La ciencia detrás de las nuevas directrices dietéticas en EE. UU.

Las nuevas directrices dietéticas para los estadounidenses representan el cambio más importante en las recomendaciones desde 1980. Estas promueven un mayor consumo de proteínas y grasas de origen animal, aconsejan evitar los alimentos altamente procesados y ponen un enfoque claro en consumir alimentos reales e integrales.

A continuación, desglosamos todas las actualizaciones principales de estas guías, la base científica detrás de cada recomendación y los debates y ciertas preocupaciones planteadas por expertos en diferentes áreas.

1. Consuma alimentos reales y evite los alimentos altamente procesados

El nuevo enfoque de priorizar alimentos integrales sobre los altamente procesados es simplemente sentido común, dijo Lidan Du-Skabrin, doctora en nutrición por la Universidad de Cornell.

Si bien sabemos que muchos nutrientes de los alimentos integrales, como los antioxidantes y las vitaminas, son beneficiosos y esenciales, también existen potencialmente muchos más nutrientes que aún desconocemos, afirmó Du-Skabrin. Consumir alimentos integrales ayuda a garantizar que las personas no carezcan de nutrientes esenciales.

Los nuevos consejos de las Pautas Alimentarias para los estadunidenses, 2025-2030, difieren de las pautas anteriores, que no indicaban claramente a las personas que redujeran el consumo de alimentos ultraprocesados.

Debido a que no existe una definición consistente de alimentos ultraprocesados, y a pesar de que hay más de 200 estudios públicos sobre alimentos ultraprocesados enumerados en PubMed, la mayoría de los estudios son observacionales y muestran asociaciones en lugar de probar causa y efecto, dijo Richard Mattes, científico nutricionista y ex miembro del Comité Asesor de directrices dietéticas, a The Epoch Times en una entrevista anterior.

Las nuevas directrices incluían un informe con fundamento científico y un apéndice. Los autores del informe definieron los alimentos altamente procesados como cualquier alimento o bebida elaborado principalmente con extractos de alimentos —como azúcares refinados, cereales, almidones y aceites— o que contenga aditivos químicos de fabricación industrial.

Según esta definición, los alimentos y bebidas altamente procesados representan aproximadamente el 60 por ciento de las calorías consumidas por los estadounidenses.

En el informe de la fundación científica, los investigadores revisaron 27 metanálisis y descubrieron que consumir más alimentos altamente procesados se relaciona con un mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, obesidad y cáncer. También identificaron una relación dosis-dependiente, lo que significa que cuanto más alimentos altamente procesados consumían las personas, mayores eran sus riesgos para la salud.

2. Consuma más proteínas, especialmente las de origen animal

Las nuevas directrices sugieren un aumento del 60 al 120 por ciento en la ingesta recomendada de proteínas y ponen especial énfasis en las proteínas animales por sobre las vegetales.

En el informe que acompaña a las directrices, los autores señalaron que las recomendaciones previas sobre la ingesta de proteínas —incluidas tanto la Ingesta Dietética Recomendada (IDR) como el Rango Aceptable de Distribución de Macronutrientes (RAMD)— constituyen umbrales mínimos destinados a mantener la suficiencia nutricional. La IDR actual es de 0.8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal.

Los autores buscaron determinar si comer más que las recomendaciones mínimas de proteínas tenía beneficios adicionales para la salud.

Su revisión de 30 ensayos clínicos que examinaron una mayor ingesta de proteínas encontró que comer entre 1.2 y 1.6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal estaba asociado con un mejor control del peso en la mayoría de los grupos de edad.

Christopher Gardner, profesor de medicina en la Universidad de Stanford y miembro del Comité Asesor Científico de las nuevas directrices dietéticas, se mostró sorprendido por las recomendaciones de mayor contenido proteico. El Comité Asesor Científico se reunió durante dos años para desarrollar y redactar sus recomendaciones dietéticas, que se presentaron al gobierno estadounidense en diciembre de 2024.

