Comentario
Mientras Washington y Beijing aplican políticas para perjudicar al otro, cada uno se ha enfrentado a una batalla —una especie de pequeña guerra civil— con elementos de sus respectivas comunidades empresariales.
Por parte estadounidense, Washington ha intentado perjudicar a la tecnología china negándole el acceso a semiconductores avanzados, pero sus productores —sobre todo Nvidia y AMD— siempre han buscado las ventas en China de las que de otro modo disfrutarían.
Por parte china, Beijing ha maniobrado para negar a Estados Unidos el acceso a elementos de tierras raras vitales para su progreso tecnológico, mientras que una falange de empresas mineras y refinadoras chinas ha maniobrado para mantener sus ventas en Norteamérica. Las luchas internas de este tipo parecen destinadas a continuar mientras Beijing y Washington estén en desacuerdo, es decir, durante mucho tiempo.
El desafío entre Washington y Nvidia ha sido el que más atención ha recibido. Las dificultades comenzaron cuando la administración Biden prohibió la venta de chips informáticos avanzados y equipos de fabricación de chips a empresas con sede en China. No es algo baladí. Los chips avanzados son esenciales para muchas tecnologías más recientes, especialmente la inteligencia artificial (IA).
Hasta hace muy poco, la administración Trump había reforzado esas restricciones. El peso de la prohibición recayó especialmente sobre Nvidia, el principal fabricante de este tipo de chips. El director ejecutivo de la empresa, Jensen Huang, no tenía ningún deseo de infringir la ley ni de contrariar al presidente Donald Trump en modo alguno, pero ni él ni sus accionistas querían perder hasta un 13 % de los ingresos procedentes de las ventas en China.
Para eludir la prohibición de Biden sobre el chip más potente y codiciado de Nvidia, el H200, la empresa desarrolló chips de menor calidad, los H100. Estos eran útiles para los esfuerzos tecnológicos de China, pero no tan potentes como para estar sujetos a las restricciones de venta existentes.
La administración Trump prohibió inicialmente la venta del H100. Nvidia desarrolló el chip H20, aún menos potente, para hacer frente a esta nueva restricción, pero para entonces, Beijing, en represalia por la decisión de Trump, decidió no comprar ningún chip de Nvidia. Las ventas en China se detuvieron.
China se ha enfrentado a un tira y afloja similar por su posible prohibición de las exportaciones de elementos de tierras raras, cruciales desde el punto de vista tecnológico. China tiene casi el monopolio de la extracción y el refinado de estos elementos y de los imanes tecnológicamente vitales que soportan. Para facilitar dicha prohibición, las autoridades chinas establecieron requisitos de licencia para cualquier venta considerable en el extranjero de estos elementos y sus imanes.
Inicialmente, productores chinos como Yonjumag, Anhui Hanhai New Material, Zhaobao Magnet y X-Mag comenzaron inmediatamente a posicionarse para perder lo menos posible en ventas estadounidenses en caso de que Beijing siguiera adelante con las restricciones a la exportación.
Las empresas han buscado soluciones tecnológicas y alternativas. La licencia original, por ejemplo, hacía hincapié en los llamados elementos de tierras raras pesadas, disprosio y terbio. Estos permiten que los imanes funcionen a las altas temperaturas de los motores de los automóviles modernos, algunos electrodomésticos y motores a reacción, entre otras cosas.
Algunas empresas sustituyeron el holmio, que estaba menos restringido por las limitaciones originales, pero que ahora los reguladores insisten en licenciar. Otras empresas desarrollaron técnicas para moler los elementos prohibidos de forma tan fina que pueden satisfacer las necesidades de la tecnología en cantidades que no requieren licencia. Estas soluciones no funcionan tan bien como el uso completo de los elementos, pero algo es mejor que nada.
Algunas empresas trataron de aprovechar el hecho de que las restricciones se aplican a los elementos, pero no a los motores que ya los contienen. Estas empresas exportarían los motores y permitirían a los compradores desmontarlos para acceder a los elementos necesarios.
Parte de la intensidad de estas pequeñas guerras civiles ha disminuido últimamente. El pasado mes de octubre, Trump y el líder chino Xi Jinping se reunieron cara a cara en Corea del Sur y llegaron a un acuerdo. Trump reduciría el nivel de los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos en unos 10 puntos porcentuales a cambio de la promesa de Xi de no aplicar una prohibición de exportación de tierras raras durante al menos un año.
El mes pasado, Trump, tal vez como gesto de buena voluntad hacia Beijing, tal vez cediendo a la presión de los fabricantes de chips Nvidia y AMD, tal vez en respuesta a ambos, permitió la venta de chips H200 a clientes autorizados en China con la condición de que estas empresas pagaran un impuesto de exportación del 25 % sobre todos los ingresos de esas ventas.
Es probable que esta distensión sea temporal en todos los sentidos de la palabra. Sin duda, el conflicto entre Washington y Beijing resurgirá a medida que avance 2026. En consecuencia, también volverán los conflictos entre estos gobiernos y las empresas implicadas. Estos conflictos serán noticia a lo largo del próximo año.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times.
