HURON, Ohio—De pie en medio de un mar de microverduras de colores vivos en la granja de su familia, situada en el norte de Ohio, Bob Jones se lamenta de lo que él denomina el verdadero costo de los alimentos baratos.
"Gastamos la cantidad per cápita más baja en alimentos de cualquier país industrializado del mundo. Por el contrario, gastamos más per cápita que cualquier otro país industrializado del mundo en atención sanitaria", declaró Jones a The Epoch Times.
"El verdadero costo de los alimentos es lo que pagaste por ellos más lo que pagaste por la atención sanitaria a causa de lo que esos alimentos te hicieron", añadió.
Flanqueado por su hermano, "Farmer" Lee Jones, y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., Bob Jones dirigió a principios de mayo una visita guiada por The Chef’s Garden, una finca de 400 acres que abastece a chefs de todo Estados Unidos y del mundo con microverduras "ricas en nutrientes", hortalizas tradicionales, hierbas y flores comestibles, al tiempo que atiende a los consumidores mediante envíos directos y un mercado agrícola local.
Kennedy está recorriendo el país como parte de su gira "Take Back Your Health" (Recupera tu salud) y la semana pasada realizó varias paradas en Ohio.
Se reunió con los directores ejecutivos de la Clínica Cleveland, MetroHealth y los Hospitales Universitarios, visitó un programa Head Start y un centro de recuperación de adicciones, y habló en el City Club de Cleveland, donde destacó su compromiso con un enfoque centrado en la prevención para la plataforma "Make America Healthy Again" (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable).
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La visita de Kennedy a The Chef’s Garden se organizó después de que un miembro del personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos se pusiera en contacto con ellos para solicitar ver de primera mano las prácticas de agricultura regenerativa y salud del suelo de la granja.
La invitación indicó que Washington está prestando más atención a lo que ocurre en los campos y fuera de las salas de juntas de las grandes empresas alimentarias, declaró Bob Jones a The Epoch Times.
"Siempre que alguien de ese nivel del gobierno federal se interesa por la agricultura regenerativa, la salud del suelo, la densidad nutricional y el impacto humano, acogemos con agrado esas conversaciones", dijo Bob Jones.
La visita de Kennedy a The Chef’s Garden representó el enfoque de su agencia en educar a los consumidores y agricultores sobre los beneficios de la agricultura regenerativa y en proporcionar "una vía de salida a los agricultores que desean dejar de utilizar productos químicos".
El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr. (izq.), habló con el chef ejecutivo de The Chef's Garden, Jamie Simpson, mientras el copropietario de la granja, Lee Jones, observa durante una gira el 6 de mayo de 2026. (Jeff Louderback/The Epoch Times)"Producimos en abundancia, pero también tenemos un problema de nutrición porque, por primera vez en la historia, la obesidad y la desnutrición se dan en las mismas personas", dijo Kennedy.
"Ayudar a los agricultores a cultivar alimentos saludables es una forma de contribuir a revertir la epidemia de enfermedades crónicas".
Los agricultores quieren reducir el uso de productos químicos, señaló Kennedy.
"Hablamos con más de 100 agricultores y organizaciones agrícolas cuando elaborábamos el Informe MAHA, y lo que hemos oído con frecuencia es que quieren dejar de usar pesticidas porque saben que esos productos químicos están destruyendo su suelo", dijo Kennedy.
"Saben que les está enfermando, y muchos de sus productos no pueden venderse en otros países porque utilizan pesticidas o herbicidas".
"Los agricultores están perdiendo dinero, y tenemos que mantenerlos en el negocio al tiempo que les ofrecemos vías de salida reales para que descubran cómo hacer la transición hacia una agricultura menos intensiva en productos químicos", añadió.
"Es importante visitar granjas como esta, donde están ganando dinero y reduciendo drásticamente el uso de insumos químicos".
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Existen paralelismos entre los microbiomas del suelo y el intestino humano, señaló Bob Jones.
