Murió Lionel Taylor, el receptor abierto que batió récords, a los 89 años

Lionel Taylor, receptor abierto de los Denver Broncos que batió récords, falleció el 6 de agosto, según anunció el miércoles la franquicia.

Taylor tenía 89 años y, además de su carrera profesional de 10 años, también pasó 21 años como entrenador tanto en la NFL como en el fútbol universitario.

Taylor fue uno de los receptores abiertos más prolíficos de la década de 1960 con los Broncos, que entonces militaban en la AFL, ya que lideró la liga en recepciones en cinco ocasiones a lo largo de su carrera.

Solo le supera Don Hutson (ocho) en la historia de la AFL y la NFL, ya que Taylor fue el líder de la American Football League en recepciones entre 1960-63 y en 1965. Él y Hutson son también los únicos jugadores que lideraron la liga en recepciones durante al menos cuatro temporadas consecutivas.

La temporada más importante para Taylor fue la de 1961, su segundo año con los Broncos y también el segundo año de existencia de la franquicia, que comenzó a jugar en 1960. Taylor acumuló 100 recepciones para 1176 yardas y cuatro touchdowns en solo 14 partidos, convirtiéndose así en el primer jugador en la historia de la AFL o la NFL en registrar al menos 100 recepciones en una temporada. No sería hasta 1984, con Art Monk, cuando otro jugador de la NFL alcanzaría el umbral de las 100 recepciones, y para ello necesitó 16 partidos.

A lo largo de sus siete temporadas en Denver, Taylor fue elegido cinco veces para el equipo All-AFL, incluyendo cuatro selecciones para el primer equipo. También fue tres veces Pro Bowler y terminó su carrera en los Broncos como líder histórico de la franquicia en recepciones, yardas recibidas y touchdowns recibidos.

Tras dejar los Broncos al término de la temporada de 1966, Taylor terminó su carrera con dos temporadas en los Houston Oilers, también de la AFL. Pasó una temporada en la NFL, su primera temporada profesional, en 1959. Jugó ocho partidos con los Chicago Bears, como linebacker, antes de fichar por la AFL, unirse a los Broncos y pasar a jugar como wide receiver.

A lo largo de su carrera, Taylor jugó en 121 partidos y consiguió 567 recepciones para 7195 yardas y 45 touchdowns. Ningún jugador de la AFL/NFL tuvo más recepciones que Taylor durante la década de 1960, mientras que ocupó el quinto lugar en yardas recibidas y el undécimo en touchdowns recibidos durante esa década.

Cuando se retiró tras la temporada de 1968, Taylor ocupaba el segundo puesto en la historia de la AFL/NFL con sus 567 recepciones, solo por detrás de Raymond Berry (631). Su total de recepciones sigue siendo el más alto de la historia de la AFL. A pesar de sus logros, Taylor no fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

Sin embargo, fue reconocido por Canton en 2024 con el Premio a la Excelencia, que reconoció sus contribuciones al fútbol americano profesional. Ese premio se debió a la carrera de Taylor como entrenador, que comenzó con los Pittsburgh Steelers en 1970 como entrenador de receptores abiertos. Allí ayudó a formar a Lynn Swann y John Stallworth, que llegaron a ser receptores abiertos del Salón de la Fama, y Taylor también consiguió sus dos únicos anillos del Super Bowl mientras estaba en la franquicia.

Tras siete años en Pittsburgh, Taylor pasó cinco años en Los Angeles Rams en el mismo puesto, además de ser coordinador ofensivo del equipo en 1980 y 1981. A continuación, pasó a las filas universitarias en Oregon State (1982-83) antes de conseguir su primera oportunidad como entrenador jefe en Texas Southern (1984-88). Tras dos años de vuelta en la NFL con los Cleveland Browns, Taylor terminó su carrera como entrenador con cuatro temporadas en la NFL Europa.

Aunque nunca recibió el máximo honor del fútbol americano, Taylor fue incluido en el Ring of Fame de los Broncos como parte de su primera promoción en 1984. También recibió un reconocimiento durante el discurso de ingreso en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional pronunciado por Tony Dungy en 2016.

"Por último, me gustaría dar las gracias especialmente a diez hombres", dijo Dungy. "Willie Brown, Buck Buchanan, Earnel Durden, Bob Ledbetter, Elijah Pitts, Jimmy Raye, Johnny Roland, Al Tabor, Lionel Taylor y Allan Webb. Puede que esos nombres no les suenen, pero eran los entrenadores asistentes afroamericanos de la NFL en 1977, mi primer año en la liga".

"Era un grupo pequeño, solo diez, si pueden creerlo: diez entrenadores asistentes afroamericanos en la NFL. Muchos de ellos nunca tuvieron la oportunidad de ascender en el mundo del entrenamiento como yo, pero fueron muy importantes para el progreso de esta liga".

Nacido en Virginia Occidental, Taylor jugó en la universidad en la New Mexico Highlands University, una escuela de la División II. También compitió en baloncesto en la NMHU, situada en Las Vegas, Nuevo México, a 700 millas al este de Las Vegas, Nevada. Taylor también se retiró a Nuevo México tras finalizar su carrera como entrenador, estableciéndose en la zona de Albuquerque.