Los dentistas nos dicen que evitemos los dulces porque el azúcar alimenta las bacterias productoras de ácido que pueden erosionar el esmalte dental. En las personas con diabetes, el exceso de azúcar en sangre puede migrar directamente a la saliva, endulzando efectivamente la boca desde dentro hacia fuera.
Un nuevo estudio muestra que la saliva de los pacientes diabéticos puede llegar a ser casi tan azucarada como su sangre, lo que hace que la boca sea más propensa a las caries.
La saliva azucarada se debe a la fuga de fructosa de la sangre a la saliva, lo que transforma la boca en un entorno rico en azúcar que alimenta a las bacterias que causan las caries.
"Los hallazgos confirman una realidad biológica que sospechábamos desde hace tiempo: la boca no es un ecosistema aislado, sino un reflejo de la salud sistémica", explicó a The Epoch Times el Dr. Thaddeus Connelly, cirujano oral y maxilofacial y director ejecutivo de Gengyve.
Cómo llega el azúcar a la saliva
Las personas con diabetes mal controlada tienen hasta un 90 % más de probabilidades de tener caries sin tratar.Cuando el azúcar en sangre se mantiene crónicamente alto, daña los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo, debilitándolos y aumentando su tendencia a sufrir fugas. Esto incluye los diminutos vasos que rodean las glándulas salivales, donde la sangre normalmente proporciona agua y electrolitos para crear saliva. A través de estas fugas, el azúcar se filtra en la saliva antes incluso de llegar a la boca.
Normalmente, la saliva debería contener muy poco azúcar. Sin embargo, el estudio, publicado en Microbiome, descubrió que cuanto más altos eran los niveles de glucosa en ayunas y de HbA1c (una medida del nivel de glucosa a largo plazo) de los participantes, más dulce era su saliva y más caries y placa tenían.
Las bocas con mucha placa favorecen el crecimiento de caries, ya que la placa contiene más bacterias que consumen rápidamente el azúcar, creando un gradiente pronunciado que atrae aún más azúcar de las glándulas salivales.
El microbioma oral también cambió, con más bacterias relacionadas con la caries dental, como el Streptococcus mutans, y menos bacterias beneficiosas.
Mientras que la mayoría de los estudios anteriores extraían y analizaban la saliva de la boca, el nuevo estudio también recogió saliva directamente de las glándulas salivales de los pacientes, lo que permitió una medición más precisa del azúcar. Dado que las glándulas salivales son un entorno estéril sin bacterias, la saliva recogida de la boca puede haber entrado ya en contacto con bacterias que digieren fácilmente el azúcar, lo que da lugar a lecturas de azúcar artificialmente más bajas.
Al analizar la composición del azúcar, los investigadores encontraron niveles más altos de fructosa en la saliva en comparación con la glucosa, otro azúcar común utilizado por el organismo.
En experimentos de laboratorio, el exceso de fructosa en la saliva permitió que el Streptococcus mutans dominara a las bacterias beneficiosas. En la boca, una mayor migración de fructosa creó las condiciones para que las bacterias causantes de caries prosperaran formando biopelículas pegajosas (placa dental en los dientes) que son más eficaces para atraer y descomponer el azúcar, produciendo más ácido como residuo y haciendo que el entorno bucal sea más propenso a causar caries.
El azúcar en la saliva es solo la "punta del iceberg"
Alrededor de dos tercios de las personas con diabetes padecen una enfermedad grave de las encías, conocida como la "sexta complicación de la diabetes". La enfermedad grave de las encías se vuelve tres veces más probable cuando el azúcar en sangre no se controla adecuadamente.El azúcar en la saliva, señaló Connelly, es solo la punta del iceberg. "Es parte de un complejo ciclo de retroalimentación que involucra la dieta, el microbioma (tanto oral como intestinal) y la inflamación sistémica", dijo, señalando que la inflamación conecta la salud bucal directamente con la capacidad del cuerpo para regular el azúcar en sangre y mantenerse metabólicamente sano.
