El Instituto Nacional de Salud (NIH) de Estados Unidos anunció un importante descubrimiento que podría revolucionar el desarrollo de tratamientos contra el sarampión.
Una nueva investigación identificó anticuerpos humanos que atacan al virus del sarampión, lo que podría ayudar en el desarrollo de tratamientos para dicho virus, según informaron las autoridades el 14 de mayo.
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"Con el aumento de casos de sarampión, necesitamos urgentemente tratamientos eficaces para proteger a los más vulnerables", declaró en un comunicado el Dr. Jeffrey Taubenberger, director interino del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
"Esta investigación nos ofrece por primera vez una visión clara de los objetivos más prometedores para los medicamentos basados en anticuerpos que podrían proteger o tratar a las personas para quienes la vacunación contra el sarampión no es una opción".
El estudio, llevada a cabo por investigadores estadounidenses e italianos con financiación de los NIH, determinó cómo y dónde los anticuerpos humanos atacan y combaten el virus del sarampión mediante el estudio de la sangre de un voluntario que había recibido la vacuna contra el sarampión. Posteriormente, probaron los anticuerpos en experimentos con ratas.
Los científicos descubrieron que los anticuerpos atacan nueve sitios diferentes en las proteínas de superficie del virus, la hemaglutinina y la proteína de fusión, y que el anticuerpo más protector se dirige precisamente a la proteína de fusión. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los investigadores creían anteriormente que la protección contra el sarampión se debía principalmente a los anticuerpos dirigidos contra la hemaglutinina.
La investigación fue publicada por la revista Cell Host & Microbe a principios de mayo.
En los últimos años, los casos de sarampión han aumentado en muchos países del mundo. En 2025, Estados Unidos registró el mayor número de casos desde 1991.
Los resultados proporcionan un modelo para el desarrollo de productos basados en anticuerpos que prevengan y traten el sarampión, afirmaron Erica Ollmann Saphire, presidenta y directora ejecutiva del Instituto de Inmunología de La Jolla en California, y sus coautores.
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"Estos anticuerpos funcionan como profilaxis —para proteger de la infección inicial— y, tras la exposición al virus, actúan como tratamiento para combatir el sarampión", declaró Saphire, doctora en biología molecular. "Podría ser posible administrar una infusión de estos anticuerpos y proporcionar la respuesta inmunológica que la persona necesita tener".
Actualmente no existen terapias específicas contra el sarampión.
Este avance es especialmente importante si se tiene en cuenta que a algunas personas, incluidos los niños pequeños y las mujeres embarazadas, se les recomienda no recibir la vacuna contra el sarampión, según indicaron los científicos y los funcionarios de los NIH.
Según los NIH, "los científicos están buscando socios para llevar a cabo la extensa investigación y las pruebas necesarias para convertir este descubrimiento en un medicamento que sirva tanto como prevención rápida después de la exposición como tratamiento para las personas ya infectadas".
Además de la financiación de los NIH, los autores indicaron haber recibido apoyo financiero de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia y del Instituto de Inmunología de La Jolla. Uno de los autores mencionó su pertenencia al consejo asesor de la revista que publicó el trabajo como un conflicto de intereses, y también señalaron que los anticuerpos en cuestión están protegidos por patentes provisionales.
