El actor Joe Don Baker, natural de Texas y conocido por interpretar a personajes fornidos y duros con su característico acento sureño, falleció a los 89 años.
Baker, que interpretó al sheriff de Tennessee Buford Pusser en la película de acción de 1973 «Walking Tall», falleció el 7 de mayo, según anunció su familia en un obituario publicado en Internet el 13 de mayo.
«Joe Don era un faro de bondad y generosidad. Su curiosidad intelectual le convirtió en un lector voraz, inspirándole un gran amor por la naturaleza y los animales, particularmente los gatos», se lee en el homenaje.
«A lo largo de su vida, Joe Don tocó muchas vidas con su calidez y compasión, dejando una huella indeleble en todos los que tuvieron la suerte de conocerle».
Nacido el 12 de febrero de 1936, Baker creció en Groesbeck, un pueblecito de Texas al este de Waco. Más tarde asistió al North Texas State College, ahora conocido como la University of North Texas y se licenció en Administración de Empresas en 1958.
Tras un período de dos años en el ejército, Baker decidió cambiar de carrera y se trasladó a Nueva York para estudiar artes escénicas en el Actors Studio. Se trasladó a Los Ángeles, donde rápidamente consiguió papeles en la pequeña pantalla, apareciendo en varias series del oeste a finales de la década de 1960, como «Bonanza», «Gunsmoke» y «The Big Valley».
Tras interpretar a un francotirador manco en la película de pistoleros de 1969 «Guns of the Magnificent Seven», el altísimo actor —que medía más de 6 pies (1.80 m)— fue elegido para interpretar al hermano de Steve McQueen en el western de 1972 «Junior Bonner», dirigido por el cineasta Sam Peckinpah.
Al año siguiente, Baker consiguió su papel más destacado en el thriller biográfico neo-noir «Walking Tall», basado en la fascinante historia real de Buford Pusser, un luchador profesional convertido en agente de la ley del condado de McNairy, Tennessee.
Posteriormente protagonizó más de 50 películas, en las que interpretó a personajes memorables en ambos lados de la ley, destacando su aparición en la gran pantalla en tres películas de James Bond: «The Living Daylights» (1987), “GoldenEye” (1995) y “Tomorrow Never Dies” (1997).
Baker se retiró de la actuación en 2012 tras protagonizar el drama de madurez «Mud», dirigido por Matthew McConaughey.
El funeral del actor se celebrará el 20 de mayo en Mission Hills, California.
«Al despedirnos de Joe Don, nos aferramos a los recuerdos y al amor que compartió con nosotros», concluye su homenaje.
«Aunque ya no esté con nosotros en cuerpo, su espíritu siempre permanecerá, una luz que guía las vidas que tocó. Descansa en paz, Joe Don. Te extrañaremos rpofundamente, pero nunca te olvidaremos».
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