Según un artículo publicado recientemente, las habilidades cotidianas de los niños, como la capacidad de retener información relevante, se desarrollaron más lentamente de lo normal durante la pandemia de COVID-19.
Investigadores de la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard y de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley analizaron las habilidades de función ejecutiva de 3107 niños de Massachusetts entre 2018 y 2023. La función ejecutiva abarca diversas habilidades, entre ellas la retención de información y el seguimiento de la información relevante en múltiples tareas. Por lo general, se desarrolla rápidamente durante la primera infancia.
Los investigadores analizaron estas habilidades mediante una prueba denominada "Escala de Función Ejecutiva de Minnesota", en la que los niños deben clasificar tarjetas y realizar otras tareas. La prueba tiene una escala de 100 puntos.
El análisis de niños de entre 3 y 11 años reveló que las puntuaciones mejoraron o solo descendieron ligeramente antes de que comenzara la pandemia de COVID-19, en marzo de 2020. A partir de entonces, los investigadores registraron una caída de 0.5 desviaciones estándar y un descenso posterior en los años siguientes. Las puntuaciones se estabilizaron a mediados de 2023, cuando los niños tenían 10 y 11 años.
Historias relacionadas
Antes de la pandemia, un niño de 8 años obtendría una puntuación promedio de 100 puntos o ligeramente superior. Tras el inicio de la pandemia, esa estimación pasó a ser de 94 puntos, según dijeron Stephanie Jones, catedrática Gerald S. Lesser de desarrollo de la primera infancia en la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard y sus coautores en el estudio, que fue publicado el 24 de marzo por Child Development.
"Nuestros hallazgos corroboran, en general, los escasos estudios sobre este tema que documentan el deterioro de la [función ejecutiva] en los niños pequeños durante el peìiodo de la pandemia", escribieron, incluyendo un artículo de 2025 que analizaba datos de niños en edad preescolar de Denver.
Un estudio reciente, realizado por investigadores del Reino Unido, reveló que el desarrollo de las funciones ejecutivas de algunos niños se ralentizó durante la pandemia, lo que, según ellos, podría reflejar la importancia de la socialización, dadas las medidas de confinamiento impuestas a raíz de COVID-19.
En una entrevista publicada por la Sociedad para la Investigación en Desarrollo Infantil, que edita la revista Child Development, los autores del nuevo estudio dijeron que les había sorprendido la magnitud de sus hallazgos.
Historias relacionadas
"Nuestro estudio aboga por que se investigue más a fondo el papel de la función ejecutiva como mecanismo explicativo que subyace a las dificultades académicas y de comportamiento de los niños tras la pandemia", dijeron. "Tenemos previsto seguir explorando los mecanismos que sustentan nuestros hallazgos en nuestros próximos trabajos".
La financiación de la investigación provino de la Fundación Benéfica Saul Zaentz, una organización sin ánimo de lucro que dice respaldar iniciativas que ayudan a las personas sin hogar, promueven la educación, mejoran las tasas de graduación y proporcionan prestaciones como asistencia médica a personas necesitadas.
Entre las limitaciones se encuentra el hecho de que todos los niños evaluados vivían en Massachusetts, lo que puede no ser representativo de otras partes del país.
Los autores declararon no tener ningún conflicto de intereses.