Los investigadores de The Chef’s Garden han descubierto que una biología del suelo degradada produce plantas ricas en calorías pero pobres en nutrientes.
Estos productos alimentan un sistema alimentario que prioriza la vida útil y la apariencia por encima de la densidad nutricional, señaló Lee Jones.
"Como resultado, se empuja a la gente hacia calorías baratas y altamente procesadas que contribuyen significativamente a las enfermedades crónicas", dijo Bob Jones.
La historia de resiliencia de The Chef’s Garden cuenta con una explotación de 1200 acres que en su día fue próspera, devastada por una granizada y una subasta pública, seguida de un resurgimiento en seis acres que finalmente condujo a un nicho rentable centrado en la gestión responsable de la tierra.
Bob Jones Sr. vendió su barco Lyman cuando estaba en tercero de secundaria para comprar su primer tractor en 1958, sentando las bases de lo que se convertiría en The Chef’s Garden.
Se casó con su novia de la secundaria, Barb, en 1959. Juntos, construyeron una explotación que creció hasta alcanzar las 1200 acres a principios de la década de 1980, vendiendo grandes volúmenes de productos a Kroger, A&P, Big Bear y otros gigantes de la distribución alimentaria.
La suerte de la familia cambió en 1982 cuando se enfrentaron a lo que Bob Jones llama una tormenta perfecta: tipos de interés en alza, la competencia de grandes explotaciones agrícolas y una granizada que arrasó más de 1000 acres de cultivos.
Lee Jones, ahora el mayor de la familia, tenía 19 años en aquel momento. El hombre, conocido por vestir siempre solo un mono, una camisa blanca y una pajarita, recordó la "sensación desgarradora" que sintió cuando la granja fue subastada.
"Me quedé allí de pie viendo cómo más de 20 años de trabajo de mis padres se esfumaban en un solo día, incluyendo nuestra casa, el coche de nuestra madre y todo el equipo", dijo.
El granjero Lee Jones, copropietario de The Chef's Garden en Huron, Ohio, le cuenta la historia de la granja al secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., el 6 de mayo de 2026. (Jeff Louderback/The Epoch Times)La familia lo perdió "prácticamente todo", dijo Lee Jones. Decididos a reconstruir su vida, alquilaron seis acres de tierra cercana y empezaron de nuevo.
Además de la tierra, la familia tenía un viejo Jeep y una pequeña casa de campo con goteras en el techo. Vendían sus productos en mercados de agricultores, que por aquel entonces eran escasos.
No tuvieron más remedio, recordó, que cultivar pensando en el sabor y no en el volumen, y cultivar sin productos químicos para ahorrar en costos.
"Ya sabes, éramos demasiado estúpidos para saber que no podíamos empezar de cero. Así que lo hicimos", dijo Lee Jones riendo.
En 1984, Lee Jones conoció a la chef y futura columnista gastronómica Iris Bailin, que quería flores de calabaza en lugar de los productos habituales. Esto inspiró a The Chef’s Garden a cambiar el enfoque de la granja, pasando de cultivos comerciales orientados al rendimiento a productos específicos para chefs.
"Ella nos animó a centrarnos en el sabor. 'Hazlo sin productos químicos y cultivalo de la manera correcta' " dijo Lee Jones. "Era un riesgo, pero no teníamos otra opción. Necesitábamos un nicho rentable".
Bob Jones describe la agricultura regenerativa como un conjunto de prácticas centradas en reconstruir la biología del suelo y reducir la dependencia de insumos sintéticos. Esto incluye cultivos de cobertura multiespecíficos, rotaciones más diversas, labranza reducida y una drástica reducción del uso de pesticidas y herbicidas, explicó.
The Chef’s Garden cultiva más de 600 variedades de productos procedentes de semillas de docenas de países.
Los productos estrella de la granja son los microverduras, las hortalizas tradicionales, las hierbas especiales y las flores comestibles. Los productos se cosechan en su momento óptimo y se envían directamente a restaurantes y consumidores en los 50 estados y en varios países, señaló Lee Jones.
