Beber agua subterránea más reciente podría aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson, según un nuevo estudio preliminar.

Los investigadores analizaron datos de Medicare de más de un millón de estadounidenses mayores y descubrieron que las personas que vivían cerca de acuíferos de carbonato basados ​​en piedra caliza presentaban tasas más elevadas de enfermedad de Parkinson que aquellas cercanas a otros tipos de aguas subterráneas.

"El agua subterránea más nueva, formadas por las precipitaciones caídas en los últimos 70 a 75 años, han estado expuestas a más contaminantes. El agua subterránea más antigua suele contener menos contaminantes porque se encuentra más profunda y está mejor protegida de los contaminantes superficiales", explicó la autora del estudio, Brittany Krzyzanowski, en el comunicado de prensa del estudio .

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La enfermedad de Parkinson afecta a aproximadamente un millón de estadounidenses. Sus causas son complejas e involucran factores genéticos, envejecimiento y exposición ambiental, incluyendo pesticidas y productos químicos industriales que con el tiempo pueden filtrarse en el suelo y en los acuíferos subterráneos.

El riesgo fue mayor para quienes consumen agua relativamente "joven" (agua subterránea dentro de los sistemas carbonatados que entraron en la tierra en las últimas décadas).

"Nuestro estudio descubrió que la edad y la ubicación de las aguas subterráneas son un posible factor de riesgo ambiental potencial para la enfermedad de Parkinson", señaló Krzyzanowski.

Las personas que bebían agua provenientes de acuíferos carbonatados tenían un 24 % más de riesgo de padecer enfermedad de Parkinson que quienes usaban otros acuíferos. Al comparar con acuíferos glaciales, el riesgo aumentaba hasta un 62 %.

Los investigadores explican que las diferencias en el riesgo se deben, en parte, a la velocidad con la que se mueve el agua en cada tipo de acuífero.

Los acuíferos son capas subterráneas de roca, arena o grava que almacenan y transportan agua.

Los acuíferos de carbonato, los más frecuentes y comunes en partes del Medio Oeste, el Sur y Florida, están formados por piedra caliza fracturada que permite que el agua (y los contaminantes) se muevan rápidamente.

Los acuíferos glaciares, principalmente en el Alto Medio Oeste y el Noreste, están compuestos de arena y grava dejadas por glaciares en retroceso. El agua fluye más lentamente y recibe una filtración natural mayor.

El agua más joven, que entró al subsuelo en las últimas décadas, se asoció con un 11 % más de riesgo de párkinson en estos sistemas, en comparación con el agua más antigua, algunas de las cuales datan de hace más de 12,000 años. En estos acuíferos, cada paso hacia agua más antigua correspondía a una disminución aproximada del 6.5 % en el riesgo.

"Este estudio confirma observaciones previas de que los suministros de agua contaminados están relacionados con la enfermedad de Parkinson", dijo a The Epoch Times por correo electrónico la Dra. Caroline Tanner, neuróloga y epidemióloga de la Universidad de California en San Francisco, experta en exposiciones ambientales vinculadas al Parkinson y que no participó en el nuevo estudio.

Dado que el uso de productos químicos en la agricultura ha aumentado, añadió, es plausible que los contaminantes que se filtran en ciertos tipos de acuíferos más nuevos puedan influir en el riesgo.

"Realmente no existían muchos tóxicos hasta principios del siglo XX", dijo a The Epoch Times el Dr. Samuel M. Goldman, neurólogo e investigador de Parkinson en la UCSF y el Sistema de Atención Médica de VA de San Francisco, quien estudia las exposiciones ambientales vinculadas con el Parkinson y que tampoco participó en la investigación.

Las aguas subterráneas más nuevas reflejan las lluvias de las últimas décadas, un período de uso masivo de pesticidas, fertilizantes y productos químicos industriales. En los acuíferos carbonatados, el agua se desplaza rápidamente a través de grietas y canales, lo que permite que los contaminantes superficiales se filtren con mayor facilidad a los suministros de agua potable con menor filtración natural.

Esta cronología también coincide con la creciente evidencia de que ciertas sustancias químicas introducidas durante el último siglo aumentan el riesgo de párkinson. Un ejemplo claro es el tricloroetileno, o TCE, un solvente utilizado en la industria para la limpieza y el desengrasado. El TCE persiste en el suelo y las aguas subterráneas, y las investigaciones indican que puede aumentar el riesgo de párkinson.

En un estudio , los marines estacionados en Camp Lejeune, Carolina del Norte, donde el agua potable estuvo contaminada con TCE en las décadas de 1970 y 1980, presentaron tasas de párkinson de aproximadamente un 70 % más altas que los militares en bases con agua limpia, un ejemplo claro de la importancia de la exposición prolongada al TCE. Estudios con animales han demostrado que daña las células cerebrales productoras de dopamina.

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"La gente debería saber qué contiene su agua", recomienda el Dr. Goldman. "Si se trata de un pozo en particular, que lo analicen regularmente. Si se trata de un sistema municipal, están obligados a publicar una larga lista detallada de sustancias químicas".

La mayor parte del agua municipal se trata para cumplir con las normas de la EPA, que eliminan o reducen muchos contaminantes. Sin embargo, ningún sistema puede garantizar que el agua esté 100 % libre de todas las sustancias; algunos químicos en trazas podrían permanecer. Consultar el informe local de calidad del agua cada año es una manera fácil de mantenerse informado, afirmó.

Entre las sustancias químicas que se deben vigilar se encuentran el TCE, ciertos pesticidas como el paraquat y la rotenona, los nitratos de fertilizantes y el plomo. Los sistemas públicos de agua realizan análisis para detectarlos y publican los resultados en informes anuales de confianza del consumidor en el sitio web de su proveedor local de agua. Los pozos privados no están regulados, así que, si esa es su fuente, añadió Goldman, realizar análisis es la única manera de saber qué contiene realmente el agua.

Los filtros también pueden ayudar a eliminar algunos contaminantes. "Es relativamente fácil y económico instalar un filtro de carbón debajo del fregadero", dijo Goldman. "Es realmente eficaz para eliminar muchos de estos tóxicos".

Sin embargo, beber agua es solo una parte de la reducción de la exposición. La Dra. Tanner recomienda mirar también sus hogares. "Revisen qué hay en el garaje o debajo del fregadero", dijo. "Usar guantes o mascarillas al manipular productos químicos puede reducir el riesgo".

La investigación previa de Tanner con Goldman respalda las medidas de protección. Los trabajadores agrícolas que usaban guantes protectores de forma constante y mantenían una buena higiene presentaban una menor relación entre la exposición a pesticidas y el párkinson que quienes no los usaban. Sus estudios también sugieren que la dieta influye: las personas que consumían más grasas poliinsaturadas omega-3 parecían tener un menor riesgo, incluso si estaban expuestas a ciertos pesticidas.

El agua es una de las muchas vías posibles de transporte para sustancias químicas tóxicas relacionadas con el párkinson, concluyó Tanner. "Estas precauciones son generales, pero son medidas prácticas que las personas pueden tomar".