Opinión
En una clara mañana en el Mar Amarillo, los capitanes surcoreanos navegan alrededor de algo que no existía hace unos años. Emergiendo del agua se encuentra una enorme plataforma similar a una plataforma petrolífera, flanqueada por jaulas de acero de color amarillo brillante del tamaño de bloques de apartamentos.
No se encuentra frente a la costa de China, sino dentro de la Zona de Medidas Provisionales entre Corea del Sur y China, el tramo de mar que ambos gobiernos acordaron tratar como zona de pesca compartida. El proyecto Beyond Parallel del CSIS utilizó imágenes satelitales y datos del AIS para rastrear cómo tres estructuras de acero chinas —una plataforma reutilizada y dos jaulas de aguas profundas "Shenlan"— aparecieron de la nada.
Beijing se refiere al complejo como una granja piscícola en aguas profundas, y los medios de comunicación controlados por el Estado han mostrado las jaulas octogonales Shenlan como prueba de que China puede industrializar la acuicultura en alta mar.
Las tripulaciones y los funcionarios surcoreanos ven una ciudadela de acero plantada entre sus rutas, con un helipuerto marcado, tres puentes de conexión y múltiples cubiertas que se parecen mucho más a un centro logístico que a un corral flotante. Un informe detallado de la edición en inglés de The Chosun Ilbo dice que la plataforma principal tiene aproximadamente 100 por 80 metros, con capacidad para albergar a docenas de personal naval y de inteligencia.
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Una zona provisional que China está fortaleciendo con acero
El telón de fondo es un compromiso legal que nunca se pretendió que fuera permanente. En virtud de un acuerdo pesquero de 2001, Corea del Sur y China trazaron una zona de medidas provisionales (PMZ) en el centro del Mar Amarillo, dejando en suspenso sus reclamaciones sobre zonas económicas exclusivas (ZEE) superpuestas mientras negociaban una frontera marítima definitiva. El acuerdo permitía a ambas partes pescar, pero ninguna de ellas podía alterar el statu quo mediante nuevas estructuras permanentes o medidas drásticas de aplicación.Durante la última década, ese acuerdo se ha ido erosionando. Las autoridades chinas primero colocaron boyas y, luego, en 2018, desplegaron la jaula de aguas profundas Shenlan-1, seguida de la Shenlan-2 en 2024. Además, en 2022, apareció una enorme plataforma reconvertida que ahora sirve como centro de operaciones para el complejo. Los informes del Financial Times y de los medios de comunicación locales trazan cómo aparecieron estas estructuras en la PMZ a pesar de las repetidas quejas de Corea del Sur.
Los analistas de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia describen la estructura principal como una plataforma petrolífera desmantelada con seis pisos operativos y "potencial para ampliar su funcionalidad más allá de la acuicultura". Un documento complementario de SeaLight califica el episodio como una rara "historia de éxito de OSINT", en la que las imágenes disponibles comercialmente obligaron a China a reconocer lo que estaba sucediendo en un rincón supuestamente tranquilo del Mar Amarillo.
Por qué Seúl está furiosa
La primera preocupación de Corea del Sur es la navegación básica. El Ministerio de Asuntos Exteriores ha advertido que las plataformas chinas "obstaculizan físicamente" la navegación de los barcos pesqueros y los buques de la Armada coreanos en la PMZ, una de las zonas de pesca más importantes del país. Los navegantes antes seguían rutas rectas, pero ahora planifican giros bruscos para sortear un obstáculo fijo custodiado por buques de la Guardia Costera china.
Una imagen tomada desde un helicóptero surcoreano muestra barcos chinos unidos con cuerdas, perseguidos por un helicóptero de la guardia costera y lanchas neumáticas repletas de comandos, tras una supuesta pesca ilegal en aguas surcoreanas en el mar Amarillo, frente a la costa suroeste del condado de Buan, el 16 de noviembre de 2011. (Dong-A Ilbo/AFP/Getty Images)También hay un precedente. Los legisladores surcoreanos, tanto del partido gobernante como de la oposición, han celebrado audiencias bipartidistas sobre las estructuras del Mar Amarillo y han aprobado una resolución parlamentaria en la que las condenan por suponer una amenaza para la seguridad marítima y para el espíritu del acuerdo de 2001.
Si China puede instalar hoy una plataforma cuasi permanente en una zona gestionada conjuntamente, se preguntan los legisladores, ¿Qué impedirá que mañana se instalen estructuras más grandes y mejor equipadas, especialmente en zonas que Seúl considera que pertenecen a su futura ZEE?
La medida se produce en medio del dilema más amplio de Corea del Sur con respecto a China. Seúl está tratando, una vez más, de estabilizar las relaciones con Beijing tras años de fricciones por la defensa antimisiles y la coacción económica. Al mismo tiempo, está reforzando los lazos de seguridad con Washington y Tokio para disuadir a Corea del Norte y gestionar las crisis en torno a Taiwán. Un informe del South China Morning Post advirtió que la disputa sobre las piscifactorías corre el riesgo de descarrilar los esfuerzos por mejorar las relaciones entre China y Corea del Sur.
