ESTOCOLMO—Tres investigadores que analizaron el proceso de innovación empresarial ganaron el lunes el Premio Nobel de Economía por explicar cómo los nuevos productos e inventos promueven el crecimiento económico y el bienestar humano, incluso cuando superan a las empresas más antiguas.
Su trabajo fue reconocido por ayudar a los economistas a comprender mejor cómo las ideas y la tecnología triunfan al alterar las formas establecidas, un proceso tan antiguo como la sustitución de las locomotoras de vapor por carros tirados por caballos y tan contemporáneo como el cierre de centros comerciales por el comercio electrónico.
El premio fue compartido por Joel Mokyr, de 79 años, nacido en Holanda y estudiante de la Universidad Northwestern; Philippe Aghion, de 69 años, quien trabaja en el Collège de France y la London School of Economics; y Peter Howitt, de 79 años, nacido en Canadá y estudiante de la Universidad Brown.
Una comprensión más clara de la "Destrucción Creativa"
Los ganadores fueron reconocidos por explicar y cuantificar mejor la "destrucción creativa", un concepto clave en economía que se refiere al proceso mediante el cual las nuevas innovaciones reemplazan a las tecnologías y empresas más antiguas.El concepto suele asociarse con el economista Joseph Schumpeter, quien lo describió en su libro de 1942 "Capitalismo, Socialismo y Democracia". Schumpeter lo denominó "el hecho esencial del capitalismo".
El comité del Nobel afirmó que Mokyr "demostró que para que las innovaciones se sucedan en un proceso autogenerado, no solo necesitamos saber que algo funciona, sino también tener explicaciones científicas de por qué".
Aghion y Howitt estudiaron los mecanismos del crecimiento sostenido, incluyendo un artículo de 1992 que ofrecía un complejo modelo matemático para la destrucción creativa que añadía nuevos aspectos no incluidos en modelos anteriores.
Ejemplos de destrucción creativa incluyen la disrupción del comercio electrónico en el comercio minorista, la sustitución de los servicios de streaming por el alquiler de videocasetes y DVD, y la publicidad en internet que socava la publicidad en periódicos. Un ejemplo clásico es el de los fabricantes de látigos para carruajes de caballos, arruinados por la llegada del automóvil.
El proceso es clave para el crecimiento económico y el bienestar humano
"El trabajo de los galardonados demuestra que el crecimiento económico no puede darse por sentado. Debemos defender los mecanismos que subyacen a la destrucción creativa para no caer en el estancamiento", afirmó John Hassler, presidente del comité del premio en ciencias económicas.El modelo de Howitt y Aghion demostró que los mercados con muy pocas empresas dominantes pueden obstaculizar la innovación y el crecimiento, una preocupación planteada en sectores como las telecomunicaciones, las plataformas de redes sociales y las aerolíneas.
Descubrieron la importancia de apoyar a las personas afectadas por los cambios, a la vez que facilitaban su transición a lugares de trabajo más productivos, para proteger a los trabajadores más que a los empleos específicos. También destacaron la importancia de la movilidad social, donde la profesión u oficio de una persona no se define por la identidad de sus padres.
Mokyr es conocido desde hace tiempo por su optimismo sobre la innovación tecnológica. Hace aproximadamente una década, muchos economistas adoptaban una visión más pesimista, argumentando que inventos como los teléfonos inteligentes o incluso internet tenían un impacto económico menor que desarrollos anteriores como el avión o el automóvil.
Mokyr respondió que, dado que muchos servicios nuevos eran baratos o gratuitos, su impacto no era evidente en los datos económicos, pero aun así proporcionaban enormes beneficios.
En una entrevista con The Associated Press en 2015, citó el servicio de streaming de música Spotify como ejemplo de una innovación "absolutamente asombrosa" que los economistas tenían dificultades para medir. Mokyr señaló que alguna vez tuvo más de 1000 CD y muchos discos de vinilo, pero ahora podía acceder a una enorme biblioteca de música por una pequeña tarifa mensual.
Reconoció que las nuevas invenciones suelen causar, al menos a corto plazo, la pérdida de empleos o la reducción de los ingresos de los trabajadores. Al igual que muchos economistas, argumentó que las innovaciones también creaban empleos inesperados que ofrecían nuevas oportunidades.
El comité del Nobel señaló que, durante gran parte de la historia de la humanidad, el estancamiento económico, más que el crecimiento, fue la norma. A partir de la Revolución Industrial del siglo XVIII, las economías europeas y posteriormente otras comenzaron a crecer.
La innovación —y cómo fomentarla— es una cuestión urgente en Europa, donde un informe del exdirector del Banco Central Europeo, Mario Draghi, argumentó que Europa se enfrenta a una creciente brecha de productividad con Estados Unidos en tecnología digital. Aghion afirmó que el reto para Europa era mantenerse al ritmo de Estados Unidos y China en innovación, promoviendo la investigación y la financiación de capital riesgo para convertir las ideas en negocios.
"Tenemos que despertar", declaró a AP. "Porque ¿saben quién ganará esta competencia? Quienes innoven".
Sorpresa de madrugada
Mokyr dijo que se despertó alrededor de las 5:00 a.m. y abrió su portátil, donde encontró varios mensajes de felicitación, lo que lo llegaron a confundir. Revisó su teléfono y vio un mensaje de un número sueco. Llamó y le dijeron que había ganado el premio."Creo que estuve sentado allí durante 15 minutos, como aturdido", declaró a AP en una entrevista en su casa de Skokie, Illinois. Cumplirá 80 años el próximo verano, pero afirmó que no tiene planes de jubilarse.
"Este es el tipo de trabajo con el que soñé toda mi vida", afirmó.
Howitt contó que descubrió que había ganado el premio Nobel cuando un periodista sueco lo llamó al despertar. Al principio, pensó que era una broma.
"No teníamos champán en la nevera. No esperábamos esto", bromeó con los periodistas.
Aghion afirmó que el comité del Nobel no tenía la información de contacto de los demás ganadores, así que se la pidieron.
"Es realmente el premio de mis sueños, junto a las personas con las que soñé recibirlo", declaró Aghion.
¿Qué ganaron exactamente los tres economistas?
La mitad del premio, dotado con 11 millones de coronas suecas (casi 1.2 millones de dólares), se otorga a Mokyr, y la otra mitad se reparte entre Aghion y Howitt. Los ganadores también reciben una medalla de oro de 18 quilates y un diploma.El premio de economía se conoce formalmente como el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel. El banco central lo estableció en 1968 en memoria de Nobel, el empresario y químico sueco del siglo XIX que inventó la dinamita e instituyó los cinco Premios Nobel.
Desde entonces, se ha otorgado 57 veces a un total de 99 galardonados. Solo tres de los ganadores han sido mujeres. Los puristas del Nobel enfatizan que el premio de economía técnicamente no es un Premio Nobel, pero siempre se entrega junto con los demás el 10 de diciembre, aniversario de su fallecimiento en 1896.
La semana pasada se anunciaron los premios Nobel de medicina, física, química, literatura y paz.
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