Los investigadores del laboratorio de The Chef’s Garden analizan las hortalizas para determinar su contenido de vitaminas, antioxidantes y densidad mineral.
A menudo descubren que los cultivos cultivados con prácticas regenerativas tienen valores nutricionales más altos que los estándares de referencia del USDA, dijo Bob Jones.
Las relaciones con chefs de renombre mundial, como Thomas Keller y Charlie Trotter, impulsaron a The Chef’s Garden a profundizar en las variedades especiales.
Los chefs comenzaron a acudir a la granja para comprar alimentos para sus restaurantes.
"Unos culinarios increíbles nos enseñaron sobre el negocio de la alimentación. La mayoría de los agricultores no entienden que cultivan alimentos. Se mueven en un mundo de productos básicos en el que no tienen conexión directa con el usuario final", dijo Bob Jones.
"No hay un ciclo de retroalimentación, y simplemente no tienen esa oportunidad de escuchar directamente a sus clientes sobre lo que realmente quieren, y ese ciclo de retroalimentación inmediata es increíblemente valioso. No siempre es divertido, pero es increíblemente valioso".
"Los chefs nos decían: 'bueno, estás cultivando lechuga, ¿considerarías cultivar algunos tomates para acompañar la lechuga en ensalada?'. Unos años más tarde, ya era: 'Estás cultivando lechuga, estás cultivando tomates. ¿Qué tal albahaca? Porque me gustaría hacer una ensalada de tomate, mozzarella y albahaca'".
“‘Claro, cultivaremos albahaca’, les dijimos", añadió Jones.
Bob Jones (2nd R), copropietario de The Chef's Garden en Huron, Ohio, habla con el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., sobre los métodos regenerativos de la granja el 6 de mayo de 2026. (Jeff Louderback/The Epoch Times)La mayoría de las 600 variedades de plantas comestibles de The Chef’s Garden se añadieron "porque un chef lo pidió y nosotros encontramos la manera de cultivarlas".
En el corazón de las operaciones de la granja hay un laboratorio de investigación que analiza muestras de suelo y de hortalizas.
Los investigadores utilizan herramientas centradas en el microbioma para analizar la biología del suelo y, a continuación, someten las hortalizas cosechadas a analizadores químicos para medir los antioxidantes, la densidad mineral y los nutrientes.
A medida que ha mejorado la biología del suelo, The Chef’s Garden ha reducido el uso de pesticidas en torno a un 80 %, al tiempo que ha mantenido la calidad y el rendimiento, dijo Bob Jones.
"Durante varios años, los chefs nos dijeron que nuestros productos tenían mejor aspecto, mejor sabor y duraban más que cualquier otro que pudieran comprar. Papá dijo que teníamos que averiguar por qué, así que construyó el laboratorio", explicó Bob Jones.
El primer laboratorio ocupaba el interior de un viejo camión.
"Le quitó las ruedas, lo colocó en el suelo y lo equipó con un microscopio y una cámara de germinación. El laboratorio que ves ahora fue su segunda versión. Este es el equipo que utilizamos para analizar los productos finales y así poder verificar si nuestras prácticas funcionan o no", explicó Jones.
"Somos muy afortunados porque, en el sector de la restauración y, concretamente, en el de las hortalizas, podemos rotar los ciclos de cultivo con frecuencia", añadió.
"Los agricultores que cultivan maíz y frijoles obtienen entre 40 y 50 ciclos de cultivo si se mantienen en el negocio durante toda su vida. Dado que la lechuga es un cultivo de 12 semanas y algunos de los microvegetales de siete, nosotros conseguimos 50 ciclos al año. Descubrimos nuestros errores y aprendemos mucho más rápido".
Creado por Bob Jones Sr. como puente entre el campo y la cocina, y situado a unos 1,6 km de la granja, el Culinary Vegetable Institute ofrece una retroalimentación que la mayoría de los agricultores nunca reciben.