Nuestra declaración, de 400 páginas y con un suplemento de 1000 páginas, era muy rigurosa y sugería que la proteína no era un problema. De hecho, dijimos que la fibra sí lo era, y que para alcanzar tanto la proteína como la fibra, sería mejor consumir más frijoles, guisantes y lentejas (o, técnicamente, legumbres) y menos carne roja, declaró Gardner a The Epoch Times.

El gobierno de Estados Unidos no ha podido establecer un límite superior para la proteína, lo que habla de su perfil relativamente seguro.

En 2022, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) realizó una revisión para determinar si una dieta alta en proteínas, definida como un consumo de entre 3 y 4.4 gramos por kilogramo de peso corporal, presentaba efectos adversos, y se encontraron pocos. Como resultado, la agencia concluyó que no existían pruebas suficientes para establecer un límite máximo de ingesta de proteínas.

Otro cambio en las nuevas pautas dietéticas es la recomendación de incluir fuentes de proteínas tanto animales como vegetales.

El Comité Asesor Científico había recomendado originalmente priorizar las proteínas de origen vegetal sobre las proteínas animales, citando estudios que encontraron que comer una dieta rica en proteínas vegetales predice una mejor salud cardíaca en el futuro.

Sin embargo, esta recomendación fue rechazada en las nuevas directrices dietéticas. Los autores del informe de la fundación científica que lo compaña escribieron que las proteínas animales proporcionan un perfil nutricional más completo.

La Dra. Cate Shanahan, médica de familia, autora de libros superventas y profesora honoraria de Nutrición y Metabolismo en la Universidad De Montfort, quien no participó en el desarrollo de las nuevas directrices dietéticas, afirmó que las proteínas animales suelen contener todos los aminoácidos esenciales. En cambio, las proteínas vegetales no tienen la misma proporción equilibrada de aminoácidos esenciales y suelen contener antinutrientes que pueden dificultar la absorción de nutrientes.

3. Recomendaciones sobre las grasas

Si bien las nuevas pautas mantienen las recomendaciones anteriores de un límite de grasas saturadas por debajo del 10 por ciento, recomiendan consumir productos lácteos enteros en lugar de bajos en grasa, y también ofrecen mantequilla y sebo de res como posibles opciones para cocinar.

Hay una salvedad. El consejo dietético sobre proteínas animales, lácteos y grasas haría que las personas excedieran fácilmente el límite del 10 % de grasas saturadas, declaró a The Epoch Times Alice Lichtenstein, distinguida profesora de ciencias y políticas de la nutrición en la Universidad de Tufts.

"Es extraño que mantuvieran el número, pero luego te dijeran que sigas adelante y comas las fuentes con mayor contenido de grasas saturadas", dijo Gardner.

Gardner explicó que el límite de grasas saturadas vigente desde hace mucho tiempo, del 10 por ciento, tiene como objetivo ofrecer a las personas un rango.

"El 10 por ciento es un rango razonable", dijo. "¿Es cierto que el 11 es malo y el 9 es incluso mejor? Nadie tiene datos que puedan demostrar ese nivel de especificidad".

Mantener el límite del 10 por ciento de grasas saturadas también significaría que las escuelas, universidades, hospitales, hogares de ancianos y prisiones que dependen de fondos federales no podrían cambiar sus menús de comidas, ya que aún tendrían que cumplir con el objetivo, dijo Shanahan.

Limitar la ingesta de grasas saturadas es el consenso de larga data para la salud cardiovascular.

Este consenso fue cuestionado en el informe científico que acompaña a las directrices dietéticas.

Estudios que datan de la década de 1960, incluido el Estudio de la Dieta y el Corazón de Oslo, el Estudio de la Dieta de la Administración de Veteranos de Los Ángeles y el Estudio del Hospital Mental Finlandia, concluyeron que la reducción de las grasas saturadas y su reemplazo por aceites vegetales como la soja y el maíz condujo a mejoras en los niveles de colesterol y redujo los eventos cardiovasculares.