Kara Siedman, nutricionista y directora de asociaciones de Resbiotic Nutrition, declaró a The Epoch Times que los hallazgos demuestran por qué las estrategias que abordan conjuntamente el azúcar en sangre, la dieta y la microbiota pueden mejorar tanto la salud bucal como la salud general.
Sin embargo, la relación es bidireccional: la periodontitis también empeora la diabetes.
Los niveles elevados de azúcar en sangre inundan el organismo con moléculas inflamatorias y toxinas bacterianas que se extienden más allá de la boca, lo que empeora la resistencia a la insulina y aumenta el azúcar en sangre, lo que hace que la diabetes sea aún más difícil de controlar, explicó Connelly.
La diabetes y las enfermedades bucales se refuerzan mutuamente en un círculo vicioso impulsado por la inflamación crónica. "La disfunción metabólica altera el entorno bucal, mientras que la inflamación bucal y los cambios microbianos contribuyen aún más a la inflamación sistémica e intestinal", explicó Kimberley Sukhum, microbióloga y directora científica de Tiny Health, a The Epoch Times. "Es una interacción compleja que pone de relieve lo interconectados que están realmente los ecosistemas microbianos de nuestro cuerpo".
"Los hallazgos resaltan el valor de integrar la evaluación de la salud bucal en el cuidado de la diabetes y considerar la glucosa salival como un mediador modificable de la salud del microbioma bucal", dijo Siedman.
Qué puede hacer usted
La forma más eficaz de reducir el riesgo de complicaciones como la caries dental es controlar los niveles de azúcar en sangre. En el estudio, los participantes que completaron un programa de dos semanas de hospitalización siguiendo las directrices japonesas para el tratamiento de la diabetes, que incluía un control intensivo del azúcar en sangre, la presión arterial, la dislipidemia y el peso corporal, redujeron significativamente la cantidad de fructosa que se filtraba en la saliva. A medida que disminuía la migración de la fructosa, el equilibrio entre las bacterias nocivas y beneficiosas se desplazó hacia un perfil más saludable.El tratamiento de la enfermedad de las encías también puede favorecer la salud metabólica. Un estudio reciente sugiere que tratar la enfermedad de las encías es comparable a añadir un segundo medicamento para la diabetes, dijo Connelly.
"Las dietas occidentales ricas en azúcares libres no solo alimentan los patógenos bucales, sino que también reducen la diversidad microbiana de una manera que favorece la inflamación", dijo. Por el contrario, las dietas basadas en plantas y ricas en fibra pueden ayudar a estabilizar estas comunidades microbianas.
Consumir con moderación alimentos con alto contenido en fructosa también puede ayudar.
Los alimentos procesados y las bebidas azucaradas, como los refrescos, los zumos aromatizados, los condimentos y los aperitivos envasados, suelen contener jarabe de maíz con alto contenido en fructosa (HFCS), que puede llegar a contener hasta un 55 % de fructosa. Incluso el jarabe de agave, que a menudo se comercializa como "natural", contiene hasta un 90 % de fructosa y se comporta como el HFCS en el organismo.
Muchos alimentos naturalmente dulces, como la miel y algunas frutas, contienen fructosa, aunque los niveles varían mucho. Los zumos de frutas y los alimentos endulzados con azúcar de mesa también aportan fructosa.
"Las intervenciones que favorecen la calidad de la saliva y la homeostasis de la biopelícula deben formar parte de los planes personalizados de control de la diabetes", dijo Siedman. Entre ellas se incluyen la programación estructurada de los carbohidratos —espaciar la ingesta de carbohidratos para evitar la exposición constante al azúcar a lo largo del día— junto con el mantenimiento de unos niveles estables de azúcar en sangre, el uso de productos dentales fluorados y la atención dental profesional regular.