Las instalaciones consisten en una cocina de formación y un espacio para eventos, diseñadas con la colaboración de un consejo asesor de chefs de todo el país.
Sirven como centro neurálgico donde los chefs cocinan con los productos de la granja, elaboran menús, forman al personal y aprenden cómo la calidad de los ingredientes y la salud del suelo se traducen en el plato.
La recuperación tras la granizada de los años 80 y la subasta pública no fue la única vez que The Chef’s Garden luchó por sobrevivir.
Antes de la pandemia de COVID-19, los restaurantes representaban alrededor del 90 % de las ventas de la granja. En cuestión de días, recordó Bob Jones, ese mercado desapareció. Los restaurantes cerraron. Los pedidos cesaron. Los ingresos se agotaron.
"Fue otra ocasión en la que no estábamos seguros de si lo conseguiríamos", dijo Lee Jones. "Pero no nos rendimos entonces, al igual que no nos rendimos todos esos años antes".
La empresa abrió un puesto al borde de la carretera por primera vez en cuatro décadas, según Bob Jones, llamado Farmer Jones Farm Market.
The Chef’s Garden se unió al programa "Farm to Families" del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que proporcionaba productos frescos a los canales de distribución de alimentos de emergencia.
La granja lanzó cajas de suscripción y una tienda en línea para llegar a los consumidores en sus hogares, ofreciendo productos frescos, harinas tradicionales y artículos de temporada durante todo el año.
The Chef’s Garden cuenta con 168 "miembros del equipo» con puestos basados en trabajo cualificado, como agronomía, investigación, formación culinaria, logística y envasado, en comparación con la mano de obra estacional y con salarios más bajos que caracteriza a gran parte de la agricultura industrial", explicó Bob Jones.
Gracias a la energía solar, la granja genera aproximadamente el 70 % de su electricidad anual.
En 2025, Estados Unidos perdió alrededor de 15,000 granjas, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Las explotaciones pequeñas y medianas se ven presionadas por los costos de los insumos y la consolidación empresarial, señaló Bob Jones. Los costos de los fertilizantes sintéticos y los herbicidas, como el glifosato, se han disparado, mientras que los precios de los productos básicos se mantienen estables.
The Chef’s Garden sigue prosperando al operar a menor escala y de forma más inteligente, añadió.
"Nosotros creemos, y muchos otros también, que la agricultura regenerativa puede ser esa marea que levanta todos los barcos", dijo Bob Jones.
"Cuanto más sano está el suelo, más sanas están las plantas. Cuanto más sanas están las plantas, más sanas están las personas. Es así de sencillo".
El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., se reúne con miembros del equipo en el laboratorio de pruebas de The Chef's Garden en Huron, Ohio, el 6 de mayo de 2026. (Jeff Louderback/The Epoch Times)El 4 de agosto de 2020 —en plena pandemia de COVID— la familia Jones vivió "un momento en el que se cerró el círculo", dijo Lee Jones.
Compraron la granja y 60 de las hectáreas que perdieron a principios de la década de 1980 el mismo día en que falleció Bob Jones Sr.
"No es una historia de pobreza a riqueza, pero creo que es una lección de fortaleza", dijo Bob Jones sobre el recorrido de su familia.
Bob y Lee Jones hablan de la fe de su familia en Dios, y les reconforta saber que la granja "continuará más allá de nuestras vidas".
The Chef’s Garden es una explotación familiar multigeneracional. Barb, la matriarca, sigue visitando la granja con frecuencia. El hijo de Lee Jones, así como el hijo, la nuera y la hija de Bob Jones, participan en el negocio, al igual que una sobrina y su marido.
"Alguien me dijo hace varios años que la mejor manera de entender la agricultura regenerativa es comprender que no has heredado la tierra de tus abuelos. Se la estás tomando prestada a tus nietos", dijo Bob Jones.
"Se trata de la administración responsable. Déjala mejor de lo que la encontraste".