En ese contexto, las plataformas del Mar Amarillo resultan inquietantemente familiares. El Times informa que los políticos coreanos han empezado a utilizar la expresión "tácticas de gánster", un lenguaje que refleja la militarización de las islas chinas en el Mar de China Meridional.
En Seúl se tiene la sensación de que se está repitiendo un patrón: Un proyecto aparentemente civil aparece en aguas disputadas, se consolida con el tiempo y se convierte en la nueva base desde la que Beijing manipula las fronteras.
Por su parte, Beijing ha intentado crear una narrativa sobre los peces. Los funcionarios chinos insisten en que las instalaciones son instalaciones acuícolas comerciales operadas por empresas como Wanzefeng Group y una empresa conjunta con la estatal Shandong Marine Group, y que cumplen con el derecho internacional. En un momento dado, China incluso invitó a funcionarios surcoreanos a inspeccionar las estructuras, al tiempo que rechazaba cualquier sugerencia de que se trasladaran fuera de la PMZ.
El manual de juego de la zona gris de Beijing, ahora en el Mar Amarillo
Sin embargo, a medida que se desarrollan los argumentos técnicos, los funcionarios surcoreanos y los analistas occidentales caracterizan cada vez más las plataformas del Mar Amarillo como casos de coacción en la zona gris. Ese término, ahora común en la doctrina aliada, abarca el uso de herramientas civiles o paramilitares —guardacostas, flotas pesqueras, buques de investigación, infraestructura "privada"— para cambiar la realidad en el agua sin sobrepasar el umbral que desencadenaría una respuesta militar.
Un barco y restos flotando en una mancha de petróleo en el mar Amarillo, tras un enorme derrame provocado por el incendio de un oleoducto en el puerto de Dalian, provincia de Liaoning, China. (AFP/Getty Images)El régimen chino ha perfeccionado esta táctica en el mar de la China Meridional, donde dragas y equipos de construcción nominalmente civiles ayudaron a convertir arrecifes en disputa en puestos avanzados con pistas de aterrizaje, radares y baterías de misiles. Ha hecho algo similar con su milicia marítima: Barcos pesqueros que responden a los mandos militares locales y pululan por zonas en disputa bajo la cobertura de la actividad comercial. Las investigaciones de The Guardian y de think tanks regionales han documentado cómo esas unidades ayudan a Beijing a presionar a Filipinas y Vietnam sobre los arrecifes en disputa.
En el Mar Amarillo, los ingredientes difieren ligeramente, pero el método sigue siendo el mismo. La plataforma y sus jaulas son formalmente comerciales, vinculadas a empresas pesqueras y empresas estatales provinciales. Están estratégicamente situadas en una zona donde la frontera no está resuelta, pero que es vital para la seguridad alimentaria y la postura naval de Corea del Sur.
Por qué el Mar Amarillo es importante más allá de Corea
Para los observadores externos sería fácil archivar esto como una disputa técnica sobre la acuicultura en un rincón concurrido del noreste de Asia. Eso sería un error. Las plataformas PMZ se encuentran entre importantes caladeros y posibles rutas navales, en aguas que cualquier futuro Gobierno surcoreano tendrá que defender bajo las crecientes presiones climáticas y alimentarias y frente a una China beligerante.Además, llegan justo cuando Washington está tomando conciencia de la magnitud de las ambiciones marítimas de Beijing. Un nuevo informe mayoritario del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino y el panel marítimo del Comité de Seguridad Nacional, resumido en Small Wars Journal y publicado como "China’s Global Fishing Offensive" (La Ofensiva Pesquera Global de China), concluye que Beijing cuenta ahora con la mayor flota de pesca de altura del mundo —entre 2000 y 16,000 buques, responsables de aproximadamente el 44 % del esfuerzo pesquero mundial entre 2022 y 2024— y la utiliza como "un arma del Partido Comunista Chino".
Ese informe va mucho más allá del Mar Amarillo; cataloga abusos y coacciones desde África Occidental hasta América Latina. Pero debería agudizar la forma en que Estados Unidos y sus aliados interpretan la silueta de acero en el horizonte occidental de Corea. Las plataformas son, sin lugar a dudas, un cartel publicitario de una visión diferente de cómo deben gobernarse los océanos, en la que las llamadas estructuras y flotas civiles pueden ser lanzadas a aguas en disputa, tratadas como un hecho consumado y luego aprovechadas para obtener ventaja en la próxima crisis política.
Para todos los que observan el auge de China en el mar, la disputa del Mar Amarillo es un anticipo, no un espectáculo secundario. El régimen comunista chino sigue siendo una amenaza para la estabilidad de muchos países dentro de su esfera de influencia.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
