Una botella de aerosol nasal salino de 5 dólares de la farmacia funciona tan bien como un aerosol con esteroides recetado para aliviar los trastornos respiratorios durante el sueño en los niños. Además podría ayudar a muchos pequeños a evitar por completo la cirugía de amígdalas, según sugiere un estudio reciente.

Los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que los aerosoles salinos, durante mucho tiempo considerados como algo básico o similares a un placebo, son capaces de despejar la congestión nasal, eliminar alérgenos y virus y reducir la inflamación lo suficiente como para mejorar la respiración, el sueño y el bienestar general.

El estudio de enero de enero, publicado en JAMA Pediatrics, involucró a 150 niños australianos de 3 a 12 años con síntomas de trastorno respiratorio obstructivo del sueño. Todos los niños recibieron una dosis diaria de solución salina intranasal durante seis semanas. Tras el tratamiento inicial, casi el 30 % de los niños ya no presentaban síntomas.

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Para los niños restantes que aún presentaban problemas, los investigadores los dividieron en dos grupos: uno continuó con el aerosol salino y el otro cambió a furoato de mometasona, un esteroide nasal con receta. Ambos grupos usaron el tratamiento asignado durante seis semanas más.

Alrededor del 36 % de los niños en ambos grupos mejoraron notablemente, lo que demuestra que el spray salino fue tan efectivo como el esteroide.

"Este es un artículo interesante y, si bien tiene buenos hallazgos, creo que la gente podría llevarse una impresión equivocada", dijo a The Epoch Times el Dr. Brandon Kamrava, otorrinolaringólogo y cirujano plástico facial de Kamrava Aesthetics, que no participó en el estudio.

Los niños del estudio presentaban síntomas de trastornos respiratorios obstructivos del sueño (como ronquidos, respiración bucal o interrupción del sueño), pero no tenían un diagnóstico confirmado de apnea obstructiva del sueño (que requiere un estudio del sueño formal). Por eso, Kamrava señaló que no extendería los beneficios de los aerosoles nasales salinos al tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.

Los trastornos respiratorios del sueño abarcan una amplia gama de afecciones, desde los simples ronquidos hasta la apnea obstructiva del sueño (cuando las vías respiratorias se bloquean durante el sueño), la apnea central del sueño (cuando el cerebro no envía señales a los músculos para que respiren) y la hipoventilación relacionada con el sueño (respiración superficial que puede causar niveles bajos de oxígeno en sangre).

"Los aerosoles nasales de solución salina pueden ayudar a reducir la congestión nasal en adultos con apnea del sueño, pero probablemente no resuelvan la apnea del sueño", dijo a The Epoch Times el Dr. Ryan Salvador, cirujano otorrinolaringólogo de Sinus & Snoring Specialists en Austin, Texas.

Sin embargo, debido a que el aerosol salino puede reducir la inflamación y el moco nasal, puede ayudar con la congestión y hacer que otros tratamientos para la apnea obstructiva del sueño sean más fáciles de tolerar, dijo Salvador.

"En nuestra experiencia, [el spray nasal de solución salina puede ayudar], pero a menudo de forma indirecta", declaró a The Epoch Times Tanner Gish, director de operaciones y profesional certificado en demencia de Loving Homecare Inc., quien gestiona la atención diaria de adultos mayores con apnea del sueño. "La mayor dificultad que enfrentamos con la apnea del sueño en adultos es el cumplimiento del CPAP [presión positiva continua en las vías respiratorias]. Muchos adultos mayores dejan de usar sus máquinas porque la presión del aire seco reseca las vías nasales, causando grietas o sangrado".

Gish destacó que la aplicación diaria de solución salina en aerosol es una herramienta fundamental para el cumplimiento terapéutico, ya que mantiene los tejidos lo suficientemente hidratados como para tolerar la mascarilla de CPAP durante toda la noche. "Sin la solución salina, el tratamiento suele fracasar", advirtió.

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"Normalmente recomendamos la solución salina en aerosol presurizada", dijo Gish. "Es más fácil de manipular, se mantiene estéril (a diferencia de una botella flexible que puede absorber las bacterias) y requiere menos limpieza".

La preocupación más crítica en materia de seguridad es la calidad del agua. El agua del grifo no es apta para enjuagues nasales porque puede contener bacterias y protozoos (organismos unicelulares microscópicos), incluyendo amebas, que pueden sobrevivir en las fosas nasales y causar infecciones potencialmente graves, a veces mortales, según la FDA .

Las opciones seguras incluyen:

- Agua destilada o esterilizada comprada en tiendas.

- El agua hervida durante 3-5 minutos y luego se enfría.

- Agua filtrada a través de un dispositivo diseñado para eliminar organismos infecciosos.

Los dispositivos también deben limpiarse correctamente. "A menudo vemos moho en botellas reutilizables mal lavadas, lo que genera un ciclo de infecciones sinusales", dijo Gish. "El uso diario es seguro, pero el equipo sucio es peligroso".

Un estudio de 2024 reveló que el uso de un aerosol salino durante una enfermedad respiratoria puede acortar la duración de la enfermedad en aproximadamente dos días. Otras investigaciones sugieren que la irrigación nasal con solución salina puede reducir la carga viral del SARS-CoV-2 en las fosas nasales, lo que podría disminuir el riesgo de transmisión y la gravedad de la enfermedad.

Para las personas con alergias, los enjuagues salinos pueden eliminar los alérgenos y aliviar la congestión nasal. También pueden ayudar a las personas con sinusitis aguda o crónica al diluir la mucosidad infectada y favorecer el drenaje. También beneficia a quienes sufren epistaxis, personas con hemorragias nasales al mantener hidratadas las vías nasales.