HOUSTON — Billy Howton, exjugador estrella de los Green Bay Packers, considerado uno de los receptores abiertos más productivos de la era anterior a la Super Bowl y fundador y primer presidente de la Asociación de Jugadores de la NFL, ha fallecido. Tenía 95 años.
Howton falleció el lunes en Houston, según una nota necrológica. La funeraria Bradshaw-Carter confirmó su muerte el viernes.
Howton nació en Littlefield, Texas, en 1930. Se cree que era el jugador de la NFL más longevo.
"Estamos muy tristes por el fallecimiento de Billy Howton", declaró la NFLPA en un comunicado publicado en X. "Fue una figura clave en la formación de la NFLPA y un pionero en la defensa de los derechos de los jugadores. Gracias a la labor de Billy como nuestro primer presidente, los jugadores de hoy en día tienen una pensión, prestaciones por discapacidad y voz propia en el negocio del fútbol americano".
Howton anotó el primer touchdown de los Packers en el Lambeau Field en 1957. Fue seleccionado en segunda ronda por los Packers en 1952 y se convirtió en el primer novato de la NFL en alcanzar las 1000 yardas recibidas en una temporada, tras registrar 1231 yardas ese año. Lideró la liga en yardas recibidas en dos ocasiones, fue nombrado cuatro veces Pro Bowl y dos veces All-Pro.
Tiene el récord de la franquicia de Green Bay en un solo partido, con 257 yardas recibidas en un partido de 1956 contra los Los Angeles Rams, y cuando se retiró en 1963, era el receptor líder de todos los tiempos de la NFL en recepciones (503) y yardas recibidas (8459). Fue incluido en el Salón de la Fama de los Packers en 1974.
"En mi opinión, Howton es el receptor más difícil de cubrir de la Liga Nacional", declaró el safety del Salón de la Fama Emlen Tunnell antes de la temporada de 1958, la última de Howton con los Packers.
Tras siete años en Green Bay, Howton fue traspasado a los Cleveland Browns en 1959 y luego a Dallas como miembro del equipo inaugural de los Cowboys en 1960. Allí pasó el resto de su carrera, jugando para el entrenador Tom Landry con los quarterbacks Eddie LeBaron y Don Meredith.
Howton fue una presencia constante en la NFLPA durante sus primeros años y asistió a todas las reuniones de representantes de los jugadores entre 1956 y 1961. Representó a los Packers en la primera reunión de la NFLPA en 1956 y llevó consigo una lista de cuatro quejas que incluía la famosa necesidad de toallas limpias, camisetas y suspensorios para los segundos entrenamientos, cuando los equipos de la NFL realizaban dos entrenamientos al día.
Fue elegido primer presidente de la organización en 1958 y amenazó con presentar una demanda antimonopolio contra la NFL si no establecía un plan de pensiones para los jugadores retirados. El plan de pensiones de la liga se creó posteriormente, en 1959.
Howton fue All-American en la universidad de Rice y es miembro del Salón de la Fama de Rice. Le sobreviven sus tres hijos, Karin, Kimberly y William.
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