El colesterol puede aumentar la capacidad del sistema inmunitario para combatir y atacar los tumores.

Un estudio reciente de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York, revela que el colesterol desempeña un papel crucial en la función de las células dendríticas, las células inmunitarias que ayudan al cuerpo a reconocer y combatir el cáncer.

Las células dendríticas actúan como exploradoras del cuerpo, patrullando en busca de amenazas como las células cancerosas y alertando al sistema inmunitario para que actúe. Para hacerlo de manera efectiva, las células dendríticas deben madurar y comunicarse con otras células inmunitarias —un proceso impulsado por el colesterol.

Todas las células del cuerpo contienen colesterol para funcionar correctamente. Este colesterol puede obtenerse a través de la dieta, o el cuerpo puede producir su propio colesterol.

Sin suficiente colesterol, los investigadores observaron que estos centros no podían formarse correctamente, lo que impedía el crecimiento de las células dendríticas y limitaba su capacidad para alertar al sistema inmunitario, lo que en última instancia perjudicaba la capacidad del cuerpo para detectar y combatir el cáncer.

Las células dendríticas utilizan el colesterol tanto de las células vecinas (a menudo muertas o moribundas) como de su propia producción, para construir estructuras que refuerzan las respuestas inmunitarias.

"Demostramos que la movilización del colesterol recién adquirido y sintetizado que luego se transporta y organiza en nanodominios lipídicos en la membrana plasmática es esencial para la maduración de las cDC [células dendríticas]", escribieron los autores.

Identificaron una proteína llamada AXL, conocida por su papel en la regulación inmunitaria, como un regulador clave del metabolismo del colesterol en estas células. El equipo del Mount Sinai descubrió cómo AXL actúa como un freno en el sistema del colesterol, ralentizando el movimiento del colesterol e impidiendo que las células dendríticas crezcan correctamente.

AXL suprime el movimiento del colesterol e inhibe el ensamblaje de nanodominios lipídicos, señalaron los autores del estudio. Esto significa que AXL ralentiza el proceso que ayuda a las células dendríticas a crecer y comunicarse eficazmente con el sistema inmunitario.

El bloqueo de AXL hizo que las células dendríticas maduraran más rápido y desencadenaran respuestas inmunitarias más fuertes, incluida la activación de células inmunitarias que destruyen el cáncer, la producción de señales que estimulan el sistema inmunitario y un mejor ataque de las células T a los tumores.

AXL puede aprovecharse como diana terapéutica para mejorar la función de las células dendríticas y reforzar la respuesta inmunitaria antitumoral del organismo, escribieron los autores.

Estos son algunos consejos avalados por expertos para ayudar a mantener niveles saludables de colesterol —y, por extensión, favorecer la función inmunitaria:

- Consuma grasas saludables: Concéntrese en alimentos como el aceite de oliva, el aguacate, el pescado graso (como el salmón) y los frutos secos, que aportan colesterol bueno y ácidos grasos omega-3.

- Haga ejercicio con regularidad: La actividad física ayuda a regular el colesterol y favorece la salud cardiovascular, que está relacionada con un sistema inmunitario más fuerte.

- Evite las grasas trans: Los aperitivos procesados, los productos horneados y los alimentos fritos pueden aumentar los niveles de colesterol "malo" en la sangre y/o reducir los niveles de colesterol "bueno".

Aunque es necesario seguir investigando para traducir estos nuevos descubrimientos en tratamientos contra el cáncer, adoptar opciones de estilo de vida sencillas y saludables ayudaría a mantener la salud inmunitaria.