SEATTLE—El exsafety de los Seattle Seahawks Kenny Easley, apodado "The Enforcer" (el ejecutor) por sus duras entradas, falleció, según el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Tenía 66 años.
Easley falleció el viernes por la noche, según informó su familia al Salón. No revelaron la causa de la muerte.
Easley es uno de los cuatro únicos jugadores en la historia de la franquicia, junto con Steve Largent, Cortez Kennedy y Walter Jones, que pasó toda su carrera en los Seahawks y fue nombrado miembro del Salón de la Fama. Fue incluido en 2017 y su dorsal número 45 fue retirado por los Seahawks esa temporada.
"Nos entristece profundamente el fallecimiento de la leyenda de los Seahawks, Kenny Easley", dijeron los Seahawks en un comunicado. "Kenny encarnaba lo que significaba ser un Seahawk a través de su liderazgo, dureza, intensidad y valentía. Su naturaleza intimidante y su elegancia atlética lo convirtieron en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos".
El jugador, natural de Chesapeake (Virginia), fue cinco veces Pro Bowler y tres veces All-Pro a lo largo de sus siete temporadas en Seattle. Los Seahawks lo eligieron en el cuarto puesto del draft de 1981, procedente de UCLA.
Su mejor temporada fue en 1984, cuando Easley lideró la NFL con 10 intercepciones y fue nombrado jugador defensivo del año por The Associated Press. Fue el primer jugador en la historia de la franquicia en ser nombrado jugador defensivo del año, logrando la hazaña con 63 pérdidas de balón esa temporada.
Sin embargo, la salida de Easley de los Seahawks se vio empañada por una controversia. Fue traspasado después de la temporada de 1987, en parte debido a una enfermedad renal que acortó su carrera en la NFL. Fue traspasado a los Cardinals y no superó el examen físico. Nunca volvió a jugar y creía que las grandes dosis de analgésicos que tomó como jugador le provocaron problemas renales.
Easley creía que los Seahawks conocían su problema renal y no se lo revelaron. Los Seahawks y Easley comenzaron a reconciliarse en 2002, cuando Paul Allen era el propietario del equipo, lo que coincidió con la incorporación de Easley al salón de la fama ese otoño.
Easley terminó su carrera con 32 intercepciones, lo que le sitúa en el cuarto puesto de la historia de la franquicia, así como con 11 recuperaciones de balones sueltos, nueve balones sueltos forzados y ocho capturas.
En UCLA, Easley brilló como safety libre, estaba bajo la dirección del entrenador Terry Donahue de 1977 a 1980. Tuvo un impacto inmediato en los Bruins, entrando en la alineación titular como novato y convirtiéndose finalmente en el primer jugador en la historia de la Pac-10 en obtener cuatro galardones All-Conference de primer equipo.
Fue el segundo jugador en la historia del programa en ser elegido tres veces All-American por consenso.
Easley sigue ostentando el récord de la UCLA con 19 intercepciones en su carrera, incluidas 13 en sus dos primeras temporadas. Ocupa el quinto lugar en la lista de tacleadas de todos los tiempos de la UCLA con 374, y sus 93 tacleadas en 1977 representan el mayor número de un novato de los Bruins.
Easley sumó 105 durante la campaña de 1980, tras la cual terminó noveno en la votación del Trofeo Heisman. También devolvió despejes durante su etapa en la UCLA. La universidad retiró su camiseta con el número 5.
Le sobreviven su esposa, Gail, y sus tres hijos: Kendrick y sus hijas Gabrielle Manhertz y Giordanna.
Por Andrew Destin
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