada. Actúa en un plazo de cinco a quince minutos y está disponible como inyección o aerosol nasal. Se puede capacitar a los familiares o cuidadores para que lo usen.
- Coloque a la persona de lado y no le dé comida ni bebida.
- Apague la bomba de insulina si la persona la lleva puesta
- Administrar aerosol nasal o glucagón inyectable.
- Llame al 911 para obtener asistencia de emergencia
- Controlar la glucemia 15 minutos después de administrar glucagón.
Si el nivel de glucosa en sangre es de 70 mg/dL o más y la próxima comida está a más de una hora de distancia, ofrezca un refrigerio que contenga 15 gramos de carbohidratos y una fuente de proteínas.
Tratamiento de las causas subyacentes
El tratamiento depende de la causa de su hipoglucemia y puede incluir los siguientes enfoques:- Plan de manejo personal: Trabaje con su equipo médico para revisar periódicamente su nivel de glucosa en sangre, ajustar los medicamentos según sea necesario y desarrollar un plan para prevenir y controlar la hipoglucemia.
- Modificación de carbohidratos: La hipoglucemia reactiva puede mejorar limitando los carbohidratos, especialmente los azúcares simples, y utilizando medicamentos de alfa-glucosidasa como la acarbosa para retardar la absorción de carbohidratos.
- Recuperar la conciencia de la hipoglucemia: Evitar los episodios de hipoglucemia durante varias semanas puede ayudar a restablecer los síntomas de alerta temprana. Esto puede requerir objetivos de glucosa más altos o ajustes del tratamiento, y debe realizarse en estrecha coordinación con un equipo de atención de la diabetes.
¿Cuáles son los enfoques naturales y de estilo de vida para la hipoglucemia?
Los enfoques a continuación incluyen estrategias naturales y a largo plazo para controlar el azúcar en sangre y posibles tratamientos para episodios individuales.1. Dieta
La mayoría de las pautas clínicas apoyan patrones dietéticos más amplios (como el estilo mediterráneo, los enfoques dietéticos para detener la hipertensión o DASH, las dietas con bajo índice o carga glucémica y las dietas basadas en plantas) que enfatizan la calidad general de los carbohidratos, los macronutrientes equilibrados y las grasas saludables.Las estrategias dietéticas clave incluyen las siguientes:
- Siga un orden de alimentación específico: Comience las comidas con proteínas o legumbres, seguidas de verduras y champiñones, y finalmente arroz y fruta. Esta secuencia ayuda a regular la digestión y mejora la capacidad del cuerpo para procesar los carbohidratos.
- Mantenga porciones consistentes: mantenga las porciones de arroz consistentes de una comida a otra para ayudar a mantener niveles estables de azúcar en sangre y respuestas de glucosa predecibles.
- Limite el azúcar y los alimentos ultraprocesados: Los snacks ultraprocesados, los refrescos e incluso algunos edulcorantes más saludables, como la miel, el jarabe de arce y el agave, pueden provocar picos y caídas bruscas de azúcar en sangre . Elegir alimentos integrales y revisar las etiquetas de ingredientes puede ayudar a mantener niveles de glucosa más estables.
2. Suplemento de N-acetilcisteína (NAC)
El NAC es una forma de cisteína, un aminoácido que el cuerpo utiliza para producir glutatión, un antioxidante clave que protege las células del estrés oxidativo y favorece la función hepática e inmunitaria. Sus posibles beneficios para la salud se relacionan con su capacidad para aumentar los niveles de glutatión en el organismo.¿Cómo afecta la mentalidad a la hipoglucemia?
Cuando estás estresado o ansioso, tu cuerpo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol como parte de la respuesta de "lucha o huida". Estas hormonas estimulan al hígado a liberar la glucosa almacenada y pueden reducir la eficacia de la insulina, lo que afecta la regulación general del azúcar en sangre.Estas respuestas fueron diseñadas para amenazas físicas a corto plazo. Sin embargo, el estrés crónico puede alterar la regulación normal de la glucosa, provocando fluctuaciones impredecibles de la glucemia.
Una mentalidad positiva puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés crónico al amortiguar los efectos psicológicos del estrés. Las personas que experimentan estados mentales positivos con mayor frecuencia tienden a mostrar vínculos más débiles entre el estrés percibido, la ansiedad y los problemas de salud.
El estrés elevado también puede afectar negativamente los hábitos alimenticios, la calidad del sueño y la motivación para seguir planes de alimentación o para la diabetes. Estos comportamientos, a su vez, influyen en la estabilidad de la glucemia.
Controlar el estrés mediante técnicas como la atención plena, el sueño regular y la actividad física puede contribuir a un mejor control glucémico.
¿Cómo puedo prevenir la hipoglucemia?
Si usa insulina u otros medicamentos para reducir el nivel de glucosa en sangre, los siguientes pasos pueden ayudar a reducir el riesgo de tener niveles bajos de glucosa en sangre.- Monitoreo regular: Aprenda a controlar su glucosa en sangre con un medidor o, si es necesario, con un monitor continuo de glucosa (MCG). Los MCG monitorean la glucosa en sangre continuamente, muestran tendencias, detectan descensos repentinos y pueden enviar alertas antes de que los niveles bajen peligrosamente. Esto es especialmente útil para personas con hipoglucemia asintomática.
