Los reguladores federales dijeron el 5 de febrero que las empresas pueden etiquetar alimentos y bebidas como si no tuvieran colorantes artificiales, siempre que los colorantes añadidos provengan de fuentes naturales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos anteriormente prohibía a las empresas etiquetar productos con la designación "sin colorantes artificiales" a menos que los productos no tuvieran ningún color añadido, ni siquiera de origen natural.
"Este es un verdadero avance", declaró el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado. "Estamos facilitando que las empresas abandonen los colorantes sintéticos derivados del petróleo y adopten alternativas más seguras y de origen natural. Este impulso impulsa nuestro esfuerzo más amplio para ayudar a los estadounidenses a consumir alimentos reales y hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
El Dr. Marty Makary, comisionado de la FDA, señaló que las normas de etiquetado anteriores eran confusas y obstaculizaban a las empresas que intentaban actualizar sus productos con colorantes naturales.
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"Estamos eliminando ese obstáculo y facilitando que las empresas utilicen estos colorantes en los alimentos que nuestras familias consumen todos los días", explicó.
Las autoridades federales han convertido la renovación de la industria alimentaria una prioridad máxima. En la primavera de 2025, la FDA anunció que prohibiría algunos colorantes derivados del petróleo y que trabajaría con empresas para eliminar gradualmente otros colorantes artificiales que todavía están permitidos.
Numerosas empresas, como PepsiCo y Tyson Foods Inc., han comenzado a cambiar o han anunciado planes para cambiar algunos de sus productos por colorantes naturales tras reunirse con Kennedy y otros funcionarios.
La FDA notificó a los fabricantes sobre la medida en una carta indicando que la agencia no tiene la intención de hacer cumplir una parte de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos que trata sobre el etiquetado de productos libres de colorantes artificiales o sin colorantes artificiales añadidos.
En una comunicación separada, los reguladores recordaron a los fabricantes que todos los aditivos deben cumplir con las especificaciones regulatorias.
"Los fabricantes de colorantes deben limitar las impurezas, incluyendo contaminantes de metales pesados, residuos de disolventes y contaminantes microbianos", señala la carta. "Es importante establecer límites estrictos de metales pesados para las sustancias añadidas al suministro alimenticio para reducir al mínimo la exposición dietética a contaminantes ambientales".
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Los reguladores también han aprobado en los últimos meses nuevos colorantes naturales, entre ellos un color azul derivado del extracto de flor de clitoria.
El jueves, la FDA amplió la aprobación del uso del extracto de espirulina como colorante azul verdoso y aprobó una nueva opción de color. Las empresas pronto podrán empezar a colorear sus productos de rojo utilizando líquido o polvo producido a partir de una cepa de levadura modificada que expresa genes para la biosíntesis procedentes de la remolacha, según informaron los reguladores en un aviso publicado en el Registro Federal.
Varias empresas han propuesto o comenzado a utilizar remolacha roja en productos que imitan la carne pero están compuestos de ingredientes vegetales.
"Estamos trabajando diligentemente para facilitar la eliminación gradual de los colorantes derivados del petróleo en la industria y acelerar la autorización de colorantes derivados de fuentes alternativas", declaró Kyle Diamantas, subcomisionado de la FDA para alimentos destinados al consumo humano, en un comunicado. "Las medidas anunciadas hoy ofrecen a las empresas aún más opciones para la transitar hacia el uso de colorantes alternativos derivados de fuentes naturales".
