Un estudio de diciembre sugirió que las alteraciones en el ciclo natural de 24 horas del cuerpo, conocido como ritmo circadiano, podrían aumentar el riesgo de desarrollar demencia.
El estudio , publicado en la revista Neurology, siguió a más de 2000 adultos, con una edad media de 79 años, mediante monitores cardíacos portátiles. Los resultados mostraron que las personas con patrones irregulares de sueño y vigilia presentaban hasta un 50 % más de riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellas que mantenían ritmos diarios consistentes. De los participantes, 176 fueron diagnosticados posteriormente con demencia.
"Los cambios en los ritmos circadianos ocurren con el envejecimiento, y la evidencia sugiere que las alteraciones del ritmo circadiano pueden ser un factor de riesgo para enfermedades neurodegenerativas como la demencia", dijo en una declaración la autora del estudio, Wendy Wang, de la Escuela de Salud Pública Peter O'Donnell Jr. del Centro Médico UT Southwestern .
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El ritmo circadiano regula el sueño, las hormonas, la temperatura corporal y la digestión. Las personas con un ritmo circadiano fuerte y bien alineado suelen mantener patrones consistentes de sueño y actividad, incluso ante cambios estacionales o alteraciones de horario. Por el contrario, quienes tienen un ritmo más débil, fragmentado y retrasado suelen experimentar horarios de sueño y actividad irregulares.Un ritmo circadiano más débil implica una menor diferencia entre la actividad diurna y el descanso nocturno. Una persona con un ritmo circadiano más débil podría no sentirse completamente despierta durante el día ni somnolienta por la noche.
Las personas con ritmos circadianos fragmentados la vigilia y el sueño se entrecortan. Pueden experimentar vigilia diurna y sueño fragmentado por la noche.
Más allá de la fuerza del ritmo, los investigadores descubrieron que el momento del pico de actividad también influye.
La mayoría de las personas alcanza su máximo de actividad circadiana al mediodía, pero aquellos cuyo pico se producía más tarde, a partir de las 2:15 p. m., enfrentaban un 45 % más de riesgo de demencia que quienes lo alcanzaban, entre la 1:11 p. m. y las 2:14 p. m.
Un pico del ritmo circadiano retrasado generalmente suele traducirse en mayor alerta y energía a altas horas de la noche, y somnolencia o despertar tarde por la mañana dificultando la adaptación a horarios diurnos convencionales.
El 7 % de los participantes con picos de actividad temprano desarrollaron demencia, frente al 10 % de aquellos con picos más tardíos.
Por qué importa el ritmo circadiano para la salud cerebral
El estudio reveló que ciertos cambios en los patrones de sueño o actividad se asociaban con un mayor riesgo de desarrollar demencia. Las alteraciones y los cambios en el ritmo circadiano aumentaron el riesgo de desarrollar demencia entre un 19 % y un 54 %, según los hallazgos.La alteración del ritmo circadiano afectan la salud de muchas maneras que podrían impactar en la cognición e influir en múltiples sistemas de órganos simultáneamente, no solo en el cerebro, explicó a The Epoch Times la Dra. Rebecca Spiegel, directora de Neurología del Sueño en Stony Brook Medicine en Nueva York, y que no participó en el estudio.
"Se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos como la diabetes y la obesidad, trastornos del estado de ánimo, deficiencia en el sistema inmunológico y un mayor riesgo de mortalidad", señaló. "En las personas mayores, un ritmo circadiano más débil también se ha relacionado con caídas, disminución de la función física y peor calidad de vida".
Wang añadió que las alteraciones en los ritmos circadianos pueden alterar procesos como la inflamación e interferir con el sueño, posiblemente aumentando las placas amiloideas vinculadas a la demencia o reducir su eliminación del cerebro.
¿Qué altera su ritmo circadiano?
El Dr. William Lu, especialista en medicina del sueño y director médico de Dreem Health, que no participó en el estudio, explicó a The Epoch Times que algunos factores comunes que pueden debilitar o alterar el ritmo circadiano de una persona incluyen:- Acostarse y levantarse a horas diferentes cada día
- Pasar demasiado tiempo frente a pantallas por la noche
- No recibir suficiente luz solar por la mañana
- Sufrir estrés constante
- Comer tarde por la noche o consumir cafeína o alcohol en horarios avanzados.
La constancia es fundamental para mantener un ritmo circadiano saludable. Esto significa acostarse y despertarse aproximadamente a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
Se espera aumento de casos de demencia
Se espera que los casos de demencia aumenten drásticamente en las próximas décadas, con proyecciones de hasta 1 millón de nuevos casos anuales para 2060 si no se implementan intervenciones significativas.Existe una fuerte asociación entre la reducción del sueño profundo y un mayor riesgo de demencia. "El sueño profundo es esencial para la eliminación de toxinas y la consolidación de la memoria", afirmó Lu. "No es sorprendente que una alteración del ritmo circadiano pueda, a su vez, alterar tanto procesos metabólicos como neurológicos".
Si bien la conexión entre el sueño y la función cognitiva es bien conocida, la investigación sobre el papel del ritmo circadiano en la demencia aún está en desarrollo. Estudios previos han vinculado los patrones de sueño con el deterioro cognitivo; por ejemplo, uno del año pasado indicó que las personas nocturnas podrían experimentar un deterioro más rápido que las madrugadoras.
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Esperanza en la prevención
Wang expresó optimismo sobre los hallazgos y afirmó que podrían abrir la puerta a nuevas estrategias preventivas. "Estudios futuros deberían explorar el posible papel de las intervenciones en el ritmo circadiano, como la fototerapia o los cambios en el estilo de vida, para determinar si pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia".El estudio de UT Southwestern es importante porque vinculó los patrones de actividad del mundo real, medidos a través de dispositivos portátiles, con el riesgo futuro de demencia en un grupo diverso de adultos mayores, dijo Spiegel.
"Aunque este estudio no establece causalidad, los hallazgos alientan a investigar más a fondo sobre la regulación circadiana como un factor potencialmente modificable para la salud cerebral", concluyó.