Sin embargo, en las últimas décadas algunos de estos estudios fundamentales han sido analizados a causa de sus defectos .

Por ejemplo, los resultados en mujeres que participaron en el Estudio del Hospital Mental Finlandia no alcanzaron importancia estadística.

El Estudio Dieta-Corazón de Oslo también fue analizado, y los investigadores y periodistas notaron que la mayor tasa de eventos cardiovasculares en el grupo de control que consumía una dieta alta en grasas saturadas también podría atribuirse a su consumo de margarina y aceites de pescado hidrogenados.

Las revisiones Cochrane, reconocidas como el estándar de oro en la investigación, encuentran que reducir las grasas saturadas reduce el riesgo de un evento cardiovascular en un 17 por ciento, pero no afecta la mortalidad general.

Sin embargo, los efectos exactos de las grasas saturadas sobre la salud aún están bajo debate.

Los autores de las directrices dietéticas reconocieron que existe una brecha de evidencia sobre las grasas saturadas y dicen que se necesita más investigación para determinar el tipo de grasas dietéticas mejores para la salud a largo plazo.

4. Por primera vez no se recomiendan los aceites de semillas

Para cocinar, las nuevas directrices dietéticas recomiendan aceites y grasas como el aceite de oliva, la mantequilla o el sebo de res. A diferencia de las recomendaciones anteriores, no incluyen aceites vegetales como el de soja y el de maíz.

En el informe complementario a las directrices, los autores escribieron que la razón científica para recomendar el consumo de aceites de semillas como el de soja, maíz, canola y algodón se basa en una ciencia errónea.

Agregaron que los aceites de semillas contienen más grasas poliinsaturadas. Si bien estas grasas ayudan a reducir los niveles de colesterol, también son más propensas a oxidarse al calentarse, lo que puede ser perjudicial para personas con enfermedades metabólicas.

Ademas, otra preocupación común sobre los aceites de semillas es que se someten a un procesamiento extenso para que sean estables y tengan sabor neutro.

Sin embargo, como en las directrices dietéticas no se restringían explícitamente los aceites de semillas, una sección de las directrices sobre aceites de cocina generó quejas entre los expertos.

Las directrices indicaban que "al cocinar con grasas o añadirlas a las comidas, priorice los aceites con ácidos grasos esenciales, como el aceite de oliva. Otras opciones pueden incluir mantequilla o sebo de res".

Lichtenstein dijo que la recomendación indica una desconexión entre lo que se denomina grasas saludables y las que contienen ácidos grasos esenciales, ya que el aceite de oliva, la mantequilla y el sebo de res son bajos en ácidos grasos esenciales como el ácido linoleico y los ácidos alfa-linolénicos en comparación con fuentes más comunes de aceite de cocina como el aceite de soja y el aceite de canola.

Shanahan dijo que interpretó la sección en el sentido de que, de las grasas saludables disponibles, el aceite de oliva, la mantequilla y el sebo de res son opciones adecuadas para cocinar.

Los científicos que contribuyeron al informe de la fundación científica sobre las nuevas directrices dietéticas para los estadounidenses en las secciones sobre proteínas, grasas saturadas y aceites de semillas revelaron  haber recibido financiación u honorarios de las industrias ganadera y láctea.

La prefereencia de la gente todavía se inclina hacia los alimentos integrales, pero debido a diversas razones de estilo de vida y conveniencia, están eligiendo alimentos procesados.

Gardner dijo que para reducir por completo el consumo de alimentos procesados no basta con cambiar el lenguaje: deben implementarse programas para incentivar a los agricultores y a la industria a producir alimentos más saludables.

"Ha sido una queja sobre todas las pautas dietéticas durante los últimos 50 años que no había suficientes requisitos para que la industria alimentaria las siguiera, son pautas, son aspiracionales, pero deben cumplirse", dijo Gardner.

Con información de Emily Hilliard.