- Siga un plan de alimentación consistente: Asegúrese de consumir suficientes carbohidratos en cada comida, lleve consigo carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa, y consuma alimentos cuando beba alcohol. En personas que usan insulina o sulfonilureas, retrasar o reducir el consumo de comidas y aumentar la actividad física puede causar hipoglucemia, por lo que es importante mantener un horario de comida y un tamaño de porción consistentes. Un dietista certificado puede ayudarle a crear un plan de alimentación personalizado y recomendaciones de refrigerios.
- Coma comidas pequeñas y frecuentes: Comer comidas más pequeñas a lo largo del día puede ayudar a mantener niveles de glucosa en sangre más estables.
- Limite el consumo de alcohol: bebe alcohol con moderación, distribuya las bebidas a lo largo de varios días y evite beber con el estómago vacío.
- Haga ejercicio de forma segura: Controle su nivel de glucosa en sangre antes, durante y después de la actividad física, y ajuste su alimentación o medicación según sea necesario. Controle la intensidad, la duración y el horario del ejercicio, ya que todos estos factores pueden afectar el riesgo de hipoglucemia. El ejercicio aeróbico, como caminar, montar en bicicleta o nadar, mejora la sensibilidad a la insulina y el control de la glucosa, pero puede reducir el nivel de glucosa en sangre durante la actividad y varias horas después. Comer un refrigerio antes y controlar su nivel de glucosa en sangre puede ayudar a reducir este riesgo.
- Controle el estrés: reduzca el estrés psicológico y físico cuando sea posible, ya que el estrés puede afectar indirectamente el control de la glucosa.
- Priorice el sueño: mantener patrones de sueño regulares para favorecer el control general de la glucosa.
- Trabaje con su equipo de atención médica: identifique los medicamentos que pueden causar hipoglucemia y ajuste su plan de control de la diabetes consecuencia.
En personas con diabetes tipo 1, el riesgo de hipoglucemia inducida por el ejercicio depende del tipo de ejercicio, el horario y el manejo de la insulina. Los ejercicios de resistencia e intervalos de alta intensidad generalmente conllevan un menor riesgo de hipoglucemia que el ejercicio aeróbico continuo de intensidad moderada.
El riesgo de hipoglucemia se puede minimizar reduciendo la insulina a la hora de comer entre un 25 % y un 75 % para el ejercicio realizado dentro de las dos horas posteriores a la comida, realizando sprints breves de máxima intensidad durante el ejercicio moderado o realizando ejercicios de resistencia antes de la actividad aeróbica. El ejercicio nocturno aumenta el riesgo de hipoglucemia nocturna, que se puede controlar reduciendo la insulina de acción prolongada o la infusión basal antes de acostarse en aproximadamente un 20 %.
Precauciones de seguridad
Si corre riesgo de sufrir hipoglucemia, también debe tomar las siguientes precauciones:- Lleve azúcar y bocadillos: mantenga siempre consigo carbohidratos de acción rápida.
- Utilice una identificación médica: use una identificación de diabetes, como una pulsera de alerta médica.
- Controle su nivel de glucosa en sangre: lleve consigo un medidor de glucosa y controle sus niveles de glucosa en sangre antes de conducir u operar maquinaria para asegurarse de que estén dentro del rango normal.
- Verifique las fechas de vencimiento: controle las fechas de vencimiento del glucagón y reemplácelo según sea necesario.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hipoglucemia?
Aunque la hipoglucemia leve a moderada suele ser fácil de tratar, la hipoglucemia grave puede provocar complicaciones graves, entre ellas las siguientes:- Pérdida de conciencia: el cerebro depende de la glucosa para obtener energía, y las caídas severas del azúcar en sangre lo privan de combustible, lo que perjudica el funcionamiento normal del cerebro.
- Caídas o accidentes: La confusión, los mareos o los desmayos pueden aumentar el riesgo de lesiones.
- Coma: La hipoglucemia prolongada o grave puede suprimir la actividad cerebral hasta el punto de producir coma, requiriendo atención médica de emergencia.
- Convulsiones: un nivel de glucosa en sangre críticamente bajo puede alterar la actividad eléctrica normal en el cerebro y provocar convulsiones.
- Deterioro cognitivo: La hipoglucemia recurrente puede afectar la función cognitiva, especialmente en niños. Los episodios graves, en particular los que se acompañan de convulsiones, pueden afectar sutilmente el rendimiento cognitivo en etapas posteriores de la vida. Investigaciones en adultos mayores con diabetes tipo 1 también vinculan un historial de hipoglucemia grave con un menor rendimiento en cognición global, lenguaje, función ejecutiva y memoria, con efectos más intensos en episodios más frecuentes.
- Daño cerebral: Los períodos prolongados de hipoglucemia grave pueden causar lesiones duraderas en el tejido cerebral debido a la privación prolongada de glucosa.
- Muerte: Si no se trata rápidamente, la hipoglucemia grave puede ser fatal.
Revisado médicamente por el Dr. Jimmy Almond
