Opinión
La detención de Nicolás Maduro por las fuerzas armadas de Estados Unidos ha obligado a recalcular las estrategias en todo el mundo. Los líderes gubernamentales y empresariales de Europa, Oriente Medio, Asia y, por supuesto, América Latina han tenido que replantearse sus planes militares, diplomáticos, económicos y financieros.
Beijing, en particular, ha visto trastocados sus planes anteriores, tanto en el ámbito económico como, sobre todo, en lo que respecta a la ambición del líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, de que el yuan domine el mundo. Pasará un tiempo antes de que se calme la tormenta, pero algunos aspectos de los problemas de China ya están quedando claros.
Dada la avalancha de tinta y píxeles que ya se han gastado en la operación militar y los cargos penales presentados contra Maduro, no tiene mucho sentido volver a relatarlos aquí. Es mejor dejar las especulaciones sobre los próximos movimientos militares y diplomáticos de Beijing a aquellos que tienen conocimientos especializados. Sin embargo, hay mucho que decir sobre cómo los acontecimientos recientes han trastocado los planes económicos, financieros y monetarios de Beijing.
Hay tres aspectos importantes de la situación de Beijing que destacan. En primer lugar, Venezuela tiene una deuda considerable con el régimen chino, con sus empresas estatales y con varias empresas privadas. En este momento, no está claro si esa deuda se pagará y cómo se atenderá. En segundo lugar, Maduro cumplió algunas de estas obligaciones de deuda enviando petróleo a China, algo que puede continuar, pero que ahora está en manos de Washington. En tercer lugar, la Venezuela de Maduro impulsó la ambición de Xi de convertir el yuan en una moneda global. Esa ayuda llegó a su fin.
La exposición financiera de China dista mucho de ser insignificante. Inmediatamente después de que Beijing recibiera la noticia de la medida de Washington, el principal regulador financiero de China, la Administración Nacional de Regulación Financiera, pidió a los bancos y otras entidades crediticias importantes de China que informaran de su exposición a Venezuela y tomaran medidas para controlar los riesgos.
Las fuentes oficiales ofrecen poca información sobre los totales, pero el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estima que los préstamos chinos en Venezuela equivalen a USD 62 mil millones, más de la mitad de todos los préstamos chinos en América Latina. Las complicaciones con tanto dinero no serían poca cosa en ninguna circunstancia, pero especialmente teniendo en cuenta que las finanzas chinas siguen sufriendo las consecuencias de la actual crisis inmobiliaria del país y las dificultades de los gobiernos locales para cumplir con sus obligaciones de deuda.
Gran parte de la exposición crediticia recae en el Banco de Desarrollo de China y está vinculada a proyectos venezolanos de energía, puertos y telecomunicaciones. La Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) tomó la iniciativa en proyectos energéticos, a menudo en empresas conjuntas con la empresa estatal venezolana Petróleos de Venezuela (PDVSA).
Gran parte de la inversión en infraestructura, especialmente en instalaciones portuarias, proviene de la Iniciativa de la Franja y la Ruta del PCCh, mientras que Huawei Technologies opera las redes 4G del país. La empresa china ZTE está desarrollando la "Tarjeta Patria" de Venezuela, un documento de identidad nacional que permite a los ciudadanos acceder a los servicios públicos y que, sin duda, es una fuente de vigilancia, un ámbito en el que el PCCh tiene una considerable experiencia.
El buque petrolero Bella 1, en el estrecho de Singapur, después que funcionarios estadounidenses dijeran que la Guardia Costera de los Estados Unidos persiguió a un petrolero en aguas internacionales cerca de Venezuela, en esta imagen tomada de las redes sociales el 18 de marzo de 2025. (Hakon Rimmereid/Reuters)A pesar de toda la deuda que conlleva, el petróleo de Venezuela es un asunto relativamente insignificante, tanto para China como para el mundo. Debido a años de abandono bajo Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, el país produce poco a pesar de contar con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo. Mientras que en su apogeo Venezuela producía unos 3 millones de barriles de petróleo al día para venderlos en los mercados mundiales, hoy en día, según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), produce apenas 934,000 barriles al día.
Aunque los contratos comprometían a Venezuela a enviar 1 millón de barriles diarios a China, últimamente solo ha enviado 470,000 barriles diarios en virtud de un acuerdo de trueque para pagar la elevada deuda del país. Esto podría convertir a China en el mayor cliente petrolero de Venezuela, pero para China, el flujo de petróleo representa un pequeño 4.5 por ciento de las importaciones marítimas del país. Si Washington cortara este suministro, lo cual no es en absoluto seguro, China podría compensar fácilmente la pérdida con los suministros rusos, pero eso frustraría los esfuerzos de Beijing por diversificar su cadena de suministro.
Sin duda, más preocupante para Beijing que el petróleo, e incluso que la deuda, es la pérdida de un socio en la internacionalización del yuan. Venezuela fijó el precio de su petróleo en yuanes, y no en dólares, como hacen la mayoría de los productores de petróleo, y realizó todo su comercio internacional en yuanes. Estas prácticas impulsaron la ambición de Xi de desafiar al dólar estadounidense como principal medio de intercambio internacional y, en última instancia, desplazar al dólar como principal reserva de riqueza del mundo, lo que los banqueros y economistas denominan la "reserva global".
Independientemente de lo que Washington decida sobre el petróleo venezolano, los precios volverán a fijarse en dólares, lo que reforzará el papel del dólar como principal medio de intercambio mundial y reducirá significativamente el estatus del yuan chino.
En un plano más amplio, estos recientes acontecimientos plantean interrogantes sobre el futuro de la expansión de China en América Latina. Algunos sugieren que los gobiernos latinoamericanos, nerviosos por la agresividad de Washington, recurrirán a China como una especie de baluarte contra el poder estadounidense.
Otros, de forma más convincente, sugieren que las acciones de Washington en Venezuela harán que los inversores chinos se muestren reacios a entrar en América Latina y que los gobiernos latinoamericanos se muestren reacios a establecer conexiones con China. Beijing anunció que, a pesar de las acciones de Washington, no cederá ni un ápice en sus esfuerzos en América Latina.
Sin embargo, el alcance de China en América Latina dependerá menos de la determinación de Beijing que de las reacciones latinoamericanas, que siguen siendo muy inciertas. De hecho, en estos primeros días, toda la situación sigue siendo muy incierta.
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